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6월 24일 아침, 마이애미 가든스의 하드 록 스타디움에서 열린 2025 FIFA 클럽 월드컵™의 열기 속에서 인터 마이애미는 미국 축구 역사에 새로운 장을 열었습니다. 남미 챔피언 팔메이라스와 2-2 무승부를 기록하며 16강 진출을 확정지은 것입니다. 앞서 FC 포르투를 2-1로 꺾은 데 이어, 리오넬 메시가 이끄는 인터 마이애미는 '죽음의 조'를 성공적으로 통과하며 MLS 팀으로는 최초로 이 위업을 달성한 팀이 되었습니다.
노아 알렌과 하비에르 마스체라노 감독 같은 인물들이 "누구와도 경쟁할 수 있다"고 열정적으로 이야기하는 가운데, 또 하나 생각해 볼 만한 질문은 인터 마이애미가 MLS를 대표하는 팀인가, 아니면 단지 자기 자신만을 대표하는 팀인가 하는 것입니다.
인터 마이애미 - 다시는 재현할 수 없는 예외적인 사례
사실, 인터 마이애미가 큰 파장을 일으킨 반면, 나머지 두 MLS 대표팀인 시애틀 사운더스와 LAFC는 조용히 탈락했습니다. 시애틀은 단 한 점도 얻지 못했고, LAFC는 일찌감치 탈락했는데, 심지어 옵타(Opta)에 따르면 세계 랭킹 258위인 에스페랑스 튀니스에게 패배하기도 했습니다. 세 MLS 팀 중 단 한 팀만이 살아남았는데, 그 팀에는... 리오넬 메시가 있었습니다.
메시가 미국에 온 이후, 인터 마이애미는 MLS뿐만 아니라 미국 스포츠계 전체에서도 예외적인 특별한 프로젝트가 되었습니다. 이는 메시를 영입하기 위한 심도 깊은 노력, 글로벌 네트워크, 그리고 "메시"라는 이름이 가진 거부할 수 없는 매력의 산물입니다.
메시는 인터 마이애미에 재능과 품격, 그리고 무엇보다 승리 정신을 불어넣었습니다. 하비에르 마스체라노 감독은 "그는 우리를 이끌어줍니다. 기술적인 면뿐 아니라 승리에 대한 열망까지도요. 그 열망이 모든 어린 선수들에게 스며들어, MLS 연봉 상한제 때문에 불균형했던 팀을 응집력 있고 쉽게 패배하지 않는 팀으로 탈바꿈시켰습니다."라고 말했습니다.
하지만 바로 이러한 이유 때문에 인터 마이애미는 MLS의 전형적인 모습을 보여주지 못합니다. 리그의 발전 메커니즘을 대표하는 팀이 아니라는 뜻입니다. 인터 마이애미는 한 명의 비범한 개인과 그의 세계적인 영향력이 만들어낸 예외적인 "슈퍼팀"입니다.
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진실을 이해하려면 클럽 월드컵에 참가한 다른 MLS 팀들의 경기를 살펴보세요. 시애틀은 투지 넘치는 경기를 펼쳤지만, 공격적인 플레이를 득점으로 연결할 만한 최고 수준의 스트라이커가 부족했습니다. LAFC는 훨씬 약한 상대에게 용납할 수 없는 형편없는 경기력을 보여주며 무너졌습니다.
MLS는 항상 세계적인 리그로 발돋움하는 것을 꿈꿔왔고, 심지어 향후 10년 안에 "유럽 빅5"를 따라잡겠다는 이야기까지 나왔습니다. 하지만 리그의 현실은 사뭇 다릅니다. 메시나 수아레스 같은 스타 플레이어가 없는 MLS 클럽들은 여전히 아프리카나 남미의 최상위 리그들에 비해 뒤처져 있습니다.
핵심 문제는 선수단의 질, 더 정확히 말하면 투자 능력입니다. MLS는 경기력 향상에 기여할 수 있는 선수들에게 충분한 투자를 하지 않습니다. 시애틀의 폴 로스록처럼 유망한 젊은 선수들을 배출하기는 하지만, 페드로 네토나 이고르 헤수스 같은 선수를 만들어내지는 못합니다.
인터 마이애미의 성공은 현실을 반영하는 거울일까, 아니면 환상일까?
물론 인터 마이애미의 성공은 결코 과소평가될 수 없습니다. 메시의 리더십 아래 포르투갈 팀을 꺾고 브라질 강호와 무승부를 기록했으며, 파리 생제르맹(PSG)에 도전할 준비를 마쳤습니다. 인터 마이애미는 스타 플레이어의 리더십, 지능적인 전술 구조, 그리고 지시에 잘 따르는 팀워크만 있다면 MLS 팀도 최고 수준에서 충분히 경쟁할 수 있다는 것을 보여줍니다.
하지만 그런 상황을 일반화하려면 단순히 "메시를 영입하는 것"에만 의존해서는 안 됩니다. 모든 클럽이 호르헤 마스처럼 막대한 자금을 투자하고 비전을 제시하는 구단주를 가진 것은 아닙니다. 또한 모든 선수가 부스케츠, 수아레스, 알바 같은 선수들을 끌어들여 함께 뛸 수 있는 카리스마를 가진 것도 아닙니다.
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MLS는 인터 마이애미로부터 배워야 할 점이 있습니다. 슈퍼스타 모델이 아니라, 큰 꿈을 꾸고, 규칙을 깨고, 진정으로 프로다운 수준에 투자하는 정신 말입니다. 연봉 상한제가 엄격하게 시행되고 중앙집권적인 배분 구조가 지배하는 한, 인터 마이애미 같은 팀은 예외에 불과할 것입니다. 그리고 예외는 필연적으로 다수를 대표할 수 없습니다.
인터 마이애미는 16강에서 파리 생제르맹(PSG)과 맞붙게 되는데, 이 경기는 프로 경기로서의 가치뿐만 아니라 상징적인 의미에서도 큰 기대를 모으고 있습니다. 메시가 옛 소속팀을 상대하고, 젊은 미국 클럽이 유럽의 거대 클럽과 격돌하는 경기이기 때문입니다.
그 경기는 동화 같은 이야기를 이어갈 수도 있고, 기억에 남을 만한 모험에 마침표를 찍을 수도 있습니다. 하지만 결과가 어떻든 한 가지는 분명합니다. 메시 프로젝트는 실재하며, 그 결과는 이미 나타나고 있다는 것입니다.
하지만 그렇다고 MLS가 헛된 희망에 빠져서는 안 됩니다. 진정으로 발전하려면 메시 같은 신이 나타나 리그를 구해줄 때까지 기다리지 말고, 새로운 인터 마이애미를 위한 기반을 다져야 합니다.
그때까지 메시는 예외적인 존재였고, MLS는 여전히 방관자에 불과했다.
출처: https://znews.vn/messi-khong-cuu-noi-hinh-anh-mls-post1563400.html
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