잘 익어 윤기 나는 검은색 장미 열매들이 가지에 주렁주렁 매달려 있다.
잘 익은 스타프루트가 담긴 쟁반과 바구니들이 팔리는 모습을 보니 어린 시절의 추억들이 갑자기 떠올랐다.
우리 마을에는 장미사과나무가 딱 한 그루 있는데, 얼마나 오래됐는지는 아무도 몰라요. 나무줄기는 길고 굵고, 껍질은 거칠어요. 장미사과가 익는 시기는 여름방학 때와 겹쳐요. 학교에 안 가는 날이면 우리는 다 같이 나무에 올라가 잘 익은 달콤한 열매를 따서 나눠 먹어요.
배롱나무는 가지가 많이 뻗는 목본 식물로, 자연적으로 자라나 몇 년 후에 열매를 맺습니다. 일반적으로 배롱나무는 초여름에 빽빽하게 모여 피는 흰색 꽃에서 은은한 향기가 납니다.
시간이 지나면서 꽃송이들은 어린 녹색 열매 송이로 대체됩니다. 람부탄 열매는 타원형으로 손가락 끝만 한 크기이며, 익지 않았을 때는 녹색입니다. 익으면 녹색에서 빨간색, 보라색 또는 검은색으로 색이 변합니다.
통통하고 잘 익은 스타프루트가 길가에서 팔리고 있다.
여름 햇살 아래, 장미사과는 빠르게 익어갑니다. 멀리서도 나무에 탐스럽고 검고 윤기 나는 통통한 장미사과가 빽빽하게 열려 있는 모습을 볼 수 있습니다.
장미사과의 제철은 5월부터 7월까지입니다. 키가 작은 나무에서 장미사과를 따려면 나무에 올라가서 송이째 따면 됩니다. 잘 익은 장미사과는 쉽게 떨어지기 때문에 키가 큰 나무의 경우 나무 밑동에 그물을 쳐 놓고 나무에 올라가 가지를 흔들어 탐스럽고 잘 익은 과일을 따먹을 수 있습니다.
잘 익은 스타프루트는 윤기 나는 검은색에 통통하고 과즙이 풍부합니다. 색이 진할수록 더 달콤합니다. 갓 수확한 스타프루트는 달콤한 맛에 약간의 신맛과 떫은맛이 더해지고 은은한 향이 납니다.
많은 사람들이 풍미를 더하기 위해 스타프루트에 고추 소금을 뿌려 먹는 것을 즐깁니다. 약간 시큼하고 달콤하며 떫은맛에 짭짤하고 매콤한 고추 소금이 어우러져 입안 가득 퍼지며 혀에 오래도록 여운을 남깁니다. 먹을수록 그 맛에 중독되는 경우가 많습니다.
잘 익은 스타프루트를 소금과 고추에 찍어 먹으면 잊을 수 없는 맛이 납니다.
요즘 장미사과는 더 이상 희귀한 과일이 아닙니다. 최근 몇 년 동안 장미사과는 kg당 5만~9만 VND까지 가격이 상승하여 많은 사람들이 찾고 있으며, 여러 가정에 안정적인 수입원을 제공하고 있습니다.
스타프루트는 끼엔 장성 라치자시의 탁랑 시장에서 판매됩니다.
람부탄 나무는 1년에 한 번만 열매를 맺는데, 열매가 익으면 많은 사람들이 어린 시절 추억을 떠올리며 그 특유의 달콤하고 약간 시큼하며 떫은맛을 즐기기 위해 찾아옵니다.
글과 사진: 티에우 디앙
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