천둥번개 후 따뜻한 햇살

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삽화: 판냔

길을 걷던 탐은 뒤에서 누군가 멱살을 잡는 바람에 깜짝 놀랐다. 돌아보니 유모였다. 유모는 탐을 마치 범죄자처럼 노려보며 화난 목소리로 말했다. "두 달 동안 고아원에서 세 번이나 탈출했잖아! 넌 정말 버릇없는 아이야! 너 때문에 내가 얼마나 고생했는지, 원장님께 몇 번이나 꾸중을 들었는지 알아! 다시 돌아오면 창고에 가둬놓고 탈출할 수 있는지 보자!" "놔줘! 고아원으로 돌아가고 싶지 않아. 아버지를 찾아야 해." "네에겐 찾을 아버지가 없어." "그렇게 말할 수 없어. 아버지 사진이 있다고!" "셔츠 주머니에 있는 건 뭐야? 누가 뭘 훔쳤지?" 탐은 충혈된 눈으로 유모를 노려보며 으르렁거렸다. "어머니 일기장이에요. 아무것도 훔치지 않았어요." "훔친 게 아니라면 보여줘 봐." "안 돼! 누구도 우리 어머니의 유품에 손댈 수 없어."

탐의 반대에도 불구하고 유모는 그의 셔츠 안으로 손을 넣어 일기장을 꺼내려 했다. 탐은 유모의 손을 세게 물었고, 유모는 고통에 찬 비명을 질렀다. 탐은 도망쳤다. "이 쓸모없는 놈!" 유모는 탐의 뒤를 쫓아 소리쳤다. "널 노숙자로 만들어 버릴 거야! 다시는 널 찾지 않을 거야!"

탐이 처음 쓰레기장에 갔을 때, 발걸음을 옮길 때마다 검은 파리 떼가 들끓었고, 악취가 너무 심해서 토할 것 같았지만, 돈을 벌지 못하면 굶어 죽을 거라는 걸 알고 있었다. 어머니의 말씀이 떠올랐다. "네 노동으로 돈을 버는 건 나쁜 게 아니지만, 도둑질은 나쁜 거야." 어머니의 말씀은 그에게 용기를 북돋아 주었고, 그는 쓰레기장을 찾기 시작했다. 그때 갑자기 간헐적으로 들려오는 울음소리에 등골이 오싹해졌다. 그는 가만히 서서 귀를 기울였다. 다시 들려오는 울음소리는 마치 죽어가는 생명체처럼 약하고 희미했다. 용기를 내어 다가가 보니… 송아지만 한 크기의 개 한 마리가 있었다. 뼈만 앙상하게 남은 채 희미하게 숨을 쉬고 있었고, 온몸에는 노란 개미가 덕지덕지 붙어 있었다. 탐은 개를 안아 올리고 개미를 털어냈다. "주인이 너를 버렸니? 내가 돌봐줄게." 탐은 작은 개를 품에 안고 서둘러 쓰레기장을 나섰다.

삶은 끊임없는 투쟁이었다. 배고픔과 풍족한 먹을 것이 공존하는 삶이었기에 탐은 피부가 검고 말랐다. 어머니가 살아계셨을 때는 매일 밤 빌린 방에서 어머니 무릎에 누워 자장가와 이야기를 듣다가 자신도 모르게 잠이 들곤 했다. 하지만 지금은 매일 밤 차갑고 버려진 커피 농장 밖 오두막 구석에 웅크리고 잠을 잔다. 처음에는 너무 무서워서 벽에 매달려 얼굴을 가리고 울다가 지쳐 잠들곤 했다. 첫날 개를 발견했을 때 탐은 너무 기뻤지만, 개는 너무 약해서 살아남지 못할 것 같았다. 십여 개의 동전으로 우유를 사서 작은 개에게 한 숟가락씩 먹였다. 며칠 동안 굶주렸던 개는 우유를 빨리 삼켰지만, 눈을 꼭 감고 움직이지 않아 탐은 몹시 걱정했다. 둘째 날, 개는 간신히 일어섰지만 걸음걸이는 불안정했다. 개를 살릴 수 있을 거라는 희망에 탐은 너무 기뻐서 눈물이 날 뻔했다. 넷째 날이 되자 개는 훨씬 더 민첩해졌고, 그가 가는 곳마다 따라왔습니다. 그는 그 개에게 오펀이라는 이름을 지어주었습니다. 이제 매일 저녁, 탐은 더 이상 외롭지 않습니다. 탐과 오펀 소녀는 잠자리에 들 때까지 함께 놀고 껴안습니다. 오펀 소녀는 탐의 품에 파고들어 가만히 누워 있고, 둘은 곤히 잠이 듭니다.

