저자가 운전하는 380호 전차가 1975년 4월 30일 정오, 독립궁으로 진입하고 있다. 사진: 프랑수아즈 데뮐더

1975년 4월 30일 오후 2시경, 독립궁 주변 상황이 안정된 후, XT4 중대는 사이공 항구를 점령하고 강 교통을 통제하는 임무를 부여받았습니다. 명령을 받자마자 부이 꽝 탄 중대장은 부대를 소집하고 임무에 대한 브리핑을 한 후 항구를 향한 진격을 조직했습니다.

약 20분 후, 우리는 항구 문 앞 도로에 도착했습니다. 눈앞에는 극도로 혼란스러운 광경이 펼쳐졌습니다. 두 개의 항구 문이 활짝 열려 있었고, 수많은 사람들이 항구 밖으로 뛰쳐나오고 있었습니다. 어떤 사람들은 천 뭉치를, 어떤 사람들은 와인 통을, 또 어떤 사람들은 온갖 잡동사니를 들고 있었습니다… 그들은 약탈하고 있었습니다! 차량에 탄 몇몇 보병들이 AK 소총을 공중으로 발사했지만 아무 소용이 없었습니다. 사람들은 더욱 서두르는 듯했습니다. 잠시 후, 첫 번째 차량이 마침내 항구 문 안으로 들어와 하늘을 향해 한 발을 발사했습니다. 도시를 강타하는 중포 소리는 무시무시했고, 곧바로 효과를 발휘했습니다. 주변 사람들은 재빨리 땅에 엎드려 흩어졌습니다. 항구는 순식간에 텅 비게 되었습니다.

항구에 들어서자마자 탄 선장은 차량들에게 부두 가장자리로 더 가까이 이동하라고 명령했다. 100mm 대포가 강을 향해 조준되어 위압적인 모습을 연출했다. 몇 분 후, 자항식 바지선처럼 생긴 배 두 척이 하류에서 올라왔다. 우리가 가볍게 손을 흔들자 두 배는 즉시 부두 가까이로 다가왔다. 선주들이 육지로 올라와 말했다. "이 배들은 민간 선박이지만, 정부에서 병력 수송을 위해 징발했습니다. 그런데 오늘 오후에 병사들이 탈영해서 지금 귀국길입니다." "왜 배에 무기가 이렇게 많습니까?"라고 묻자, 그들은 "남베트남 병사들이 해산할 때 모든 무기, 탄약, 심지어 군복까지 버리고 갔습니다."라고 설명했다.

서류를 확인하고 내용이 정확한 것을 확인한 후, 우리는 그들이 집으로 돌아가는 것을 허락했지만 모든 무기를 육지로 가져오라고 요구했습니다. 선실 구석에 온전한 상태의 조명탄 상자 두 개가 있는 것을 보고, 저는 그것들도 모두 육지로 가져오라고 강력히 주장했습니다.

미국제 조명탄은 발목 굵기만 한 알루미늄 튜브로 된 케이스에 한쪽 끝에는 뇌관이, 다른 쪽 끝에는 테이프로 고정된 밀봉 캡이 달려 있습니다. 이런 구조 덕분에 몇 달 동안 물에 잠겨 있어도 손상되지 않습니다. 사용 방법은 간단합니다. 테이프를 떼어내고 캡을 튜브 아래쪽에 끼운 다음 세게 누르면 됩니다. 그러면 조명탄이 위로 솟아오릅니다. 낙하산 덕분에 조명탄은 몇 분 동안 공중에 떠서 꽤 넓은 지역을 밝힙니다. 얼마 전 롱탄의 타이-타이 교차로 공격 당시 저도 조명탄 한 상자를 압수했습니다. 딱히 쓸 생각은 없었고, 그냥 19살이나 20살쯤 된 젊은이의 장난이었죠. 그때쯤엔 제가 조명탄 상자 세 개를 가지고 있어서 '조명탄 창고지기'가 되어 있었거든요!

한동안 기다려도 배가 지나가지 않자, 탄 씨는 운전사들에게 망을 보라고 지시했고, 나머지 사람들은 밥을 짓고 창고를 정리하러 갔다. 열 개나 되는 거대한 창고들이 문이 활짝 열려 있었다. 이미 상당량의 물건이 약탈당했지만, 아직도 많이 남아 있었다. 최고급 물건부터 가장 값싼 물건까지, 방 하나 크기만 한 큰 꾸러미부터 그릇과 젓가락만 한 작은 꾸러미까지 모든 것이 있었지만, 아마도 가장 많은 것은 천이었을 것이다. 약탈에 대한 규율을 철저히 배웠기 에, 우리는 각 트럭에서 자잘한 물건 몇 가지와 음식, 음료, 그리고 트럭을 닦을 천만 가져가도 되는지 허락을 구했다. 며칠 동안 건조된 식량과 물만 먹다가, 승리의 날 첫 식사로 바람 부는 부두에서 도자기 그릇에 담긴 미국산 통조림 음식을 붉은 젓가락으로 먹으니 정말 맛있었다.

