1월 18일, 미국 보건복지부 (HHS)는 국내 제약회사인 모더나에 mRNA 독감 백신 개발을 위해 5억 9천만 달러를 지원하겠다고 발표했습니다.
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| 미국은 모더나의 mRNA 독감 백신 품질 향상을 위해 추가 자금을 지원했습니다. (출처: 블룸버그) |
HHS는 성명을 통해 작년 7월 1억 7,600만 달러의 지원금에 이은 추가 자금 지원은 Moderna가 mRNA 백신의 품질을 개선하여 미국이 다른 신종 감염병에 대응할 준비를 더 잘 갖추도록 도울 것이라고 밝혔습니다. 여기에는 현재 소와 새에서 유행하는 변종 바이러스에 대한 보호 효과가 있을 것으로 예상되는 H5N1 독감에 대한 mRNA 백신 개발을 가속화하는 것도 포함됩니다.
이러한 조치는 새로운 팬데믹에 대한 우려가 커지는 가운데 나온 것입니다.
HHS(보건복지부) 하비에르 베세라 장관은 조류 인플루엔자 바이러스의 모든 돌연변이와 그 병원성, 그리고 인간에 대한 위험성을 예측하는 것은 불가능하다고 지적했습니다. 이것이 바로 현 미국 행정부와 HHS가 인플루엔자 mRNA 백신 개발을 우선시하는 이유입니다.
이에 앞서 1월 17일 미국 정부는 새로운 생물학적 위협을 예방하기 위해 mRNA 백신을 개발하는 민간 및 공공 연구소 그룹에 2억 1,100만 달러 규모의 새로운 보조금을 지원한다고 발표했습니다.
H5N1 바이러스는 야생 조류와 다른 동물들에게서 흔히 발견됩니다. 사람 간 전파에 대한 확실한 증거는 없지만, 동물과 사람 사이에서 유행하는 조류 인플루엔자 바이러스의 수가 증가함에 따라 많은 과학자들이 우려하고 있습니다. 과학자들은 H5N1 바이러스가 계절성 독감과 결합하면 전염성이 더 강한 형태로 변이하여 치명적인 팬데믹을 초래할 수 있다고 우려합니다.
작년 조류 독감 발생 이후 미국에서 67명이 조류 독감에 감염되었습니다. 이달 초 미국에서는 루이지애나주에서 노인 한 명이 조류 독감으로 사망하면서 첫 사망자가 발생했습니다.
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