주머니에 200만 VND밖에 남지 않은 한 싱글맘이 생계를 위해 두 자녀를 데리고 미국으로 향한다.

미국에서 200만 VND의 "자본".

"2010년 8월 8일, 샌프란시스코 공항에 도착했을 때 저는 세 아이와 함께 앞으로 어떤 삶을 살게 될지 너무나 혼란스럽고 막막했습니다. 당시 제 주머니에는 120달러밖에 없었는데, 그중 100달러는 어머니께서 주신 여윳돈이었습니다. 당시 환율은 18,000 VND였으니, 실질 가치는 약 200만 VND 정도밖에 되지 않았습니다." 투엣 씨는 타지에서의 창업 여정을 이렇게 회상했다.

호치민시 빈탄구 항산 교차로에서 태어나고 자란 55세의 도 티 안 투엣은 결혼 후 재봉, 식당 운영, 부동산 중개, 인테리어 소품 판매 등 다양한 직업을 경험했습니다.

투엣 여사의 남편이 살아있을 때 찍은 작은 가족사진 (사진: 가족 제공).

그러나 남편은 여전히 ​​가장으로서 생계를 책임졌고, 아내는 약간의 도움만 주었다. 부모와 두 아들로 이루어진 작은 가족의 삶은 평화롭게 이어졌다.

2006년, 갑작스럽게 가족에게 큰 비극이 닥쳤습니다. 남편이 39세의 나이로 뇌졸중으로 세상을 떠난 것입니다. 투엣 씨는 큰 충격에 휩싸였고, 두 자녀와 함께 가장 큰 정서적, 경제적 버팀목을 잃었습니다. 생계를 유지하기 위해 여러 가지 일을 했지만, 호치민시에서 어린 두 자녀(13세, 9세)를 키우는 것은 세 사람의 삶을 더욱 힘들게 했습니다.

많은 고민 끝에, 미국에 있는 언니의 후원을 받아 투엣 씨는 새로운 삶을 찾아 나서기로 결심했습니다. 남편이 세상을 떠난 지 4년 후, 그녀는 두 자녀와 함께 낯선 땅에서 새로운 삶을 시작하기 위해 길을 나섰습니다.

미국에 가기 전, 투엣 씨는 언니의 아파트에서 월 300달러에 방을 빌렸습니다. 서류 작업을 마치고 비행기표를 사고 나니 1969년생인 그녀는 주머니에 돈이 거의 남지 않았습니다. 그때 어머니가 비상금으로 100달러를 더 주셨습니다.

어머니와 두 자녀는 미국 샌프란시스코 국제공항에 도착했고, 그곳에서 형부의 마중을 받아 언니 집으로 가서 식사를 하고 휴식을 취했습니다.

"돌이켜보면, 그때 어떻게 버텨냈는지 기억이 나지 않아요. 어머니와 두 딸, 우리 셋은 작은 방에서 통화 기능만 있는 노키아 휴대전화를 함께 썼죠." 투엣 씨는 당시를 회상하며 말했다.

이 사진은 그녀가 처음 미국에 와서 지역 네일샵에서 일하던 시절의 모습입니다 (사진: 인터뷰 대상자 제공).

호치민 출신의 이 여성은 미국에 처음 도착했을 때, 자신과 세 자녀를 위해 생계를 유지하고 안정적인 삶을 보장하기 위해 네일 케어 분야에서 경력을 쌓기로 결심했습니다.

투엣 씨는 처음 석 달 동안 교육 신청에 필요한 모든 서류(사회보장번호, 영주권 카드)를 준비하는 데 매진했습니다. 2010년 당시 캘리포니아에서 네일 기술자로 일하려면 400시간의 교육을 이수하고 자격증을 취득해야 했습니다. 그녀는 웨이트리스로 일하며 학비와 교통비를 마련하기 위해 돈을 모았습니다.

투엣 씨는 졸업장을 받은 후 동네 작은 네일샵에 취직했습니다. 생계를 유지하기 위해 일주일에 7일 내내 일했습니다. 그러는 동안 두 아들은 동네 학교에 입학했습니다.

