"어... 선생님, 괜찮으세요?" 아랑퐁은 놀라서 소리쳤다.

젊은이는 오토바이를 타고 마을을 나서려던 참이었는데, 손을 흔들기도 전에 민의 오토바이가 길가에 굉음을 내며 넘어지는 것을 보았다. 퐁은 급브레이크를 밟고 민을 깔고 있던 오토바이를 끌어당겨 길에서 치웠다. 뒤쪽에 묶인 무거운 화물 상자와 앞쪽에 놓인 부피가 큰 가방 때문에 민은 일어설 수가 없었다.

"살살 해... 케이크 봉지를 찢지 마." 민은 여전히 ​​두려움에 떨리는 목소리로 말했지만, 그의 시선은 진흙으로 뒤덮인 하얀 비닐봉지에 고정되어 있었다.

- "선생님 다치셨어요? 다른 사람은 신경도 안 쓰고 케이크 봉지만 걱정하시는군요."

퐁의 목소리에는 질책하는 기색이 드러났다. 하지만 민이 고개를 들었을 때, 방금 전 그가 애써 감추려 했던 미소가 입가에 스쳐 지나갔다.

"이건 그냥 뻥튀기예요. 아이들 먹으려고 가져왔어요. 비닐로 여러 겹 싸긴 했는데, 찢어지거나 흙투성이가 되면 못 먹게 될 거예요." 민은 수줍게 말했다. 그녀는 흙투성이가 된 손을 흙투성이 재킷에 닦았다.

"선생님, 상자가 정말 무겁네요." 퐁은 느슨한 밧줄을 조절하며 민에게 물었다.

"아, 그건 해산물이네요. 아이들 먹으려고 좀 가져왔어요." 민은 미소를 지으며 말했다.

"도시에서 돌아올 때마다 짐을 엄청 많이 들고 오는 걸 봤어. 애들이 엄마가 도시에 더 자주 와줬으면 하고 바라는 게 분명해." 퐁이 반쯤 농담조로, 반쯤 진지하게 말했다.

오후 햇살이 나뭇잎 사이로 스며들어 민의 얼굴에 은은한 빛을 드리우고, 그녀의 눈을 반짝이게 했다. 이번 생선 상자는 리엠이 아이들에게 준 선물이었다. 리엠은 낚시 여행에서 돌아와 어머니에게 생선 한 상자를 쪄서 민을 부르라고 부탁했던 것이다. 그래서 민은 신이 나서 마을로 향했다.

민이 학교로 차를 몰고 가는 동안, 멀리서도 햇볕에 말리고 있는 책들로 가득 찬 대나무 쟁반들이 반짝이는 학교 운동장이 보였다.

"책에 무슨 문제라도 있어요, 추 누나?" 민은 ​​재빨리 자전거를 세우고 학교 운동장으로 달려갔다. 마을 이장인 추 누나는 책 더미에 몸을 웅크리고 앉아 있었다.

- 민, 벌써 왔어? 어제 토네이도가 불어서 열람실 지붕 한쪽이 날아가 버렸고, 책꽂이도 전부 젖었어. 선생님이 걱정하실까 봐 몰래 책들을 말리고 있었거든.

- 마을 사람들의 집은 모두 잘 지내고 있나요, 자매님?

- 학교 옆에 있는 모 할아버지 집만 지붕이 날아갔어...

민은 오후 햇살에 말려지고 있는 책들을 바라보며 슬픔을 느꼈다. 이 책장은 수년간의 노력의 결실이었고, 각지에서 온 친구들이 기증한 책들이었다. 처음 학교에 왔을 때는 얇은 그림책 몇 십 권뿐이었지만, 지금은 수천 권에 달했다. 이제는 민의 학생들뿐만 아니라 마을 어른들도 책을 빌려가곤 한다. 책 속의 글 덕분에 망 아저씨의 시들어가던 자몽나무도 다시 살아났다.

