샘물은 물과 함께 흐른다

빈동 부두(호치민시 8군)의 봄꽃 시장은 여러 세대에 걸쳐 베트남 사람들과 함께해 온 아름다운 문화적 명소입니다. 매년 봄이면 이곳은 꽃으로 가득 차 호치민시와 남서부 지방을 잇는 활기 넘치는 교역의 중심지가 됩니다.

설날 20일, 서부 지역 농부들의 꽃배들이 빈동 부두로 모여들기 시작했습니다. 그들은 장사가 잘 될 거라는 희망을 품고, 구매자들이 화분을 모두 가져가 썰물이 빠지면 고향으로 돌아가 가족과 함께 꽃이 만발한 설날을 만끽할 수 있기를 바랐습니다.

부두 위, 배 아래, 곳곳에는 눈부신 살구꽃, 국화, 부겐빌레아, 세덤꽃이 활짝 피어 각자의 색깔을 뽐내며 호찌민에 눈부신 봄을 선사합니다. 하지만 색색의 꽃으로 가득 찬 공간, 즐거운 웃음과 초대가 뒤섞인 곳에서도 꽃 파는 사람들의 눈빛에는 여전히 고요한 걱정이 서려 있습니다.

빈동 부두에 꽃을 가져와 파는 상인들 대부분은 1,200만 동에서 1,600만 동에 배를 빌려야 하는데, 배 한 척에 중소형 살구나무 1,000그루 이상을 실을 수 있습니다. 차를 빌리면 비용은 더 저렴하지만, 운반하는 꽃의 양은 줄어듭니다. 그래서 농부들은 설 연휴를 앞두고 도시 한가운데 떠다니는 배 위에서 꽃을 먹으며 "먹고 자는" 시간을 보냅니다.

꽃 장수들의 모든 활동은 배 뒤에서 이루어집니다. 앞에는 선명한 노란색과 붉은색 꽃들이 펼쳐져 있지만, 배 뒤편은 아직 정리되지 않은 엉망진창입니다. 봄 향기로 가득 찬 그 공간 한가운데에는 걱정이 도사리고 있습니다. 벌써 설날 28일인데도 꽃의 절반 이상이 아직 배에 남아 팔 사람을 찾지 못하고 있는 것입니다.

뗏(Tet) 29일에도 많은 사람들이 남은 꽃을 팔아보려고 남아 있으려 애썼습니다. 많은 사람들이 꽃시장을 거닐며 가판대마다 멈춰 서서 신중하게 고르고 있었지만, 서둘러 사지는 않았습니다. 그렇게 많은 사람들이 찾아와 구매를 요청했지만, 여전히 많은 사람이 구매하지는 않았습니다.

꽃 가격 폭등 사건은 영원한 이야기가 되었고, 수년에 걸쳐 꽃 구매자와 판매자 사이에서 끊임없이 벌어지는 "줄다리기"가 되었습니다.

설날 29일 밤(매년 설날 30일)이 되어서야 시장에 가는 사람들이 본격적으로 꽃을 사기 시작합니다. 많은 사람들이 "팔리지 않은 꽃이 더 싸겠지"라는 생각으로 그때까지 기다립니다. 꽃 판매자들은 이 말을 들으면 마음이 아픕니다. 아름다운 꽃을 한 송이 얻기 위해 엄청난 노력과 돈을 쏟아부었는데, 자연재해와 변덕스러운 날씨로 인한 손실은 말할 것도 없기 때문입니다.

꽃 산업을 이야기할 때 사람들은 흔히 아름다움을 떠올리지만, 그 이면에는 수많은 걱정이 숨어 있다는 사실을 아는 사람은 드뭅니다. 예전에는 꽃 재배자들이 가장 두려워했던 것은 날씨였습니다. 계절에 맞지 않게 비가 내리거나 갑자기 추워져서 꽃이 제때 피기를 바라는 마음뿐이었습니다. 하지만 이제는 새로운 걱정거리가 생겼습니다. 바로 사람들이 설날(Tet) 30일 오후에 꽃을 사는 습관입니다.

"매년 30일 밤에 이런 일이 벌어지는데, 다들 싼 꽃을 사려고 해서 손님들이 많이 옵니다. 가끔은 화분 하나에 수십만 원이 들기도 하는데, 늦은 밤이 되면 그 절반밖에 안 하거나 심지어 더 싸지기도 합니다. 좋은 가격에 사면 손님들은 기뻐하지만, 판매자는 좀 서운하죠..." 빈동 꽃시장의 한 상인이 전했습니다.

꽃배달원들이 새해를 앞두고 추가 수입을 올리는 시기입니다. 하루 종일 꽃을 운반하느라 지친 얼굴로 꽃배달원 탄 씨는 이렇게 말했습니다. "꽃을 더 많이 운반하면 설 선물로 더 많은 돈을 벌 수 있을 것 같아요. 정말 기쁘지만, 꽃배달원들이 안쓰러워요. 오늘이야말로 많이, 그것도 싸게 팔 수 있으니까요."

물론, 누구나 살구나무 가지와 국화가 활짝 핀 풍성한 설날을 기대합니다. 하지만 모두가 일찍 꽃을 살 여유가 있는 것은 아닙니다. 특히 경기가 어려울 때는 더욱 그렇습니다. 봄에 꽃을 사는 것은 더욱 조심스럽습니다. 많은 가난한 노동자들은 여전히 집을 장식할 화분을 원합니다. 하지만 화분을 살 돈은 공양상과 설 음식을 사는 데 쓸 수 있기 때문에, 그들은 30일 오후까지 기다렸다가 값싼 꽃을 삽니다.

일 년 내내 일하는 사람들은 연말에야 겨우 쉬고 가족을 돌볼 시간이 있습니다. 꽃을 살 수 있는 기회는 일이 일시적으로 중단된 연말날에만 있습니다.