탐과 함께 살면서 모꼬이도 때로는 먹을 것이 풍족하고 때로는 그렇지 못한 어려움을 겪었지만, 모꼬이는 아주 빠르게 자랐습니다. 몇 달 후, 모꼬이는 탐의 허벅지만큼 키가 크고 몸무게는 거의 10킬로그램이나 나갔습니다. 모꼬이가 오기 전에는 탐은 나이 많은 거리의 불량배들과 마약 중독자들에게 괴롭힘을 당하고 강도를 당하는 일이 잦았습니다. 이제 모꼬이는 마치 경호원 같았습니다. 누군가 탐에게 다가와 소리를 지르면 모꼬이는 이빨을 드러내고 으르렁거렸고, 불량배들은 얼굴이 창백해지며 감히 탐을 괴롭히지 못했습니다. 모꼬이는 또한 탐이 재활용품을 모으는 데에도 큰 도움을 주었습니다. 매일 탐은 자루를 나르고, 모커이는 앞서 달려가 맥주 캔, 플라스틱 병, 음료수 병 등을 주워 모았습니다. 쓰레기 매립장에서 모커이는 높이 쌓인 쓰레기 더미 위로 뛰어올라 땅을 파헤치고 뒤적였습니다. 모커이의 도움 덕분에 재활용 가능한 물건들이 점점 늘어났고, 탐은 돈을 모으기 시작했습니다.

오펀이 아주 희귀한 견종이라는 것을 알고 있던 한 남자가 오펀을 사겠다고 간청했습니다. 그 남자가 제시한 금액은 탐이 꿈도 꿀 수 없을 만큼 많았지만, 탐은 절대 팔지 않겠다고 고집했습니다.

탐은 구두닦이 도구를 사서 구두를 닦으면 더 많은 사람들을 만날 수 있고, 어쩌면 아버지를 찾을 수도 있을 거라는 희망을 품었습니다. 그 후로 그는 구두를 닦는 것 외에도 아침저녁으로 고아 소녀와 함께 고철을 주우러 다닙니다.

1년 넘게 구두닦이로 일하며 수많은 사람들의 구두를 닦아준 탐은 일을 마칠 때마다 아버지 사진을 보여주며 어떻게 된 일인지 물어보곤 했지만, 모두 고개를 저었다. 하지만 그는 포기하지 않고 기회가 될 때마다 계속해서 물었다.

어느 날 오후, 탐과 고아 소녀는 쓰레기장에 갔습니다. 갑자기 폭우가 쏟아지기 시작했습니다. 어머니의 일기장이 젖을까 봐 걱정된 탐은 재빨리 일기장을 가슴에 꼭 안고 쓰레기 더미에 엎드려 빗물을 맞았습니다. 고아 소녀도 그의 옆에 엎드렸습니다. 한 시간 넘게 비가 그쳤지만, 탐과 고아 소녀는 흠뻑 젖어 몸을 떨고 있었습니다. 그날 밤, 탐은 열이 나기 시작했습니다. 온몸이 불타오르는 듯했습니다. 고아 소녀는 탐 옆에 앉아 마치 울듯이 훌쩍였습니다. 탐은 밤새 고열에 시달렸고, 아침이 되자 온몸이 얼음처럼 차가워졌습니다. 고아 소녀는 탐의 옷을 물어뜯으며 그가 움직이지 않는 것을 보고는 거리로 뛰쳐나가 길을 걷던 할머니를 멈춰 세웠습니다. 할머니는 깜짝 놀라며 앞발을 꼭 모으고 주저앉았습니다. 개의 눈물을 본 노파는 용기를 내어 개의 머리를 쓰다듬어 주었지만, 개는 곧바로 노파의 손을 물고 끌어당겼다. 무언가 잘못됐다는 것을 직감한 노파는 급히 개를 따라갔다. 버려진 오두막 안으로 들어간 노파는 아이가 웅크리고 있는 것을 보고 그제야 상황을 이해했다. 아이를 만져보니 온몸이 얼음처럼 차갑고 눈빛은 멍하고 생기가 없었다. 노파는 재빨리 거리로 뛰쳐나와 택시를 잡아 아이를 병원으로 데려갔다.
"아이와 당신의 관계는 무엇입니까?" 담당 의사가 물었다. "버려진 오두막에서 미동도 없이 누워 있는 아이를 발견하고 여기로 데려왔습니다. 아마 노숙자 아이일 겁니다. 부디 아이를 살려주세요. 병원비는 제가 부담하겠습니다."

