NASA, 15억 년 된 행성에서 생물학적 징후 포착

WASP-80b는 목성의 절반 정도 질량을 가진 따뜻한 가스형 거대 행성입니다. 약 15억 년 된 항성계에 속하며, 162광년 떨어져 있습니다.

NASA가 이끄는 과학자 팀은 최첨단 제임스 웹 우주 망원경을 사용하여 WASP-80b 대기에서 메탄과 수증기를 발견하는 "황금빛 발견"을 했습니다.

WASP-80b는 메탄이 풍부한 대기를 가지고 있습니다. 사진: NASAĐ

메탄과 수증기는 천문학자들이 다른 행성에서 발견할 것으로 예상하는 잠재적 생명체의 징후 두 가지로 여겨집니다. 그중에서도 메탄의 발견은 가장 큰 관심을 받고 있습니다.

지구에서는 생물이 대량의 메탄을 생성합니다. 메탄은 비생물학적 기원을 가질 수도 있지만, 그 양은 매우 적습니다. 따라서 다른 행성 에서 풍부한 메탄이 발견되는 것은 생물학적 징후로 간주됩니다.

과학 저널 Nature에 게재된 기사에 따르면, WASP-80b의 발견은 과학자들이 "젊은" 제임스 웹 관측 장비를 이용해 잠재적으로 거주 가능한 세계를 찾는 방법에 대한 자세한 지침 역할을 합니다.

제임스 웹은 초기 우주를 연구하기 위해 수십억 광년 떨어진 곳에 있는 고대 천체를 찾는 것을 주 임무로 설계되었지만, 먼 행성의 대기에 대한 자세한 스펙트럼을 수집하는 데에도 사용됩니다.

이러한 데이터는 대기의 화학적 구성을 보여주는데, 여기에는 생명체의 존재나 지구가 생명을 유지할 수 있는 능력을 시사하는 성분이 포함됩니다.

제임스 웹이 162광년 떨어진 곳에서 메탄을 발견한 것은 획기적인 사건이었습니다. 이 행성은 모항성에 너무 가까워서 빛에 가려져 관측하기 어려운 행성이기도 합니다.

유일하게 안타까운 점은 표면 온도가 최대 섭씨 550도에 달하는 가스 행성 WASP-80b에서 지구와 비슷한 생명체가 살기는 어렵다는 것입니다. 물론, 메탄이 너무 많아 여전히 혼란스러운 상태이기 때문에 극단적인 생명체가 존재할 가능성도 배제할 수 없습니다.

NASA에 따르면, 외계 행성 대기에서 메탄을 발견한 것은 이 생물학적 가스가 태양계 행성에 어떻게 존재하는지에 대한 이해를 높이는 데 도움이 됩니다.

메탄은 생명체 존재를 암시하는 것 외에도 행성이 어떻게 형성되었는지, 그리고 과거에 행성이 어떻게 모항성에서 멀어지거나 모항성에 가까워졌는지 이해하는 데 도움이 됩니다.

(출처: 응우이 라오 동)

원천: https://vtc.vn/nasa-bat-duoc-dau-hieu-sinh-hoc-tren-hanh-tinh-1-5-ty-tuoi-ar836497.html