또한, 여유가 있어도 바쁘기 때문에 설날인 29일이나 30일에야 꽃시장에 들러 봄기운을 만끽할 화분을 재빨리 고르는 사람들도 많다.

하지만, 돈이 많고 꽃을 고를 시간이 많음에도 불구하고, 마지막 날까지 기다려 싼 가격에 사거나, 흥정을 해서 가격을 최대한 낮추는 사람들이 있다는 것은 부인할 수 없습니다.

설날에는 꽃 상인이 두 가지 유형으로 나뉜다. 소규모 상인과 정원 주인이다.

소규모 상인은 농부에게서 꽃을 사서 도시로 가져와 파는 사람들입니다. 이들은 사업 경험이 풍부하고 손실을 피하기 위한 계산법을 잘 알고 있습니다. 초기에는 나중에 손실을 만회하기 위해 높은 가격에 판매합니다. 그들에게 꽃은 이익이 될 수도 있고 손실이 될 수도 있는 상품이지만, 여전히 사업의 일부입니다.

정원 주인들은 다릅니다. 그들은 일 년 내내 꽃을 가꾸는 데 온 힘을 쏟고, 매 순간 정성을 다하며, 설날에 가족들을 위해 좋은 가격에 팔기를 바랍니다. 꽃가지 하나하나가 그들의 노력의 일부이자 마음의 일부이기 때문에, 꽃값이 곤두박질치자 눈물을 흘리는 것도 당연합니다.

설날 29일과 30일 밤, 꽃 재배자들이 낙담한 표정으로 가판대를 정리하는 모습을 보고 그들의 슬픔을 이해해 본 사람이 있을까요? 그들은 도시에 봄을 가져다주지만, 정작 고향에는 봄을 가져다주지 못합니다. 많은 사람들이 일찍 집에 돌아가지 못하는 이유는 화분 몇 개를 잃어버린 것을 후회해서가 아니라, 그 노력과 연말에 드린 꿈들을 후회하기 때문입니다.

"삼촌, 이 나무는 얼마예요?" 손님이 물었다. 투훙 씨는 오래된 살구나무를 가리키며 "얘야, 저 나무는 900만 달러야."라고 대답했다. 손님은 더 낮은 가격을 제시하며 "얘야, 500만 달러면 괜찮니?"라고 물었다. 훙 씨는 고개를 저었다. "아니, 저 나무는 오래되고 아주 아름다워. 그렇게 싸게 팔 수는 없어, 얘야." 흥정이 실패로 끝나 팔지 못하자, 손님은 떠나갔고, 투훙 씨의 목에는 여전히 쓴맛이 남아 있었다.

헝 씨는 살구나무를 1년 동안 가꾸는 데는 시간뿐만 아니라 많은 노력이 필요하다고 말했습니다. "잎을 따고, 비료를 주고, 물을 주고, 살구나무를 돌볼 사람을 고용하는 것까지 정말 힘듭니다. 비료를 주는 것도 큰 문제입니다. 가짜 비료를 사면 나무 뿌리가 상해서 죽는데, 정말 안타깝습니다."라고 헝 씨는 말했습니다.

그는 매년 살구꽃을 빈동 부두까지 운반하는 배를 빌리는 데 거액을 써야 합니다. 빈동 부두는 설 연휴 기간 살구꽃의 주요 소비지입니다. 배를 한 번 운반하는 데 수천만 동이 들지만, 그의 가족은 설 연휴에 쓸 돈을 이 봄꽃 농사에 의존하고 있기 때문에 그는 여전히 노력해야 합니다.

꽃 재배자들의 심정을 누구보다 잘 아는 사람은 없습니다. 설 연휴를 기다리며 일 년 내내 애썼지만, 30일 저녁, 꽃시장이 점차 텅 비어갈 무렵에도 화분은 여전히 어수선합니다. 판매자들은 조용히 정리를 합니다. 싸게 팔아야 한다는 슬픔에 눈시울을 붉히고, 때로는 정성껏 가꾸어 온 화분을 나눠주기도 합니다.

"많은 손님들이 사러 오지만, 한 푼 한 푼 다투고 30일까지 세느라 애를 먹습니다. 돈을 받을 때는 미소가 지어지지만, 속으로는 불타오르는 기분입니다." 헝 삼촌의 아들은 이렇게 말했습니다.

설날 첫날 새벽 2시, 사람들은 빈동 부두에 남은 마지막 배에 살구꽃을 싣고 설날 집으로 돌아가려고 여전히 열심히 일하고 있었습니다. 그 배는 땀 씨의 배였는데, 설날 21일 빈동 부두에 도착한 배였습니다.

함께 일하면서 탐 씨는 이렇게 털어놓았습니다. "올해는 살구나무 500그루도 넘게 키웠는데, 이제 300그루만 남았네요. 올해는 아마 우리 딸 테트가 없을 거예요."

탐 씨의 말은 설날 첫날 아침마다 울려 퍼졌고, 시골 농부의 생각과 마음을 담고 있었습니다. 매년 탐 씨는 가족과 함께 행복하고 만족스러운 설날을 보내기 위해 도시로 가서 살구꽃을 팔았습니다. 하지만 올해는 아직 설날이 오지 않았습니다…

꽃 재배자들에게 이것은 단순한 생계 수단이 아니라 직업이기도 합니다. 풍년에는 풍족하고 흉년에는 어려움에 처합니다. 하지만 아무리 힘들어도 그들은 떠날 수 없습니다. 꽃은 그들의 삶, 모든 괭이질, 흙에 스며드는 땀방울, 심지어 봄의 희망 속에도 깊이 뿌리내렸기 때문입니다.