익은 매실 시즌

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잘 익은, 반짝이는 검은색 머틀 꽃이 무리 지어 가지에 무겁게 매달려 있습니다.

잘 익은 별사과가 담긴 쟁반과 바구니를 보니 어린 시절의 추억이 갑자기 떠올랐습니다.

우리 동네에는 별사과나무가 딱 한 그루 있었는데, 언제부터 있었는지 아무도 몰랐어요. 나무줄기는 키가 크고 굵었으며, 껍질은 거칠었어요. 별사과가 익는 계절은 우리 아이들이 여름방학을 보내는 시기이기도 했고요. 학교에 가지 않는 날, 우리는 별사과를 따러 나무에 올라가 달콤하게 익은 열매를 나눠 먹곤 했어요.

머틀은 가지가 많은 목본 식물로, 자연스럽게 자라고 자라며 몇 년 후 열매를 맺습니다. 머틀 나무는 보통 초여름에 꽃을 피우는데, 꽃은 송이를 이루며 빽빽한 흰색 꽃을 피우고 은은한 향기를 풍깁니다.

시간이 지나면서 그 꽃송이들은 어린 녹색 열매 송이로 대체됩니다. 열매는 타원형이고 손가락 끝만 한 크기로, 어릴 때는 녹색이지만 익으면 녹색에서 빨간색, 보라색, 검은색으로 변합니다.

길가에서는 익은 별사과를 판매합니다.

여름 햇살 아래 스타프루트는 금세 익어갑니다. 멀리서 보면 나무에 무겁게 매달려 있는 빽빽한 스타프루트 송이들이 반짝이는 검고 통통하게 보입니다.

스타애플은 5월에서 7월까지 익습니다. 키가 작은 나무에서 스타애플을 따려면 나무에 올라가 한 송이씩 따기만 하면 됩니다. 익은 스타애플은 쉽게 떨어집니다. 키가 큰 나무의 경우, 나무 밑동 아래에 그물을 치고 나무에 올라가 가지를 흔들면 익은 스타애플을 맛볼 수 있습니다.

스타프루트는 익으면 윤기 나는 검은색에 통통하고 즙이 많습니다. 열매가 검을수록 단맛이 강해집니다. 갓 딴 스타프루트는 단맛에 살짝 신맛이 더해지며, 은은한 향이 납니다.

많은 사람들이 매실에 소금과 고추를 곁들여 풍미를 더하는 것을 좋아합니다. 새콤달콤하고 톡 쏘는 맛에 매콤하면서도 매콤한 소금과 고추가 어우러져 입안 가득 퍼지고 혀끝에서 향긋한 냄새가 진동하는데, 먹을수록 중독성이 더해집니다.