산림은 계절이 바뀌면서 옷을 갈아입는다.

혹독한 겨울이 지나고 봄이 오면서 햇살과 바람, 따스함이 찾아와 베트남 북서부의 산과 숲을 깨우고, 차갑고 회색빛 외투를 봄꽃으로 장식된 옷으로 갈아입히도록 재촉합니다. 베트남 최북단 고원에서는 복숭아, 매화, 살구 등 온갖 꽃들이 만발하며 봄의 풍경을 아름답게 물들입니다. 은은한 분홍빛 복숭아꽃과 순백의 살구, 매화꽃은 봄 햇살 아래 반짝이며, 험준한 산길과 구불구불한 길을 헤쳐나가야 할지라도 방문객들의 마음을 사로잡습니다.

아직 봄기운이 완연하고, 마을들을 지나가는 길에는 생기 넘치는 노란 유채꽃밭이 숨 막힐 듯 아름답습니다. 작고 여린 유채꽃들이 줄기 주위에 화환처럼 모여 바람에 살랑거립니다. 때로는 돌담 옆 오래된 복숭아나무 아래, 밝은 분홍색 꽃을 피운 나무 아래로 노란 유채꽃들이 양탄자처럼 깔려 색깔 경쟁을 벌이는 듯합니다. 전문 사진작가든 아마추어 사진작가든, 이 인상적인 광경을 놓칠 사람은 없을 것입니다.

늦봄의 습한 비를 견뎌낸 바우히니아 꽃은 웅장한 산맥 사이에 평화롭고 온화한 풍경을 펼쳐 보입니다. 태국 사람들은 바우히니아 꽃을 순수하고 변치 않는 사랑에 비유합니다. 또한 바우히니아 꽃의 만개는 풍성한 수확의 징조이기도 합니다.

호아빈에서 목쩌우, 그리고 국도 6번을 따라 손라 시까지 이어지는 꽃길을 따라 걷다 보면, 라이쩌우, 디엔비엔 으로 향하거나 사파와 라오까이로 방향을 틀더라도 봄꽃이 만발하여 멀리서 온 여행객들을 반겨줍니다.

살구, 매화, 복숭아꽃의 낙원으로 향하는 인파에 합류하고 싶다면 1월 말이나 2월 초에 손라성 목 쩌우 마을이나 안개가 자욱한 사파를 방문해 보세요. 하장 고원으로 향하는 길 또한 봄철 산악 지역 관광객들로 북적입니다. 하장시에서 꽌바, 옌민까지 이어지는 도로 양쪽에는 꽃들이 만발하며, 특히 동반과 메오박 지역에서 가장 풍성한 꽃밭을 감상할 수 있습니다.

모험을 즐기는 여행객들은 흔히 붐비는 꽃 구경 명소를 피하고 한적한 곳을 찾아 나섭니다. 그곳에서 그들의 궁극적인 목표는 자연이 선사하는 순수한 아름다움을 만끽하는 것입니다. 예를 들어, 라오까 이성 박하의 라우티응아이, 나호이, 타차이 마을에 펼쳐진 순백의 탐화 매화밭이나, 선라성 반호 지역의 숨 막히게 아름다운 복숭아꽃이 만발한 롱르엉, 또는 고요한 환경 속에서 조용히 아름다움을 뽐내는 진달래가 만발한 라오까이성의 이티 고대 숲이나 호앙리엔선 산맥 등이 있습니다.

봄철 진달래를 모두 모으려면 40여 종에 달하는 품종을 모두 수집하는 데 수년이 걸릴 것입니다. 옌바이에는 다소 생소한 이름의 봄꽃, 바로 '오늘의 꽃'이 있는데, 이 꽃 하나만으로도 관광객들을 끌어들이기에 충분합니다. 옌바이의 쩐따우와 무캉차이 지역에 사는 몽족 사람들은 산비탈에 '오늘의 꽃'이 만개하기를 손꼽아 기다리며 봄과 축제를 기념합니다. 그래서 이곳에는 "오늘의 꽃을 보지 못했다면 봄을 본 것이 아니다"라는 말이 있습니다. 몽족의 새해(건족의 음력 설날 한 달 전)와 겹치는 '오늘의 꽃' 개화 시기에 라판탄, 데쑤핀, 남캇 등의 외딴 마을을 방문하면 산과 숲 속에서 따스한 봄기운을 느낄 수 있을 것입니다.

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