최악의 발병이 확산되고 있습니다
브라질 보건부는 올해 브라질에서 뎅기열 환자가 420만 명을 넘어설 것으로 예상된다고 경고했습니다. 이는 지난해 미주보건기구(PAHO)가 이 지역 42개국에서 기록한 410만 명의 환자 수를 훌쩍 넘는 수치입니다.
브라질은 뎅기열로 인해 올해는 힘든 시기를 겪었습니다. 바이러스 감염 사례는 일반적으로 4년을 주기로 증가와 감소를 반복합니다. 하지만 전문가들은 엘니뇨와 기후 변화를 포함한 여러 요인으로 인해 올해는 문제가 더 심각해졌다고 말합니다.
브라질의 뎅기열 환자가 현장 응급 센터로 이송되고 있다. 이 남미 국가에서는 올해 뎅기열 환자가 420만 명을 넘어설 것으로 예상된다. - 사진: AFP
브라질 보건부 장관 니시아 트린다드는 "작년부터 여름이 오기 전부터 브라질은 기록적인 더위와 평균 이상의 강수량을 기록하면서 모기 번식지가 늘고 있다"고 말했습니다.
지난 몇 달 동안 남반구의 여름철에 아르헨티나, 우루과이, 파라과이에서 뎅기열 발병 사례가 급증했으며, 바이러스는 계절에 따라 대륙을 넘나듭니다.
브라질의 뎅기열 전문가이자 예일대학교 공중보건학과 교수인 알베르트 코 박사는 "한 나라에서 유행이 나타나면 다른 나라에서도 유행이 나타나는 것이 일반적입니다. 이것이 바로 우리가 연결되어 있는 방식입니다."라고 말했습니다.
세계 보건기구(WHO)는 뎅기열이 빠르게 세계적인 보건 비상사태로 부상하고 있다고 경고했습니다. 작년에 역대 최다의 사례가 발생했고 프랑스 등 이전에 이 질병이 발생한 적이 없는 곳에서도 발병이 발생했습니다.
미국 질병통제예방센터(CDC) 뎅기열 분과장인 가브리엘라 파스-베일리 박사는 올해 푸에르토리코에서 뎅기열 감염률이 증가할 것이며, 플로리다를 비롯한 미국 본토는 물론 텍사스, 애리조나, 남부 캘리포니아에서도 감염 사례가 더 많아질 것이라고 말했습니다.
전염병의 복잡한 발전
뎅기열은 이집트숲모기라는 모기에 의해 전파되는데, 이 모기는 최근 미국에서 따뜻하고 습한 지역을 포함한 새로운 지역에 출현했습니다. 이 지역에서는 몇 년 전까지 뎅기열이 관찰되지 않았습니다.
미국의 올해 확진자 수는 에어컨과 블라인드 보급으로 인해 수백만 명이 아닌 수백 명으로 비교적 낮은 수준을 유지한 것으로 추정됩니다. 그러나 파즈-베일리 박사는 "아메리카 대륙의 확진자 추세를 보면 무섭습니다. 꾸준히 증가하고 있습니다."라고 경고했습니다.
브라질 리우데자네이루의 한 실험실에서 의료진이 모기를 수집해 분석하고 있다 - 사진: 뉴욕타임스
미국에서는 플로리다가 작년에 168건으로 가장 많은 지역 내 감염 사례를 보고했고, 캘리포니아도 첫 지역 내 감염 사례를 기록했습니다.
뎅기열에 감염된 사람의 4분의 3은 아무런 증상이 없으며, 증상이 있는 경우에도 대부분은 가벼운 독감 유사 질환에 그칩니다. 하지만 일부 뎅기열은 두통, 구토, 고열, 관절통을 유발하여 "뼈가 부러지는 열"이라는 별명을 얻게 되었습니다. 뎅기열이 심하면 몇 주 동안 신체가 쇠약해질 수 있습니다.
이 질환을 앓는 사람의 약 5%는 중증 뎅기 출혈열이라는 질환을 앓게 되는데, 이는 혈액의 단백질이 풍부한 액체 성분인 혈장이 혈관 밖으로 새어 나오는 것을 의미합니다. 일부 환자는 쇼크를 겪어 장기 부전으로 이어질 수 있습니다.
