"농담이에요, 여러분. 내년에 다시 올게요." 나달은 마놀로 산타나 경기장에서 팬들에게 농담을 건넸다. 전 세계 랭킹 1위였던 그가 무투아 마드리드 오픈에서 마지막 프로 경기가 될 수도 있는 지리 레헤츠카에게 패배하며 감정이 북받친 그날 저녁, 긴장감을 누그러뜨렸다.
레헤츠카와의 경기 후 인터뷰하는 나달(사진: Tennis.com)
카하 마지카 경기장의 팬들이 나달의 작별 인사를 지켜보고 있다(사진: Tennis.com)
부모님, 아내 마리아 프란시스카, 여동생 마리벨, 아들 라파 주니어를 포함한 가족과 지지팀이 지켜보는 가운데, 나달은 체코의 30번 시드 레헤츠카를 상대로 접전을 펼쳤습니다. 하지만 레헤츠카는 7-5, 6-4로 승리하며 8강 진출을 확정지었습니다. 마드리드 오픈 마지막 시즌에 10번 시드 알렉스 드 미노르와 페드로 카친을 상대로 승리를 거둔 37세의 그에게는 씁쓸하면서도 달콤한 순간이었습니다.
마드리드 오픈은 5회 우승자인 나달에게 제대로 된 헌사도 없이 떠나지 않았습니다. 주최측은 나달의 2005년, 2010년, 2012년, 2014년, 그리고 2017년 우승을 기념하는 다섯 개의 현수막을 사용했습니다. 현수막 대부분이 걸려 있던 중 걸려버리는 황당한 사고가 있었지만, 나달은 개의치 않았습니다.
나달의 5회 우승을 기념하는 5개의 배너(사진: Tennis.com)
나달은 주최측으로부터 기념 트로피를 받았습니다(사진: Tennis.com).
"힘든 상대입니다. 떨어지고 싶어하지 않을 겁니다." 나달은 2005년 이반 류비치치를 상대로 거둔 첫 마드리드 타이틀 우승을 강조한 배너가 차갑게 내려갈 때 농담을 했습니다.
나달은 또한 대회 주최측으로부터 59경기와 5개의 타이틀 획득을 기념하는 트로피를 받았는데, 여기에는 실내 하드 코트에서 거둔 첫 타이틀과 이후 클레이 코트에서 거둔 4개의 타이틀이 포함됩니다.
"바르셀로나에 오기 이틀 전까지만 해도 다시 프로 경기를 뛸 수 있을지 정말 몰랐어요. 2주 동안 경기를 뛸 수 있었는데, 이번 주는 정말 잊을 수 없는 한 주였어요." 나달은 스페인어로 팬들에게 말했다. "정말 감사하다는 말밖에 할 수 없어요. 아주 어렸을 때 시작된 이 놀라운 여정이 정말 소중하거든요."
"2005년 첫 경기부터 지금까지 마드리드의 모든 분들이 사랑과 무조건적인 지지를 보내주셨습니다. 정말 감사하다는 말씀밖에 드릴 수 없습니다."
스페인 선수가 마침내 코트를 떠나자, 토너먼트 디렉터인 펠리시아노 로페즈를 포함한 조직자와 직원들이 명예 경비대를 구성하여 그를 터널까지 안내하고 카하 마지카 관중석에서 기립 박수를 받았습니다.
주최측은 나달이 경기장을 나서는 모습을 보기 위해 두 줄로 섰습니다(사진: Tennis.com).
나들이 카하 마지카에서 군중에게 손을 흔드는 모습(사진: Tennis.com)
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