초창기에는 의사소통 능력과 경험 부족으로 하루에 3~4명 정도의 고객밖에 받지 못했습니다. 보통 고객들은 간단한 매니큐어만 원했고, 복잡한 시술은 요구하지 않았습니다.

그녀는 열정적이고 적극적인 태도로 고객을 응대하여 결국 안정적인 단골 고객층을 확보하게 되었습니다. 시간당 9달러의 기본급 외에도 총액의 10~15%에 해당하는 팁을 받았습니다.

베트남계 미국인 여성은 미국에서 집에서 요리하는 것이 생활비를 크게 줄일 수 있다고 말했다(사진: 인터뷰 대상자 제공).

과정을 수료하고 전문 자격증을 취득한 후, 어머니와 두 자녀는 집을 나와 방을 빌렸습니다. 호치민 출신인 그녀는 첫 해 동안 돈을 벌기 위해 쉴 새 없이 일했습니다. 월급은 약 2,000달러(2010년 기준)였지만, 저축은 전혀 없이 모두 써버렸습니다.

가장 큰 부담인 임대료 외에도, 그녀는 편의를 위해 할부로 차를 구입하여 연료비와 자동차 보험료를 충당하고 있습니다. 경제적 부담을 덜기 위해 그녀는 한부모 가정을 위한 정부 지원을 신청했습니다. 그 결과, 세 가족은 매달 260달러를 추가로 받아 식료품, 쌀, 식용유, 액젓, 소금 등을 구입할 수 있게 되었습니다.

"미국에서는 집에서 요리하는 법을 알면 돈을 많이 절약할 수 있어요. 저는 가족의 생계를 보장하기 위해 항상 한 푼이라도 꼼꼼하게 계산하고 있어요."라고 그녀는 말했다.

"기회는 당신 손에 달려 있습니다. 당신의 기술로 돈을 벌어보세요."

한동안 생활고에 시달리던 장남 티엔 트룩은 생후 7개월 무렵부터 돈을 벌어야 한다는 책임감을 느끼기 시작했습니다. 어머니의 고충을 본 트룩은 아침 일찍 일어나 동네 집집마다 신문을 배달했습니다. 모든 일은 오전 6시 전에 끝내야 했습니다. 그 후 트룩은 집에 돌아와 쉬고 밥을 먹은 뒤 오전 9시까지 학교에 가야 했습니다.

미국에서 짧은 기간 살아본 투엣 씨는 열심히 일하기만 하면 돈을 벌 수 있는 기회가 많다는 것을 깨달았습니다. 이곳에는 나이 제한이 없는 직업이 많으며, 중요한 것은 지원자가 자격 요건을 충족하는지 여부입니다.

투엣 여사와 그녀의 둘째 아들 (사진: 인터뷰 대상자 제공).

"저는 항상 첫해에만 고군분투하며 열심히 일하는 것을 원칙으로 삼고, 그 기간이 너무 길어지지 않도록 노력했어요. 미국에서의 첫해에는 자정 전에 잠자리에 든 적도, 아침 6시 이후에 일어난 적도 없었죠. 하루가 48시간이었으면 좋겠다고 늘 생각했어요. 그러면 더 많이 일하고, 더 많은 돈을 벌어서 아이들과 제 삶을 더 편하게 만들어 줄 수 있을 텐데 말이에요. 미국에서는 게으름을 경계해야 할 뿐이에요. 일자리가 부족한 적은 절대 없거든요."라고 그녀는 말했다.

예를 들어 네일 서비스의 경우, 재능은 물론 중요하지만 성실하게 일하고 고객 기대치의 50%만 충족시켜도 추가 팁을 받을 수 있습니다.

"네일샵에는 네일 아티스트들이 창의력을 발휘할 수 있는 다양한 서비스가 있습니다. 아크릴 네일을 붙이거나 매니큐어를 칠하는 방법을 알면 수입이 크게 늘어납니다. 예를 들어, 네일 시술 비용이 50달러라고 하더라도, 고객의 취향에 맞춰 원하는 대로 시술하면 팁을 제외하고도 65달러를 벌 수 있습니다. 따라서 모든 기회는 열려 있으며, 수입은 각자의 능력에 달려 있습니다."라고 투엣 씨는 말했습니다.

