따라서 이 남아시아 국가에서는 여전히 "침묵의 살인자"로 불리는 대기 오염과의 싸움이 극도로 어렵습니다. 많은 해결책이 제안되었지만, 지금까지의 결과는 물 한 방울에 불과한 듯합니다.
이 나라는 세계에서 가장 오염된 도시의 2/3 이상을 보유하고 있습니다.
인도에서는 수십 년 동안 대기 오염이 문제가 되어 왔습니다. 2016년 11월 첫째 주에만 수도 뉴델리의 극심한 대기 오염으로 인해 수백만 명의 인도 학생이 다니는 약 1,800개의 초등학교가 문을 닫아야 했습니다.
시민들은 숨을 쉴 수 없고, 눈물이 나고, 끊임없이 기침과 재채기를 했다고 말했습니다. 수만 명의 근로자가 병가를 신청하고 약국에 줄을 서서 마스크를 구입했습니다. 델리 정부는 대기 오염을 줄이기 위한 일련의 조치를 도입했는데, 여기에는 5일간 건설 및 철거 활동을 중단하고, 먼지를 줄이기 위해 물 트럭을 이용해 거리를 청소하고, 쓰레기 소각을 금지하는 것이 포함됩니다.
델리 정부 역시 사람들에게 실내에 머물고 꼭 필요한 경우가 아니면 외출을 자제할 것을 촉구했습니다. 당시 수도 뉴델리 남부 지역의 대기 오염 지수가 처음으로 1,000마이크로그램/㎥을 넘어섰습니다. 이는 세계 보건 기구(WHO)의 권장 수준보다 10배 높았고, 이 남아시아 국가에서 20년 만에 최악의 수준으로 간주되었습니다. 또한 WHO는 2016년에 대기 오염으로 인해 전 세계적으로 매년 700만 명이 사망하는데, 이 중 1/3 이상이 인도 출신이라는 데이터를 발표했습니다.
2022년 11월 1일, 인도 수도 뉴델리가 스모그로 뒤덮였습니다. (사진: AFP/VNA)
그 후 몇 년 동안, 오염 문제는 인도를 계속 괴롭혔고, 점점 더 심각해졌습니다. 2018년 수도 뉴델리의 대기 오염 수치는 WHO가 권장하는 수치보다 20배 높았습니다. WHO는 또한 스모그 오염으로 인해 매년 100만 명이 넘는 인도인이 사망할 수 있다고 경고했습니다.
인도의 국가환경재판소는 갠지스강의 물이 심하게 오염되어 마시거나 목욕하기에 적합하지 않다고 선언했습니다. 네덜란드에 본사를 둔 그린피스가 2019년에 발표한 보고서에 따르면, 세계에서 대기 오염이 가장 심한 10개 도시 중 7개가 인도에 있는 것으로 나타났습니다.
그중 수도 뉴델리 교외의 구루그람은 대기 오염이 가장 심한 곳으로, 평균 대기 질 지수(AQI - 공기 중 PM2.5 먼지 수준 측정)가 135.8로 미국 환경 보호청(EPA)의 평가에 따르면 인간 건강에 안전한 수준보다 3배 높습니다.
2020년 IQAir Visual 2019 대기질 보고서(IQAir AirVisual은 미국, 중국, 스위스에 본사를 두고 있으며 대기질에 대한 방대한 양의 집계 데이터를 보유한 기관)에 따르면, 세계에서 대기질이 가장 나쁜 30개 도시 중 21개가 인도 도시였습니다. 더욱 우려스러운 점은 이 도시 중 6개가 세계에서 가장 오염된 10대 도시에 포함된다는 것입니다.
인도 북부 우타르프라데시 주에 있는 가지아바드는 2019년 평균 대기 질 지수(AQI)가 110.2로 세계에서 가장 오염된 도시로 평가받았습니다. 이는 미국 환경보호청이 권장하는 허용 기준치의 두 배에 달하는 수치입니다.
2023년 3월 초에 집계된 최신 수치에 따르면 인도가 여전히 대기 오염에서 세계 1위임을 다시 한번 보여줍니다. IQAir가 작성하여 발표한 제5차 세계 대기 질 보고서에 따르면, 인도의 도시 39개가 세계에서 가장 오염된 50개 도시에 포함되었습니다. 그 중 PM2.5 수치가 92.7인 라자스탄 주의 비와디는 인도에서 가장 오염된 도시로 평가되었으며, 세계에서 3번째로 오염된 도시로 평가되었습니다. 특히 델리는 PM2.5 수치가 92.6으로 안전 기준치의 약 20배에 달해 세계에서 가장 오염된 50개 도시 목록에서 4위를 차지했습니다.
