상쾌한 연씨와 용안차

용안, 연씨, 각설탕, 타피오카 전분… 이 재료들은 단순하고 친숙하지만, 포 히엔의 어머니와 자매들의 숙련된 손길을 거쳐 만들어지면, 한 입 베어 무는 맛과 향이 일품이며, 먹는 이들에게 더할 나위 없이 좋은 맛을 선사합니다.

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이맘때, 제 고향 홍강 유역의 충적 평야에는 용안나무가 익어가고 있습니다. 황금빛 햇살 아래 용안 열매들이 가지를 휘감고, 통통하고 즙이 많은 열매들은 달콤한 향기를 머금고 수확을 기다리고 있습니다. 연꽃 재배 농가의 건조장에는 햇볕에 잘 말라 윤기 나는 검은색 연꽃들이 쌓여 있고, 여전히 은은한 연꽃 향기가 남아 있습니다. 달콤한 용안 철은 연꽃이 익는 시기와 겹쳐 연씨와 용안을 넣은 달콤한 수프를 만들기에 더할 나위 없이 좋은 때입니다. 지난 철에 뚝배기에 단단히 밀봉된 카사바 녹말은 매끄럽고 순백색입니다. 이 모든 재료들은 제 고향 사람들에게 사랑받는 맛있고 영양가 있는 별미이며, 가족과 친척들에게 선물하기 좋은 특산물입니다.

고향의 모든 맛있는 풍미를 한 그릇에 담아내려는 듯, 연씨와 용안을 넣은 달콤한 수프가 탄생했습니다. 정확히 언제부터 시작되었는지는 아무도 모릅니다. 이 시원한 디저트를 만드는 방법은 다양합니다. 생연씨를 사용하는 레시피도 있고, 말린 연씨를 사용하는 레시피도 있습니다. 생용안을 쓰는 레시피도 있고, 말린 용안을 쓰는 레시피도 있으며, 녹두나 코코넛 밀크를 넣는 레시피도 있습니다. 하지만 변함없는 것은 용안과 연씨의 달콤하고 고소한 맛입니다.

이런 무더운 여름 오후면, 어머니는 온 가족을 위해 연씨와 용안을 넣은 달콤한 수프를 끓이시곤 했습니다. 어머니는 밭에서 녹두를 직접 재배하셨고, 텃밭에서 자란 카사바로 타피오카 전분을 만들었으며, 연못에서 연씨를 땄고, 용안은 잘 익은 것을 사용했습니다. 어머니는 녹두를 깨끗이 씻고, 잘 익은 연씨의 겉껍질을 벗기고 심을 제거한 후 부드러워질 때까지 삶았습니다. 타피오카 전분을 찬물에 살살 녹이고, 각설탕을 조금 넣어 녹인 다음 냄비에 조금씩 부었습니다. 타피오카 전분과 설탕의 양은 약간 걸쭉하고 은은하게 단맛이 나는 수프를 만들기에 딱 적당했습니다. 마지막으로 어머니는 햇볕에 자연 건조된, 진한 노란색에 쫄깃하고 달콤한 용안을 넣으셨습니다. 수프가 다 익으면 용안을 살며시 넣으셨습니다. 이 소박한 시골 음식은 만들기도 쉽고 시간도 얼마 걸리지 않아 어른과 아이 모두 좋아했습니다.

어머니께서는 연씨와 용안 디저트를 만드는 특별한 비법을 가지고 계셨습니다. 빗물을 담은 대야에 디저트를 식히셨죠. 디저트 그릇 하나하나를 시원한 빗물에 담근 다음, 묵은 연잎으로 덮어두셨습니다. 온 가족이 모이면 시원하고 향긋한 연씨와 용안 디저트가 담긴 그릇들을 꺼내곤 했습니다. 한 숟가락 떠먹으면 부드러운 타피오카 전분과 고소한 연씨, 그리고 진한 용안의 맛이 어우러져 정말 만족스러운 한 입이었습니다. 연씨와 용안 디저트 한 그릇을 먹는 순간, 바깥의 찌는 듯한 더위와 땀방울, 그리고 일상의 걱정과 근심은 잠시 잊히곤 했습니다. 그 상쾌한 맛은 용안과 연씨, 콩뿐 아니라, 오늘과 내일을 위해 풍요로운 충적토가 베풀어준 수많은 축복과 희생, 생기 넘치는 분홍빛 연꽃과 달콤하게 잘 익은 용안 수확에서 오는 것 같았습니다.

하이 트리에우