- 아들 멍이 책에 내가 나무에 비료를 잘못 줘서 뿌리가 숨을 쉬지 못하게 된 거라고 나와 있다고 했어요. 나는 웃었지만, 책에 나온 대로 해봤더니 나무가 살아남아 첫 열매를 맺었어요. 내가 그해 첫 자몽을 민의 반에 가져갔더니 멍이 신나서 자랑스럽게 보여줬죠.

그러한 작은 일들로부터 시작되어 마을 전체에 독서 운동이 갑자기 퍼져나갔습니다.

***

가을이 되면 아 리엥 학교로 이어지는 비탈길을 따라 야생 해바라기가 선명한 노란색으로 만발합니다. 꽃으로 장식된 이 길은 몇 년 전 교실 건설을 돕기 위해 마을에 온 자원봉사 학생들의 노력으로 만들어진 것입니다. 학교 주변의 과수원에는 망고, 아보카도, 람부탄 등 다양한 과일나무들이 무성하게 자라 첫 개화를 기다리고 있습니다. 이 묘목들은 민 씨와 추 씨가 학교를 후원해 준 기부자들에게서 얻은 것이며, 마을 사람들은 나무를 심는 데 힘을 보탰습니다.

아 리엥 마을은 산비탈에 자리 잡은 작은 마을로, 집이 스무 채 남짓 있다. 마을은 언제나 옅은 안개에 싸여 있다. 산기슭에서는 잔카 계곡물이 졸졸 흐르며 마르지 않는다. 민은 이곳에 도착한 첫날부터 이 마을에 푹 빠졌다. 여러 곳을 여행했지만, 이곳만큼 평화로운 곳은 없었다. 민은 자연과 고요함을 사랑하는 사람이라면 누구나 같은 마음일 거라고 생각했다. 이곳에 오면 떠나고 싶지 않을 거라고.

민 씨가 지역사회 기반생태관광 에 대한 자신의 아이디어를 처음으로 공유한 사람은 추 씨였다.

"정말 어려운 일이야, 민아. 하지만 시도해 보지 않으면 할 수 없다는 걸 어떻게 알겠어?" 추 선생님은 환한 미소를 지으며 말했다.

마을에 처음 도착한 사람들은 민 씨가 가르치던 학교에서 봉사활동을 하러 온 자원봉사자들이었습니다. 당시 추 씨, 망 씨, 퐁 씨 댁은 깨끗하게 정리되었고, 대나무 침대 몇 개가 놓였으며, 손님들이 묵을 수 있도록 깨끗한 ​​돗자리가 깔렸습니다. 이후 이 집들은 방과 부엌을 더 늘려 확장되었고, 마을 최초의 홈스테이가 되었습니다. 그러자 마을 사람들도 홈스테이를 시작했습니다. 몇 년 전 마을을 돕기 위해 왔던 사람들이 가족, 친구들과 함께 다시 찾아왔습니다. 이번에는 아 리엥의 아름다움을 온전히 느끼기 위해 돌아온 것입니다.

예전에는 마을 주변 언덕이 잡초와 덤불로 뒤덮여 있었고, 하루 종일 바람이 휘몰아쳤습니다. 하지만 지금은 상황이 완전히 달라졌습니다. 여러 지원 프로그램 덕분에 마을 사람들은 언덕을 구획으로 나누어 나무를 심었습니다. 한쪽은 푸른 티크나무가 우거져 있고, 다른 한쪽은 밤나무를 비롯한 여러 나무들의 잎사귀로 반짝입니다. 마을에서 잔카 폭포로 이어지는 길 양쪽에는 여린 뽕나무가 줄지어 심어져 있습니다. 봄에는 에메랄드빛 초록 잎이 돋아나고, 여름에는 보랏빛 열매가 열립니다. 달콤한 열매 향기는 방문객들을 유혹하여 더 오래 머물게 합니다. 마을 사람들의 부지런한 노력 덕분에 아 리엥 마을은 훨씬 더 풍요로워졌습니다.