몇 시간 후, 탐은 의식을 되찾았다.

“깨어났니? 얼마나 걱정했는지 몰라!” “제가 왜 여기 있죠?” 탐의 목소리는 힘없이 떨렸다. “시장에 가려던 참이었는데, 할머니 개가 길을 막아서 저를 할머니한테 끌고 왔어요. 할머니가 열이 심하게 나시고 어찌할 바를 몰라 하시는 걸 보고 제가 모시고 왔어요.” “고마워요, 할머니. 그런데 제 개는 어디 있어요?” 탐의 질문을 듣고 개 모꼬이가 병상 밑에서 기어 나와 뛰어올라 탐의 얼굴과 목을 핥았다. 할머니는 깜짝 놀라며 말했다. “세상에! 정말 똑똑한 개구나! 이렇게 좋은 개가 옆에 있어서 정말 다행이야. 이제 가봐야 하지만, 꼭 다시 찾아올게. 먹을 것을 사 먹으라고 돈도 좀 줄게.” “고마워요, 할머니. 하지만 돈은 받을 수 없어요. 어머니께서 살아계셨을 때, 남에게 뭔가를 해주기 전에는 돈을 받지 말라고 하셨거든요.” “너 정말 착한 아이구나. 이건 내가 빌려준 거라고 생각해. 돈 생기면 꼭 갚아.” “그럼 받을게요. 전 지금 돈이 하나도 없거든요. 꼭 돈 벌어서 갚을게요…” 노파가 병실을 나서는 순간 간호사가 들어왔다. 간호사는 개를 보고 “세상에… 왜 개를 여기 들여보냈어!” 하고 소리쳤다. “제 유일한 친구예요, 제발…” “안 돼, 의사 선생님 오시면 혼날 거야.” “그럼 빵 한 덩이 사 오라고 시킬게요.” 탐은 개에게 2만 동을 주었다. 개는 돈을 입에 물고 병원 문으로 달려나가 빵 진열장 앞에서 발을 동동 구르며 서성였다. 빵 장수는 깜짝 놀라 멈춰 서서 지켜보았다. 개가 돈을 물고도 여전히 진열대를 동동 구르는 것을 보고 무슨 일인지 알아챈 듯 “이거 사실래?” 하고 물었다. 개는 달려가서 그의 발치에 돈을 떨어뜨렸다.

고아 소녀는 비닐봉투를 집어 케이크를 넣고 가게 주인에게서 케이크가 든 봉투를 받아 서둘러 나갔고, 그 자리에 있던 사람들은 깜짝 놀랐다.

병실로 돌아온 고아는 쿠키 봉지를 침대 위에 툭 떨어뜨렸고, 간호사는 눈을 믿을 수 없어 숨을 들이켰다. "보시다시피," 탐이 말했다. "얘는 아주 착해요. 의사 선생님께 얘를 당신 곁에 있게 해달라고 부탁해 주세요. 아무도 해치지 않을 거예요."