중증 뎅기열은 수혈과 정맥 수액 치료를 받는 증상 환자의 사망률이 2~5%에 달합니다. 전 세계 의료 전문가 네트워크인 메드스케이프(Medscape)의 통계에 따르면, 치료를 받지 않을 경우 사망률은 최대 20%에 달할 수 있습니다.
뎅기열에는 DEN-1, DEN-2, DEN-3, DEN-4의 네 가지 혈청형에 해당하는 네 가지 유형이 있습니다. 한 혈청형에 감염된 적이 있는 경우 다른 혈청형 감염에 대한 단기적인 보호 효과만 있으며, 이전에 한 뎅기열 혈청형에 감염된 적이 있는 사람은 다른 혈청형 감염으로 인해 중증 뎅기열에 걸릴 위험이 더 높습니다.
피츠버그 대학교의 감염병 및 미생물학 부교수인 에르네스토 마르케스 박사는 "현재 브라질에서 20년 만에 다시 유행하고 있는 혈청형이 있습니다."라고 말했습니다.
브라질은 전염병 예방 및 퇴치를 위해 열심히 노력하고 있습니다.
브라질에서는 주 정부들이 뎅기열 감염 여부를 검사하고 치료하기 위한 응급 센터를 설치하고 있습니다. 리우데자네이루 시는 수만 명의 사람들이 밤낮으로 야외 파티에 모이는 연례 카니발 축제가 시작되기 며칠 전인 월요일, 뎅기열 관련 공중보건 비상사태를 선포했습니다.
트린다드 보건부 장관은 브라질의 가장 남쪽에 있는 주에서도 많은 수의 확진자가 기록되고 있다고 밝혔습니다. 이 주는 일반적으로 리우보다 훨씬 시원합니다. 또한 중부 및 북부 주에서도 확진자가 기록되고 있습니다.
의료진이 수도 브라질리아(브라질)에서 이집트숲모기를 죽이기 위해 살충제를 뿌리고 있다 - 사진: 로이터
남미 국가인 에티오피아는 뎅기열 전염률과 위험이 가장 높은 지역의 어린이를 대상으로 일본 다케다 제약 회사가 생산한 큐덴가(Qdenga)라는 2회 접종 백신을 이용한 긴급 예방 접종 캠페인을 시작했습니다.
브라질은 올해 배달용으로 520만 회분을 구매했고, 2025년에 배달용으로 900만 회분을 더 구매했으며, 다케다는 130만 회분을 추가로 기부해 Qdenga의 전 세계 공급이 거의 고갈되었습니다.
현재 브라질 인구의 10% 미만을 2년 동안 접종할 수 있는 백신만 남아 있습니다. 현재 브라질의 뎅기열 관련 유일한 희소식은 상파울루에 있는 공중보건 연구 센터인 인스투투 부탄탄(Instituto Butantan)에서 개발한 새로운 백신의 임상 시험 결과 발표뿐입니다.
이 백신은 단 한 번의 접종으로 접종 가능하며, 임상시험 결과 뎅기열 예방 접종자의 80%를 예방하는 것으로 나타났습니다. 연구 센터는 2025년부터 일반인에게 접종을 개시하는 것을 목표로 브라질 정부에 백신 승인을 요청할 예정입니다.
하지만 이번 발병의 경우 백신 접종으로는 큰 도움이 되지 않으며, 발병을 늦출 수 있는 다른 방법도 거의 없습니다.
브라질의 보건소에서는 중증 뎅기열 환자를 위한 추가 병상을 마련하고 있으며, 이는 COVID-19 팬데믹 당시처럼 보건 시스템이 과부하되는 것을 막고 뎅기열로 인한 사망을 막기 위한 것입니다.
브라질의 뎅기열 전문가인 알베르트 코 박사는 "어린이가 뎅기열에 가장 큰 영향을 받는다는 오래된 관념은 더 이상 브라질에서는 일어나지 않습니다. 매우 취약한 노인층을 생각해야 합니다."라고 말했습니다.
한편, 미국 피츠버그 대학교 감염병 및 미생물학 부교수인 에르네스토 마르케스 박사는 "모든 사람들은 올해가 어려운 한 해가 될 것이라고 예상했지만, 이제 우리는 얼마나 나쁜지 알고 있습니다. 매우, 매우 나쁜 해가 될 것입니다."라고 말했습니다.
응우옌 칸
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