마을의 모든 나무줄기와 오솔길에는 아 리엥에 기여한 사람들의 이름이 새겨진 나무 명판이 걸려 있습니다. 퐁은 이 나무 명판을 아름답게 조각했고, 민은 한 글자 한 글자 정성스럽게 썼습니다. 낯설었던 이름들이 이 작은 마을에 대한 애정을 통해 친숙해졌습니다. 수업이 없는 시간에는 민은 마을을 거닐며 사람들의 온화한 미소를 감상하고, 나무 사이로 스치는 산바람 소리를 듣고, 이른 아침 햇살에 맺힌 신선한 풀과 산이슬 향기를 맡는 것을 즐깁니다. 또한 바람에 실려 마당에서 피어나는 장미와 국화의 은은한 향기를 맡는 것도 좋아합니다.

***

민은 추 아주머니 집 현관에 앉아 마을을 내려다보았다. 아래쪽 지붕들은 안개에 부분적으로 가려져 있었고, 부엌에서 피어오르는 연기는 비단실처럼 부드럽게 퍼져 나갔다.

"그럼 도시로 돌아가지 않는 거야?" 추 선생님은 민의 손을 꼭 잡고, 민이 학교에 계속 남기로 했다는 말을 듣고는 입가에 환한 미소를 지었다.

"난 아직도 이곳을 너무 사랑해서 떠날 수가 없어." 그녀가 말했다. 민은 그녀와 함께 미소 지었다.

불과 5년 만에 아 리엥 마을은 몰라보게 변모했다. 아침 안개 속에 숨겨져 산비탈에 자리 잡은 집들은 이제 노란 야생화와 장미, 히비스커스로 뒤덮여 마치 고대 그림처럼 아름답다. 관광객들의 방문 덕분에 마을 사람들의 삶도 더욱 풍요로워졌다. "우리 마을이 이렇게 된 건 모두 민 선생님 덕분이에요." 민 선생님 옆에 앉아 바구니를 들고 밭으로 향하는 마을 사람들을 바라보던 추 씨가 말했다. 민 선생님은 재빨리 손을 흔들며 말했다. "어떻게 제가 그런 말을 할 수 있겠어요? 마을의 변화는 우리 주민들의 단결력과 산과 숲에 대한 사랑, 그리고 근면함 덕분입니다."

그 해, 민은 어머니의 출산 소식을 듣고 고원지대로 향하기로 했다. 오랜 세월 홀로 지내던 어머니가 마침내 새로운 기쁨과 보금자리를 찾았으니, 민은 어머니를 진심으로 축하했다. 하지만 왠지 모르게 마음 한구석이 텅 빈 듯 아 리엥 마을은 부드러운 바람으로 민을 맞이했다. 아침 안개와 어우러진 요리 연기 냄새는 민의 마음을 따뜻하게 해주었고, 아이들의 순진한 눈빛은 그녀의 영혼을 달래주었다.

정말 좋은 소식이네! 오늘 밤 꼭 축하해야 해, 민. 그리고 술도 있어야지!

민은 미소를 지으며 연신 고개를 끄덕였다. 그녀는 여전히 추 언니가 빚어준 달콤하고 향긋한 히비스커스 술의 맛을 기억하고 있었다. 은은하게 빛나는 붉은색과 가볍고 새콤달콤한 맛을 떠올리는 것만으로도 민의 마음은 기쁨으로 가득 찼다.

- 넌 여기 있어. 내가 가서 모두에게 알릴게. 오늘 밤 큰 파티가 있어.

그렇게 말하고 나서 추 여사는 마을로 이어지는 작은 길을 따라 서둘러 걸어갔다. 발걸음을 옮길 때마다 황금빛 햇살이 장난스럽게 춤을 추었다.

민은 가을바람에 살랑이는 노란 꽃들을 바라보았다. 언덕 아래에서 뛰어노는 아이들의 소리가 햇살처럼 울려 퍼졌다. 민은 문득 미소를 지으며, 언덕을 스치는 부드러운 바람처럼 마음이 가벼워지는 것을 느꼈다.

르 하

출처: https://huengaynay.vn/van-hoa-nghe-thuat/nang-tren-moi-cuoi-159704.html