간호사는 아무 대답도 없이 마치 무언가를 찾는 듯 탐의 얼굴을 뚫어져라 쳐다보았고, 탐은 살짝 몸을 떨었다. 그는 중얼거렸다. "왜 그렇게 쳐다보세요? 제가 나쁜 사람인 줄 아세요?" 탐의 질문에 간호사는 깜짝 놀라 재빨리 해명했다. "아니요, 아니요, 그냥 얼굴을 좀 자세히 보고 싶었을 뿐이에요... 어디선가 본 것 같아서요..." 그러고는 병실을 나섰다. 주치의 사무실로 들어가 인사도 없이 바로 말했다. "투안 선생님, 저는 아주 이상한 점을 발견했어요." 진료 중이던 투안 선생님은 고개를 들고 한숨을 쉬었다. "무슨 소리야? 무슨 말인지 모르겠군!" "오늘 아침 응급실에 온 그 노숙자 아이가 너무 이상해요! 코, 입, 눈이…" "빨리 말해 봐! 눈이랑 입이 왜 이상하다는 거야?" "선생님이랑 똑같아요!" "무슨 소리야?!" "제 말을 믿지 못하시겠다면, 직접 와서 확인해 보세요."

...

탐은 옆에 누워 있는 개를 뒤로하고 졸고 있었다. 의사가 들어오는 것을 보자, 오펀이라는 이름의 개는 뛰어내려 의사에게 달려가 머리를 비비고 꼬리를 신나게 흔들며 마치 친척을 만난 듯 기뻐했다. 그리고는 의사의 소매를 물고 탐 쪽으로 끌어당겼다. 무언가가 투안 의사를…
소원은 곧 이루어질 거예요.

순수하면서도 총명하고 재치 넘치는 그녀의 검은 얼굴을 바라보자, 그의 가슴이 욱신거렸고, 그는 얼어붙으며 학창 시절의 기억에 사로잡혔다.

십여 년 전, 그는 그녀를 만났다. 그녀의 얼굴은 보름달처럼 환했고, 깊고 검은 눈에는 슬픔이 가득 차 금방이라도 눈물을 흘릴 듯했다. "치에우 투"라는 이름은 그런 슬픔을 떠올리게 했고, 대학 1학년생 특유의 수줍음은 그의 마음을 사로잡았다. 거의 1년 동안 그녀에게 구애한 끝에, 치에우 투의 열아홉 번째 생일에 그는 청혼했다. 이후 데이트는 그에게 더할 나위 없는 행복을 안겨주었지만, 그녀를 집에 데려가 어머니께 소개했을 때, 그녀가 외딴 블라오 고원의 농가 출신이라는 것을 알게 된 어머니의 태도는 순식간에 변했다. 어머니는 차갑게 그를 만나기를 거부하고, 말없이 방으로 들어가 문을 쾅 닫아버렸다. 그는 몇 시간 동안이나 방 안에 홀로 서 있어야 했다. 어머니는 신분 차이가 나는 여자와 결혼하면 굶어 죽겠다고 협박했다! 상심한 그는 치에우 투를 기숙사로 데려갔다. 그것이 그들이 서로를 본 마지막 순간이었다.

...

탐은 잠에서 깨어나 의사가 자신을 빤히 쳐다보고 있는 것을 보고 어리둥절했다. "개를 데려와서 죄송합니다." 탐의 말에 생각의 흐름이 끊기고 정신이 번쩍 들었다. 의사는 탐 옆에 앉아 그의 손을 잡으며 부드러운 목소리로 말했다. "개가 아주 얌전하군요. 저도 마음에 듭니다. 당신의 삶에 대해 이야기해 주시겠어요? 가족은 어디 계시고, 왜 노숙자처럼 살고 계신가요?" 잠시 망설인 후, 탐은 자신의 이야기를 시작했다. "저는 아버지가 안 계십니다. 어머니는 2년 전에 돌아가셨습니다. 어머니가 돌아가신 후 저는 고아원에 보내졌는데, 아버지를 찾고 싶었습니다. 어머니가 살아계셨을 때, 가끔 어떤 남자의 사진을 보며 우시는 모습을 보곤 하셨습니다. 어머니는 그 사진 속 인물이 아버지라고 하셨습니다. 아버지는 너무 바쁘셔서 아직 집에 오실 수 없지만, 언젠가는 오실 거라고 하셨습니다. 저는 그 사진을 오랫동안 간직하며 찾아 헤맸지만, 아직 찾지 못했습니다." "사진을 보여주시겠어요?" 탐은 사진을 꺼내 의사에게 보여주었다. 사진을 본 투안 박사는 몸을 떨었다. 그는 애써 감정을 억누르며 물었다. "어머니께서 또 다른 유품을 남기셨습니까?" "일기장입니다." "일기장을 잠시 빌려주시겠습니까? 제 방에서 보고 다시 가져다 드리겠습니다." "네, 물론입니다."

