미국, F-35 잔해 2대 통합해 신형 전투기 개발

미국은 비용과 부품을 절감하기 위해 손상된 F-35 두 대의 동체를 결합하여 완전한 전투기를 만들었습니다.

미 공군은 11월 30일, 손상된 F-35 스텔스 전투기 두 대를 프랑켄버드(Franken-bird)라는 이름의 신형 전투기로 통합하는 프로젝트를 시행 중이라고 발표했습니다. 이 프로젝트는 유타주 힐 공군기지의 F-35 프로그램 관리 사무소(JPO)에서 진행하며, 힐 기지에 주둔하는 제388비행대대, F-35 제조업체인 록히드 마틴, 그리고 기지 군수지원팀의 지원을 받고 있습니다.

JPO 정비 운영 관리자인 댄 산토스는 "F-35 프로그램이 이처럼 흥미로운 프로젝트를 수행한 것은 처음입니다."라고 말했습니다.

미 공군에 따르면, 손상된 두 대의 F-35의 일련번호는 AF-27과 AF-211이었습니다. AF-27은 2014년 플로리다주 에글린 공군기지에 주기 중 엔진 화재가 발생하여 항공기의 3분의 2가 파괴되었습니다. 조종사는 무사히 탈출했지만, 이 사고로 미 공군은 5천만 달러 이상의 피해를 입었습니다.

AF-27은 나중에 부분적으로 재건되어 힐 베이스의 정비 엔지니어 팀의 연습용 항공기로 사용될 자격을 얻었습니다.

11월 30일 공개된 사진 속 프랑켄버드 전투기 조립 과정. 사진: 미 공군

한편, AF-211은 2020년 6월 힐 공군기지 착륙을 시도하던 중 기수 고장을 겪었습니다. 공군은 아직 사고 원인과 피해에 대한 보고서를 발표하지 않았습니다.

미 공군이 공유한 사진에 따르면, 프랑켄버드는 AF-211의 동체와 2014년 화재 이후에도 비교적 온전하게 남아 있던 AF-27의 기수, 이 두 가지 주요 부분으로 조립되었습니다.

"이론적으로 F-35 전투기의 모든 부품은 분해 및 재조립이 가능하지만, 지금까지 이런 일이 시도된 적은 없습니다. 이 전투기는 최초의 '프랑켄버드'가 될 것입니다."라고 이 프로젝트에 참여한 록히드 마틴의 수석 엔지니어 스콧 테일러가 말했습니다.

테일러는 미국이 AF-211 사건 이전인 2020년 1월부터 손상된 F-35 전투기 재조립 가능성을 검토하기 시작했다고 밝혔습니다. 그는 "JPO는 심각하게 손상된 F-22 전투기를 성공적으로 복구했기 때문에 록히드 마틴을 이 프로젝트에 참여하도록 초청했습니다."라고 말했습니다.

미 공군에 따르면, 프랑켄버드와 기존 전투기 수리 및 복원 프로그램의 차이점은 이 프로젝트가 절차를 표준화하기 위한 상세한 문서 세트를 구축하여 유사한 페어링을 더 쉽게 만들 것이라는 점입니다. 또한 공군은 이 프로젝트를 위해 다양한 특수 도구와 장비를 설계하고 제작했다고 밝혔습니다.

산토스는 "이 프로젝트는 지금까지 개발된 도구, 지식, 기술을 활용해 문제가 발생한 미래 항공기를 수리할 수 있는 기회를 열어줄 것"이라고 강조했습니다.

Drive 의 군사 전문가인 조셉 트레비식에 따르면, 현대 군용 항공기를 정비하는 일은 매우 복잡하며, 특히 F-35와 같은 스텔스 전투기의 경우 가장 작은 세부 사항까지 정밀하게 조립해야 하기 때문에 더욱 복잡합니다.

"F-35의 레이더 차단 코팅에 작은 틈이라도 생기면 전투기의 스텔스 성능에 영향을 미치기에 충분합니다. F-35 두 대를 연결하는 것은 나사로 조립하는 것만큼 간단하지 않습니다."라고 트레비식은 말했습니다.

미군이 두 무기의 부품을 하나로 통합한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2009년, 미 해군은 록히드 마틴이 기존 전투기 부품과 스위스 공군의 단좌형 F-5E 부품을 결합하여 제작한 신형 복좌형 F-5F 전투기 3대를 도입했습니다.

2005년, 미국 해군의 공격 잠수함 USS 샌프란시스코는 암초에 부딪혀 심하게 손상되었지만, 나중에 퇴역한 잠수함 USS 호놀룰루에서 가져온 대체 선수 부분을 사용하여 다시 운용되었습니다.

2020년 힐 공군기지에 주차된 F-35A 비행대대. 사진: 미 공군

다른 여러 나라에서도 유사한 프로젝트를 진행했습니다. 핀란드 공군은 심하게 손상된 F-18C와 캐나다 공군의 CF-18B 변형을 결합하여 F/A-18D 호넷 전투기를 제작했습니다.

올해 초, 2020년 화재로 손상된 프랑스 핵 공격 잠수함 펄은 같은 등급의 사파이어 잠수함의 구성품을 장착하여 재취역했으며, 다른 루비스급 잠수함보다 더 커졌습니다.

"그러나 스텔스 항공기의 복잡한 설계로 인해 많은 물류 지원이 필요하기 때문에 F-35 전투기의 '프랑켄슈타인화'가 구체적으로 어떤 이점을 가져올지는 불확실합니다. 특히 현장에서 이를 실현할 수 있는지 고려하면 더욱 그렇습니다."라고 트레비식은 말했습니다.

시간과 비용 또한 중요한 문제입니다. 미 공군은 프랑켄버드 프로젝트가 언제 시작될지는 밝히지 않았지만, 전투기가 이르면 2025년 3월에 완성될 것이라고 밝혔습니다. 록히드 마틴은 이전에 활주로 추락 사고로 손상된 F-22를 복구하는 데 거의 5년을 투자했으며, 약 3,500만 달러의 수리 비용이 들었습니다.

프랑켄버드 프로젝트의 건설 비용이 동일하더라도 AF-27 화재로 인한 총 피해보다 저렴하고, 대당 약 8,000만 달러로 추산되는 새로운 F-35A를 구매하는 비용의 절반에도 미치지 못합니다.

더 중요한 점은 프랑켄버드 프로젝트가 미 공군이 예비 부품 부족 문제를 부분적으로 해결하는 데 도움이 될 것이라는 점이다. 트레비식 전문가에 따르면, 이 문제는 대규모 분쟁에서 이 항공기 계열의 전투 능력에 영향을 미치는 것으로 여겨진다.

Pham Giang ( Drive 에 따르면)

소스 링크: https://vnexpress.net/my-ghep-xac-hai-chiec-f-35-thanh-tiem-kich-moi-4683921.html