시어머니

그는 세 자녀 중 막내였다. 형과 누나가 한 명씩 있었다. 아버지는 그가 다섯 살 때 돌아가셨다. 세 자녀를 키우는 것은 매우 어려운 일이었지만, 어머니는 홀로 남겨졌다. 어머니는 역경 속에서도 굴하지 않고 매일 어깨에 막대기를 메고 시장에 나가 물건을 팔며 아이들을 부양했다. 막내였던 그는 어머니의 사랑을 가장 많이 받았다. 대학에 진학할 때는 집을 나와야 했는데, 생활비가 만만치 않았지만 어머니는 그에게 제대로 된 교육을 시켜주었다.

그는 졸업 후 도시에서 직장 생활을 하다가 결혼하여 두 아이를 낳았습니다. 집이 멀어 자주 찾아뵐 수 없었기에, 그는 가끔 아내와 어머니께 용돈을 보내드리는 것에 대해 이야기하곤 했습니다. 그때마다 그는 전화로 어머니께 이렇게 말씀드렸습니다. "어머니, 이제 연세가 드셨으니 더 이상 일하지 마세요. 인색하게 굴지 마시고 건강하게 잘 드셔야 해요." 하지만 어머니는 그때마다 단호하게 거절하셨습니다. 시골에는 채소와 과일이 많고 닭과 오리를 키울 수 있으니, 그 돈은 자기들 생활을 위해 아껴야 한다며 도시는 모든 것이 비싸다고 하셨습니다.

시어머니가 항상 돈을 거절하면서도 아들이 보내는 돈은 받는 것을 보고 아내는 화가 났다. 그녀는 온갖 은근한 비난을 퍼부었다. 한번은 "시어머니는 필요 없다고 하셨는데 왜 계속 보내시는 거예요? 고향에는 당신 형과 누나네 집도 있고, 우리 집은 필요한 게 산더미인데..."라고까지 말했다.

그는 슬펐지만 어떻게 설명해야 할지 몰랐다. 올해 여름, 그는 아내를 설득해 아이들을 데리고 그 노부인을 찾아가기로 했다. 노부인은 나이가 아주 많았고, 바나나가 나무에서 익어가는 모습을 보는 것이 어떤 것인지 누가 알겠는가? 아내는 망설였지만 결국 동의했다.

막내아들과 며느리, 손주들이 고향으로 돌아온 것을 본 노파는 너무나 기뻐했다. 무릎이 아팠음에도 불구하고 동네 집집마다 돌아다니며 자랑을 늘어놓았다. 오늘 오후, 아들이 아이들을 데리고 강가에 가서 목욕을 시키는 동안, 노파는 며느리를 침대로 끌어당겨 앉히며 말했다. "너랑 할 얘기가 있어!"

그녀는 아들이 없는 틈을 타 할머니가 돈을 달라고 하려는 건가 싶어 약간 의심스러웠다. 그런데 할머니가 침대 밑에서 작은 주머니를 꺼내더니 금반지 몇 개와 반짝이는 목걸이를 꺼내는 것을 보고는 깜짝 놀랐다. 할머니는 그녀의 손을 부드럽게 잡고 나지막이 말했다. "이건 너에게 주는 선물이란다. 지난 몇 년 동안 너와 네 남편이 집에 돈을 보내줬지만, 나는 그 돈을 어디에 써야 할지 몰라 모아두고 더 보태서 이걸 사 왔단다. 막내아들이 결혼할 때 내가 너무 가난해서 며느리에게 줄 선물 하나 없었던 게 늘 미안했단다..."

손에 금반지와 목걸이를 쥔 채, 그녀는 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그녀의 목소리에는 혼란이 가득했다. "엄마...!"

호앙푸록

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202506/me-chong-6e37c81/