동족 포식 습성으로 알려진 모르몬 귀뚜라미가 네바다주 엘코 시를 대규모로 침입하여 고속도로, 잔디밭, 심지어 사람들의 집 벽까지 뒤덮었습니다.
붉은 귀뚜라미 떼가 네바다 주의 거리를 뒤덮었습니다. (영상 출처 : USA Today)
네바다주 엘코시는 붉은색 귀뚜라미 떼가 도시 곳곳을 뒤덮으면서 마치 공포영화 같은 상황에 직면해 있습니다. 귀뚜라미는 사람에게 직접적인 해를 끼치지는 않지만, 그 출현으로 주민들은 혼란과 스트레스를 겪고 있다고 인터레셔널 엔지니어링(Interesting Engineering) 이 6월 26일 보도했습니다.
학명으로 Anabrus simplex 라고 알려진 모르몬 귀뚜라미는 북미 서부 지역이 원산지인 비교적 큰 날개 없는 곤충입니다. 이름과는 달리 귀뚜라미과가 아니라 모기과에 속합니다.
일반적으로 귀뚜라미는 매년 땅속 알에서 부화하여 떼를 지어 이동하며, 이동 중에 농작물을 갉아먹습니다. 그러나 올해는 귀뚜라미 떼가 엘코를 비롯한 여러 도시에 몰려들어 주민들의 우려를 낳고 있습니다. 해충 방제 전문가들은 올여름 엘코에 수백만 마리의 귀뚜라미가 날아왔을 것으로 추정하고 있습니다.
곤충학자 제프 나이트에 따르면, 귀뚜라미는 매년 짝짓기를 하고 알을 낳으며, 일부 알은 최대 11년 동안 토양에 남아 있을 수 있습니다. 올해 귀뚜라미 떼의 침입은 부화가 늦어진 탓에 이례적인 시기에 발생하고 있습니다. 귀뚜라미 알은 보통 봄에 부화하지만, 네바다주 북부 지역의 겨울과 봄철 습한 날씨로 인해 부화가 늦어졌습니다. 또한, 최근 이 지역의 가뭄이 부화를 앞당겼을 가능성도 있습니다.
모르몬 귀뚜라미는 사람에게 위협이 되지는 않지만, 매우 강한 냄새를 풍기며 기회주의적인 동족 포식자입니다. 사람이나 차량에 깔려 죽으면 광란에 가까운 떼 지어 먹이를 사냥하는 무시무시한 광경을 연출할 수 있습니다.
모르몬 귀뚜라미의 출현으로 병원과 기업들은 사람들을 보내 빗자루, 송풍기 등 구할 수 있는 모든 것을 이용해 곤충을 쫓아내야 했지만, 효과는 미미했습니다. 엘코 주민들은 침입종 귀뚜라미 떼에 대처하기 위해 다양한 조치를 취해야 했습니다. 당국은 심지어 귀뚜라미들이 모여들어 동족의 사체를 먹어치우기 때문에 도로가 미끄러워질 수 있다는 경고 표지판까지 설치했습니다.
소셜 미디어에 올라온 영상과 사진에는 몰몬 귀뚜라미가 고속도로, 잔디밭, 심지어는 집 벽까지 뒤덮은 모습이 담겨 있습니다. 해충 방제 회사인 배틀 본 페스트 컨트롤(Battle Born Pest Control)의 사장 찰스 카마이클은 도시 거주민 대비 귀뚜라미의 비율이 75대 1에 달한다고 추정합니다. 몰몬 귀뚜라미는 덩치가 크지만 벽 틈새, 환풍구, 파이프 등을 통해 집 안으로 들어올 수 있습니다.
안캉 ( Interesting Engineering 에 따르면)
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