하지만 가장 큰 고통과 절망은 의심할 여지 없이 일반 시민들의 어깨에 고스란히 지워질 것입니다. 어떤 위기 상황에서든 가장 취약한 계층이 바로 그들이기 때문입니다.
2023년은 인류가 자연재해와 기후 변화부터 경제 불황, 그리고 특히 인류가 벌인 참혹한 전쟁에 이르기까지 수많은 주요 위기를 겪으면서 수십 년 만에 세계가 가장 큰 고통을 겪은 해라고 할 수 있습니다.
올해 초 터키를 강타한 역사적인 지진 이후의 참혹한 현장 모습. 사진: 로이터
한 번의 전쟁, 수많은 슬픔
세계가 2023년의 마지막 달에 접어들 준비를 하던 무렵, 비극은 절정에 달했습니다. 이스라엘과 하마스 간의 분쟁이 발발한 지 불과 몇 주 만에 가자지구에서 폭탄과 로켓 공격으로 수천 명의 민간인이 목숨을 잃는 참혹한 인도주의적 위기가 발생한 것입니다.
심지어 유엔 사무총장 안토니오 구테레스조차도 " 내가 사무총장이 된 이래 그 어떤 분쟁에서도 볼 수 없었던 민간인 학살이 벌어지고 있다 "고 외쳤다. 이는 그가 병원에 갇힌 미숙아를 포함해 가자지구에서 어린이들의 사망자가 급증하고 있다는 소식을 접했을 때 나온 말이었다.
11월 20일 현재, 팔레스타인 전투로 13,300명 이상이 사망했으며, 그중 최소 5,600명은 어린이이고 3,550명은 여성이었습니다. 그에 앞서 7월 10일에는 하마스의 기습 공격으로 최소 1,200명의 이스라엘인이 처형되었는데, 이는 이스라엘이 가자지구에 대한 전면전을 시작한 계기가 되었습니다. 여기에 더해 이스라엘 국민 230만 명 대부분이 집과 거의 모든 것을 잃었다는 사실을 고려하면, 전쟁으로 인한 고통은 헤아릴 수 없을 정도입니다.
모로코의 고대 도시 마라케시에서 한 여성이 지진으로 파괴된 자신의 집 앞에서 울고 있다. (AFP)
이 어린 새싹들을 버리지 마세요! 유니세프가 2023년 10월에 발표한 분석에 따르면, 지난 6년간 44개국에서 기상 관련 재해로 인해 4,310만 명의 아동이 국내 실향민이 되었으며, 이는 하루 평균 약 2만 명의 아동이 실향민이 된 것과 같습니다. 이 보고서는 홍수, 폭풍, 가뭄, 산불 등으로 인해 2016년부터 2021년까지 집을 떠난 아동 수를 집계한 최초의 세계적인 분석입니다. 유니세프 사무총장 캐서린 러셀은 “파괴적인 산불, 폭풍 또는 홍수가 마을을 덮칠 때 모든 어린이에게는 공포스러운 일입니다. 우리는 지역사회가 재난에 대비하고, 이재민이 될 위험에 처한 어린이들을 보호하며, 이미 집을 떠나야 했던 어린이들을 지원하기 위한 노력을 강화해야 합니다.”라고 말했습니다. 분석에 따르면 2016년부터 2021년까지 동아시아 및 태평양 지역에서는 기상 관련 재해로 인해 약 1,900만 명의 아동이 이재민이 되었으며, 이는 전 세계 총계의 44% 이상을 차지합니다. 동아시아 및 태평양 지역의 아동 이재민 발생 원인의 대부분은 홍수(1,200만 명 이상)와 폭풍(600만 명 이상)이었습니다. 앞서 언급한 유니세프 보고서에 따르면 베트남은 중국, 필리핀, 인도네시아 등 이 지역의 다른 국가들과 함께 자연재해, 기후 변화 및 기타 문제로 인해 난민 아동 수가 가장 많은 상위 10개국에 속합니다.  한 아이가 플라스틱 의자로 폭우를 피하고 있다. 사진: AFP |
전쟁과 분쟁의 가장 큰 고통은 언제나 무고한 민간인들에게 돌아갑니다. 미국, 프랑스, 캐나다 등 이스라엘의 동맹국을 비롯한 전 세계 주요 정치인들은 가자지구에서 수많은 민간인, 특히 어린이들이 희생된 것을 강력히 규탄하며, 이를 용납할 수 없는 "집단 처벌"이라고 비난했습니다.
쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 11월 14일 "세계는 여성, 어린이, 영아의 죽음을 목격하고 있다. 이는 반드시 멈춰야 한다"고 선언했다. 구테레스 유엔 사무총장은 "가자는 어린이들의 무덤이 되어가고 있다. 매일 수백 명의 소녀와 소년들이 죽거나 다치고 있다"고 밝혔다. 조 바이든 미국 대통령 또한 이스라엘의 가자지구 최대 병원 봉쇄에 대해 "미국은 분쟁 지역에서 민간인 보호를 확고히 지지한다"고 단호하게 말했다.
물론 누구도 분쟁에서 민간인 학살을 용납하거나 묵인하고 싶어하지 않습니다. 하지만 이러한 현실은 2023년에도 여전히 전쟁에서 잔혹하게 재현되고 있습니다. 폭탄과 총탄의 오발 사고, 혹은 전쟁 당사자들의 지나친 증오심 때문에 말입니다.
평범한 사람들의 비극
그러한 비극은 인류 역사 속 수많은 전쟁에서 실제로 발생했지만, 현대 세계가 그토록 강렬한 전 지구적 규모의 비극적 영향을 느낀 것은 2023년이 유일하다고 할 수 있습니다. 잘 알려진 바와 같이, 2023년은 제2차 세계 대전 이후 유럽 최대의 전쟁인 러시아-우크라이나 분쟁이 2년째에 접어든 해이기도 했습니다.
2022년 2월 24일 전투가 발발한 지 불과 3개월 만에, 우크라이나에서는 약 600만 명의 난민이 발생했고, 여기에 국내 실향민 약 800만 명까지 더해졌습니다. 우크라이나 난민의 최대 90%는 여성과 어린이였으며, 18세에서 60세 사이의 우크라이나 남성 대부분은 전쟁에 참전했습니다. 이는 당시 우크라이나 인구 3,300만 명 거의 전원이 전쟁의 희생자였다는 것을 의미합니다.
2023년 11월 말 유엔 인권사무소 보고서에 따르면, 2023년 2월 이후 러시아와의 분쟁으로 우크라이나에서 1만 명 이상의 민간인이 사망했으며, 사망자의 약 절반은 전선에서 멀리 떨어진 곳에서 발생했고, 실제 사망자 수는 "훨씬 더 많을 것"으로 추정됩니다. 이 전쟁은 제2차 세계 대전 이후 유럽 최대 규모의 난민 사태를 초래했습니다.
우크라이나의 모든 사람들은 각자 비극적인 사연을 가지고 있습니다. 소유물, 생계 수단, 심지어 사랑하는 사람들과 미래까지 모든 것을 잃었기 때문입니다. 전쟁에 휘말리지 않은 사람에게도 삶에서 무언가를 잃는다는 것은 이미 감당하기 힘든 고통입니다. 하지만 우크라이나와 가자 지구의 수백만 명의 무고한 민간인들은 이 모든 것을 잃었습니다.
하지만 사람들의 고통은 가자지구, 이스라엘, 우크라이나에만 국한된 것이 아닙니다. 2023년 한 해 동안에도 밤낮으로 전투가 계속되는 수십 개의 다른 분쟁 지역에서도 마찬가지입니다. 예를 들어, 수단 내전에서는 2023년 10월 기준으로 9,000명에서 10,000명에 달하는 사람들이 목숨을 잃었고, 6,000명에서 12,000명에 이르는 사람들이 부상을 입었습니다. 또한 480만 명 이상이 국내 실향민이 되었고, 130만 명 이상이 난민으로 나라를 떠났습니다.
