박리우 소금의 감칠맛

매년 마지막 홍수가 물러가고 양 강둑에 비옥한 충적토가 드러나는 12월부터 다음 해 4월까지, 메콩 삼각주에 건기가 부드럽게 첫 햇살을 비추는 그 시기, 나는 박리우와의 만남을 떠올린다. 이 때 박리우는 가장 아름다운 모습을 드러낸다. 들판마다 소금 수확에 분주한 소금 농부들로 활기가 넘친다.

베트남의 소금 생산 중심지로 여겨지는 박리우성은 베트남에서 가장 넓은 소금 생산 지역을 보유한 성 중 하나입니다. 메콩 삼각주 연안에 위치한 박리우성은 염도가 높고 쓴맛이 없는 깨끗한 바다 덕분에 남부 베트남 전역에서 소금 산업으로 명성을 얻었습니다. 이곳에 처음 정착하여 소금 생산의 기반을 마련한 것은 바로 이 지역을 개간한 중국인들입니다.

프랑스와 미국에 맞선 저항 전쟁 기간 동안, 부유한 가문들만이 강변의 밭에서 소금을 생산할 수 있었습니다. 오늘날에도 프랑스 식민지 시대에 지어진 대형 건축물과 저택들이 남아 있어, 과거 소금 생산자들의 재산을 보여주고 있습니다.

저는 매년 소금 수확철마다 박리우를 사랑하고 그리워합니다. 수확 시기의 소금밭이 지닌 시적이고 독특한 아름다움 때문만이 아니라, 이곳 소금 농부들의 헌신 때문이기도 합니다. 소금 생산은 고된 노동이고 수입도 적지만, 소금 농부들은 굳은 의지로 자신들의 직업을 지켜나가고 있습니다. 흰 소금을 생산하는 데에는 여러 단계가 필요합니다.