두 아들이 어머니의 날을 기념하고 있다 (사진: 인터뷰 대상자 제공).

2년 차가 되자 세 사람의 삶은 훨씬 수월해졌다. 티엔 트룩은 어머니 대신 동생을 학교에 데려다주는 법을 배우게 되었다. 덕분에 어머니는 일주일에 6일만 일하게 되어 하루는 쉴 수 있었다. 또한, 경험과 향상된 영어 실력 덕분에 수입도 늘었다.

"60세 이전에 대학 학위를 취득하기만 하면 됩니다."

30여 년 전, 투엣 씨는 대학교 2학년 때 가족을 부양하기 위해 공장 노동자로 일하면서 학업에 대한 꿈을 잠시 접어두어야 했습니다. 결혼하고 아이를 낳고 생계를 위해 미국으로 이주한 후에도, 55세가 된 그녀는 여전히 다시 공부를 시작하겠다는 꿈을 포기하지 않았습니다.

2019년, 자녀들이 성장하여 경제적으로 독립하게 되자, 베트남계 미국인 여성인 그녀의 대학 복학 꿈은 더욱 강렬하게 되살아났다.

처음에 그녀는 코섬네스 리버 칼리지에서 2년간 일반 영어 프로그램을 공부하기로 선택했고, 그 후 영양학을 전문으로 하는 대학 프로그램으로 편입하기 위한 요건을 충족했습니다.

55세 여성은 대학에 진학하기 전 영어를 공부했고, 이후 영양학을 전공했습니다 (사진: 인터뷰 대상자 제공).

코로나19 사태가 발생하자 수업은 온라인 학습으로 전환되었습니다. 듣기 능력이 부족했던 그녀는 학업을 일시적으로 중단해야 했습니다. 그녀는 2022년 봄에 공식적으로 수업을 재개했습니다.

이 시기에 투엣 씨는 공부에 점점 더 매료되어, 지치지 않고 새벽 2시까지 앉아서 복습할 수 있을 정도였습니다. 그녀는 평일에는 모든 시간을 공부에 쏟았고, 주말에만 돈을 벌기 위해 일했습니다.

"지금은 자동차 할부금과 보험료만 걱정하면 되고, 아이들이 경제적 부담을 덜어줘서 훨씬 수월해졌어요."라고 그녀는 말했다.

2024년 초, 그녀는 영어 수업 시험에 합격하여 원하는 전공을 공부할 자격을 얻었습니다. 이 베트남 여성은 네일 아티스트 일이 외국에서 생계를 유지하는 데 도움이 되었지만, 그것이 자신의 진정한 열정은 아니었다고 밝혔습니다.

그녀는 건강에 대해 더 배우고 자신과 주변 사람들을 보호하기 위해 영양학을 전공하고 싶어합니다. 졸업하고 학위를 받으면 자신이 좋아하는 일을 하면서 지역사회에 기여할 수 있을 것입니다.

그녀는 미국 내 베트남계 노인들이 열등감과 같은 개인적인 이유로 영어 학습에 소극적인 경우가 많아 심각한 언어 장벽에 직면한다고 지적했습니다. 외국어 능력이 뛰어나면 취업 기회가 더 많아지고 일자리를 더 쉽게 찾을 수 있습니다.

"다가오는 8월, 저는 공식적으로 4년간의 중요한 여정을 시작하게 됩니다. 남편의 갑작스러운 죽음이라는 충격에서 벗어나, 삶에서 그 어떤 것도 더 이상 그렇게 끔찍한 것은 아니라는 것을 깨달았습니다. 모든 것을 극복할 방법은 분명히 있습니다."

"인생은 한 번뿐인데, 왜 우리는 할 수 있는 일을 하려고 노력하기보다는 본능적으로만 살아갈까요? 60살이 되기 전에 대학 학위만 딸 수 있다면, 그것으로 충분해요." 그녀는 농담조로 말했다.

출처: https://dantri.com.vn/an-sinh/me-don-than-trong-tui-con-2-trieu-dong-dat-2-con-sang-my-muu-sinh-20240602233410558.htm