약 2년간의 분쟁으로 수만 명의 우크라이나와 러시아 군인이 사망하거나 부상당했습니다. 사진: 로이터
대자연의 분노
어떤 말이나 통계도 2023년 전 세계를 강타한 홍수, 산불, 기후 변화의 영향, 그리고 파괴적인 지진으로 사람들이 겪은 고통을 제대로 표현할 수 없습니다. 마치 대자연이 인류에게 분노를 쏟아붓는 듯했습니다.
터키와 시리아에서 발생한 역사적인 지진은 공상 과학 영화에서나 볼 법한 종말론적인 장면을 완벽하게 재현했다고 할 수 있습니다. 독일이나 베트남 크기에 필적하는 35만 제곱킬로미터에 달하는 광활한 지역이 순식간에 잿더미로 변했습니다. 추산에 따르면 터키 인구의 16%에 해당하는 약 1,400만 명이 피해를 입었고, 약 150만 명이 집을 잃었습니다.
터키와 시리아에서 확인된 사망자 수는 거의 6만 명에 달합니다. 이는 현대 터키 역사상 가장 치명적인 자연재해입니다. 또한 수십 년간의 내전을 겪은 시리아에서도 1822년 이후 가장 많은 인명 피해를 낸 재해입니다.
터키 지진의 여파가 채 가시기도 전에 리비아에 또 다른 재앙이 닥쳤습니다. 허리케인 다니엘이 해안 도시 데르나의 4분의 1을 휩쓸어 버린 것입니다. 사망자 수는 1만 8천 명에서 2만 명에 달했는데, 이는 도시 인구의 5분의 1에 해당하는 수치였습니다. 재난 발생 후 며칠 동안에도 해안으로 밀려온 희생자들의 시신을 찾는 작업이 계속되었습니다. 실제로 허리케인 다니엘은 지중해 전역에 걸쳐 리비아, 그리스, 터키, 이집트, 이스라엘에 광범위한 피해를 입히며 헤아릴 수 없는 고통을 초래했습니다.
리비아의 파괴적인 홍수가 진정된 직후인 9월, 모로코에 또 다른 재앙이 닥쳤습니다. 아틀라스 산맥 고지대에서 발생한 지진으로 2,930개 마을, 총 280만 명의 주민이 피해를 입었고 2,900명 이상이 목숨을 잃었습니다. 최소 59,674채의 가옥이 파손되었으며, 그중 32%는 완전히 붕괴되었습니다. 이러한 끔찍한 재난 속에서 민간인들이 겪은 고통은 어떤 말로도 다 표현할 수 없습니다.
물론 2023년에는 수많은 재난이 발생하여 수백만 명의 사람들이 문자 그대로, 그리고 비유적으로 "지옥"으로 내몰렸습니다. 캐나다, 하와이, 그리스의 산불, 네팔, 아프가니스탄, 필리핀의 파괴적인 지진, 그리고 여러 나라를 휩쓴 치명적인 홍수는 수백만 명의 생명과 미래를 앗아갔습니다.