식사를 마치고 우리는 모두 부두 끝자락으로 가서 앉았습니다. 통나무들이 아무렇게나 쌓여 있었습니다. 스무 명 남짓한 우리들은 서 있는 사람도 있고 앉아 있는 사람도 있었는데, 북쪽에서 아루이( 후에 )를 거쳐 이곳까지 오는 길에 전사한 이들의 이름을 떠올리며 고향을 회상하고 집에서 우리를 기다리는 사랑하는 사람들을 생각했습니다. 모두 며칠 후면 집으로 돌아갈 수 있을 거라고 생각했습니다.

항구에서의 첫 평화로운 오후는 고요했다. 물히아신스가 강 위를 한가롭게 떠다녔다. 시원한 바람이 한 달 넘게 이어진 끊임없는 전투의 피로를 씻어냈다. 서쪽 하늘에는 해가 완전히 지고 있었다. 해질녘 사이공의 하늘은 묘하게 짙은 보라색이었다. 문득 차 안에 있던 세 상자의 조명탄이 생각나서 나는 이렇게 말했다.

"사령관님!" 승리를 축하하기 위해 조명탄을 쏘아 올리자!

Thận 씨는 완전히 깨어 있었습니다.

- 조명탄이 있나요?

나는 이렇게 답했다:

- 제 차에는 상자가 세 개 있어요. 총 120개의 사과가 들어있네요.

탄 선장은 매우 기뻐했습니다.

그럼 꺼내세요! 이 날을 맞이한 지 정말 오랜만인데, 어찌 기뻐하지 않을 수 있겠어요?

나는 포병 토를 불러 조명탄을 가지러 트럭으로 함께 가자고 했다. 조명탄 상자 세 개를 열어 각자에게 몇 개씩 나눠주었다. 그러자 토가 말했다.

- 모두 뚜껑을 열어주세요! 제 지시가 있을 때까지 닫지 마세요!

그 순간, 그는 수십 년은 젊어 보였다. 나도 예전에 조명탄을 쏴본 적은 있지만, 심장은 흥분으로 쿵쾅거렸다. 온 도시 사람들이 지켜볼 것이다. 모두가 준비되기를 기다리며, 탄은 외쳤다.

둘, 셋!

거의 20개에 달하는 팔이 동시에 내려쳐졌다. "휘익, 휘익" 하는 소리만 들리더니, 곧이어 20개가 넘는 조명탄이 짙은 보라색 하늘로 솟아올랐다. 사이공의 한 구석이 환하게 밝아졌고, 반짝이는 강물이 빛을 반사하며 불빛들이 더욱 마법처럼 보였다. 우리는 기쁨에 겨워 하늘을 올려다보며 목이 쉴 때까지 환호했다. 탄은 우리에게 준비하라고 재촉한 후 다시 소리쳤다. 또 한 차례의 조명탄 발사가 시작되었다. 이전 조명탄이 완전히 사라지기도 전에 다음 조명탄이 발사되어 하늘은 더욱 찬란해졌다. 그때 갑자기 누군가 입을 열었다.

- 이렇게 쏘면 탄약이 너무 빨리 떨어질 거야! 좀 더 천천히 쏴야겠어.

탄 선장은 동의했습니다.

자, 모두 원을 그리며 앉으세요. 저부터 시작해서 차례대로 앉으시면 됩니다. 시작!

그는 그렇게 말하고는 손을 탁 내려쳤다. 휙 하는 소리만 들릴 뿐이었다. 짙은 보랏빛 하늘에서 조명탄이 하나둘씩 터져 나왔다. 하나가 사라지면 또 다른 하나가 솟아올랐다. 사이공의 한쪽 구석이 환하게 밝아졌고, 우리는 목이 쉴 때까지 환호했다. 여기저기서 조명탄이 더 발사되어 불꽃놀이를 더욱 화려하게 만들었다.

우리 회사의 조명탄 발사는 거의 30분 동안 계속되었습니다. 사이공 ​​항구 지역의 하늘은 대낮처럼 밝았고 수십 명의 젊은이들의 환호성으로 가득 찼습니다.

반세기가 지난 지금도 그 눈부시고 마법 같았던 불꽃놀이를 잊을 수 없습니다. 여러 곳에서 수많은 불꽃놀이를 보았지만, XT4 중대 병사들과 저에게 1975년 4월 30일 사이공 항에서 펼쳐진 위대한 승리를 기념하는 불꽃놀이는 우리 삶에서 가장 아름다운 불꽃놀이로 영원히 기억될 것입니다.

응우옌 카크 응우엣 대령

출처: https://huengaynay.vn/chinh-polit-xa-hoi/man-phao-hoa-dep-nhat-trong-doi-165148.html