방으로 돌아온 투안 박사는 의자에 털썩 주저앉아 재빨리 일기를 펼쳤다.

일… 월… 년… 처음으로 대학에 발을 들여놓으니 모든 것이 새롭고 낯설게 느껴졌다. 부모님을 실망시키지 않도록 최선을 다해야 했다.

날짜... 월... 년... 그를 처음 만났을 때 너무 긴장했어요. 그가 질문을 했는데, 아무 말도 생각나지 않아서 웅얼거릴 수밖에 없었어요!

날짜... 월... 년... 그가 나를 처음 데이트에 데려갔을 때, 우리는 온갖 맛있고 이국적인 음식을 먹어봤지만, 그가 나를 비웃을까 봐 너무 많이 먹지 못했어요...

날짜... 월... 년... 두 번째 데이트 때, 그가 내 손을 잡았는데 심장이 터질 듯이 뛰었어요!

[날짜]에 그가 제게 청혼했어요. 사랑하는 사람과 함께한 그 밤은 정말 행복했어요. 도저히 거부할 수 없었죠… 그저 가만히 누워서 눈을 감고 우리의 첫 경험에서 느껴지는 달콤하고 황홀한 행복감을 만끽했어요.

날짜... 월... 년... 그의 가족을 만나러 간 날, 나는 울음을 터뜨리지 않으려고 정말 애썼다! 방으로 돌아왔을 때는 그는 이미 떠나고 없었고, 나는 눈이 퉁퉁 부을 때까지 울었다.

날짜… 월… 년… 그의 어머니가 나를 찾아와 그와 멀리 떨어져 있으라고 부탁했다. 그의 가족은 그가 해외 유학을 갈 수 있도록 준비해 놓았다. 그의 미래를 위해 다시는 그를 만나지 않기로 했지만, 마음이 너무 아파 마치 누군가 내 마음을 짓밟는 것 같았다!

날짜... 월... 년... 벌써 20일이나 늦었잖아! 더 이상 공부를 계속할 수 없어. 강의실을 나가야 해! 가야 해, 아이 살 돈을 벌어야 하거든...

일기를 닫으며 그는 몸을 떨었다. 입안에는 쓴맛이 감돌았고 목은 메었다. 사랑하는 여인이 자신을 이렇게 외롭게 내버려두고 떠났다는 사실이 믿기지 않았다. 유학을 떠나기 전, 그는 필사적으로 치에우 투를 찾아다녔다. 블라오까지 갔지만, 친구도 부모님도 그녀의 행방을 알지 못했다. 수백 통의 전화를 걸었지만 받지 않았다… 비행기에 오르기 직전까지도 그는 치에우 투에게서 전화가 오기를 간절히 바랐다. 하지만 그의 바람은 헛되었다. 5년간의 유학 생활 끝에 귀국한 그는 치에우 투에게서 단 한 마디의 소식도 듣지 못했다.

당시 중부 고원 지대는 진단 장비와 의사가 턱없이 부족한 의료 시스템을 갖고 있었다. 그는 치에우 투의 가족이 사는 곳 근처 병원으로 자원해서 전근을 갔는데, 그 이유는 자신이 배운 지식을 활용하여 외딴 블라오 지역의 환자들을 치료하고, 언젠가는 사랑하는 사람을 만날 수 있기를 바랐기 때문이다.

...

그는 무거운 발걸음으로 병실로 돌아와 자리에 앉아 탐을 꼭 껴안고 어린아이처럼 엉엉 울음을 터뜨렸고, 목소리는 감정에 북받쳐 떨렸다.
"탐!... 넌 정말 내 아들이구나... 모든 것에 대해 미안하다..."

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