네 가지 위험, 수백만 명의 아동 희생자. 2023년 10월 유엔이 발표한 최신 연구에 따르면, 전쟁 외에도 아이들이 마땅히 누려야 할 평화로운 삶을 누리지 못하는 주요 네 가지 이유는 다음과 같습니다. + 홍수: 2016년부터 2021년까지 해안 홍수 및 돌발 홍수를 포함한 홍수로 인해 가장 많은 아동 이재민이 발생한 10개국은 방글라데시, 중국, 에티오피아, 인도, 인도네시아, 나이지리아, 필리핀, 소말리아, 남수단, 수단입니다. + 폭풍: 2016년부터 2021년까지 열대성 폭풍, 사이클론, 눈보라, 모래폭풍을 포함한 폭풍으로 인해 가장 많은 아동 이재민이 발생한 10개국은 방글라데시, 중국, 쿠바, 온두라스, 인도, 마다가스카르, 모잠비크, 필리핀, 미국, 베트남입니다. + 가뭄: 가뭄은 다른 재해와 달리 수년에 걸쳐 서서히 진행되며, 발생 시점을 파악하기 어려운 경우가 많습니다. 2017년부터 2021년까지 가뭄으로 인해 가장 많은 아동이 이주한 10개국은 아프가니스탄, 앙골라, 브라질, 부룬디, 에티오피아, 인도, 이라크, 마다가스카르, 소말리아, 남수단입니다. + 산불: 산불은 번개나 인간 활동으로 인해 발생할 수 있습니다. 2016년부터 2021년까지 산불로 인해 가장 많은 아동이 피난민이 된 10개국은 호주, 캐나다, 중국, 프랑스, 그리스, 이스라엘, 스페인, 시리아, 터키, 미국이었습니다.  하와이 마우이 섬의 관광 도시 라하이나가 산불로 인해 상당 부분 파괴되었습니다. 사진: AFP |
멈출 수 있으면 멈춰!
현대 시대에 인류의 운명이 이처럼 위태로웠던 적은 없었습니다. 특히 2023년은 물론 최근 몇 년 동안에도 마찬가지였습니다. 곳곳에서 분쟁을 피해 도망치는 이주민, 자연재해, 그리고 기후 변화의 해로운 영향에 대한 이야기가 끊이지 않습니다. 멕시코 국경에서는 여러 나라에서 온 수천 명의 이주민들이 미국으로 건너가기 위해 임시 대피소에서 생활해야 했고, 수천 명이 화재나 갱단의 공격으로 목숨을 잃거나 실종되기도 했습니다.
2023년 9월 현재, 최소 280만 명이 미국으로 이주했습니다. 그들의 미래는 불확실하지만, 이는 2023년 한 해 동안 인류가 목격한 또 다른 280만 건의 고통을 의미합니다.
2023년은 난민 위기가 절정에 달했던 해로, 많은 국가의 국경이 난민 신청자들로 가득 찼습니다. 미국과 캐나다뿐만 아니라 폴란드, 핀란드, 스웨덴, 스페인, 특히 이탈리아 등 수많은 유럽 국가들도 큰 영향을 받았습니다. 중동과 북아프리카에서 몰려든 수많은 난민들이 지중해에서 목숨을 잃었습니다.
모로코의 고대 도시 마라케시에서 한 여성이 지진으로 파괴된 자신의 집 앞에서 울고 있다. (AFP)
올해 이탈리아에만 유럽으로 유입된 이민자 수가 "평소보다 훨씬 많은" 것으로 나타났습니다. 6월 중순까지 55,160명이 도착했는데, 이는 2022년 같은 기간에 도착한 21,884명의 두 배가 넘는 수치입니다. 현재까지 최소 1,039명이 지중해를 건너려다 실종된 것으로 추정됩니다. 국제이주기구(IOM)에 따르면 2014년 이후 지중해에서 사망하거나 실종된 이민자는 27,000명이 넘습니다.
수년간의 불안정 끝에 2023년, 세계 곳곳에서 발생한 일련의 전쟁과 재난으로 세계의 근본적인 평화가 산산조각 나고 수백만 명의 사람들이 상상할 수 없는 고통을 겪었습니다. 우리 모두 그 고통을 느껴 전쟁을 멈춰야 한다는 것을 깨닫고, 더 푸르고 지속 가능한 세상을 만들기 위해 함께 노력합시다. 그렇지 않으면 우리 중 누구라도 다음 희생자가 될 수 있습니다!
트란 호아
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