가장 최근인 11월 4일에는 수도 뉴델리가 IQAir가 실시한 세계에서 가장 오염된 도시 실시간 목록에서 1위를 차지했습니다. 11월 3일 인도 수도의 대기 질 지수는 640으로 '위험' 등급을 받았으며, 335점을 받은 2위 파키스탄 도시 라호르보다 거의 두 배나 높습니다.
IQAir에 따르면 11월 3일 뉴델리의 미세먼지 PM2.5 농도는 세계보건기구(WHO)가 권장하는 안전 수준보다 53.4배 높았습니다. 인도 수도의 중등학교는 11월 3일과 4일에 휴교 명령을 받았습니다. 이 지역의 대부분 건설 공사도 중단되었습니다.
뉴델리의 대기 오염. (출처: NDTV)
"침묵의 살인자"와의 힘겨운 싸움
전문가들이 대기 오염을 침묵의 살인자라고 부르는 데는 이유가 있습니다. 대기 오염은 담배나 알코올보다 더 위험하며, 세계 건강을 위협하는 가장 큰 요소 중 하나입니다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 대기 오염으로 인해 전 세계적으로 매년 700만 명이 사망하는데, 이 중 약 20만 명이 15세 미만의 어린이입니다. WHO 통계에 따르면 2022년 기준 100명 중 99명이 오염된 공기를 마셔야 했습니다. 시카고 대학이 2023년 초에 실시한 연구에 따르면, 대기 질 저하로 인해 사람들의 수명이 12년 단축될 수 있다고 합니다.
국가 중에서 인도는 대기 오염으로 인해 "가장 높은 건강 부담"에 직면한 것으로 여겨지며, 많은 사람들이 고농도의 미세먼지 오염에 영향을 받고 있습니다. 그러한 위험 때문에 인도는 오랫동안 대기 오염을 가장 우려되는 문제로 여겨왔고, 대기 오염과의 싸움을 치열한 싸움으로 여겼습니다.
뉴델리 외곽의 들판에서 농부들이 그루터기를 태우는 것은 뉴델리의 심각한 오염 원인 중 하나입니다. (출처: AP)
"침묵의 살인자"에 맞서 싸우고 이를 물리치기 위해 인도에서는 대기 오염에 대한 많은 해결책과 조치가 제안되었습니다. 2019년에는 도로 먼지와 자동차 배기가스 오염을 해결하기 위해 수도 뉴델리의 번화한 교차로에 거대한 공기 청정기가 설치되었습니다.
올해도 뉴델리 당국은 차량 분류 시스템을 통해 2주 동안 개인 차량 사용을 제한했으며, 차량 번호판이 짝수인지 홀수로 끝나는지에 따라 격일로만 운행할 수 있도록 했습니다. 인도는 또한 인도 공과대학(IIT)이 개발한 클라우드 시딩 기술을 사용하여 비를 내리게 하고 오염 수준을 낮추는 것을 고려했습니다.
그러나 구름을 분산시키는 데 필요한 항공기 부족이나 충분한 기술 지원 부족으로 인해 계획은 지연되었습니다. 2022년에는 인도 수도와 주변 지역에 물대포 521개, 연막탄 233개, 이동식 연막탄 150개가 배치되었으며, 특히 대기 오염이 '심각' 수준에 도달한 지역에 배치되어 오염을 줄였습니다.
델리 정부도 현재 해당 지역에서 건설 및 철거 활동을 금지하기로 결정했으며, 금지 조치를 감시하기 위해 586개 단체를 설립했습니다. 가장 최근, 인도는 2024년까지 102개 도시의 PM 2.5와 PM 10 수준을 20~30% 줄이는 것을 목표로 하는 최초의 국가 청정 대기 프로그램(NCAP)을 시작했습니다.
뉴델리의 대기 오염으로 인해 짙은 스모그 속에 있는 교통 경찰관. (출처: 인디언 익스프레스)
많은 해결책이 제안되었지만, 지금까지 "침묵의 살인자"에 맞선 싸움은 여전히 매우 힘듭니다. 예를 들어, 짚 태우기 금지 조치는 벌금이 엄격하게 적용되지 않았고, 당국이 농부들이 짚을 처리하는 데 도움이 되는 기계를 제공하지 않았으며, 농부들의 인식을 바꾸지 못했기 때문에 효과적이지 못했습니다.
전쟁이 "아직 진전이 없다"는 가운데, 연구자들은 계속해서 경고하고 있다. 연기가 많을수록 건강이 악화되고, 대기 오염은 심장마비, 천식, 당뇨병, 간암과 관련이 있다. 뉴델리에서 스모그를 흡입하는 것은 하루에 담배 25개비를 피우는 것과 같은 수준이며, 대기 오염으로 인해 전 세계적으로 수백만 명이 사망합니다.
하안
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