"고리 성운"의 구조는 수년간 관찰되고 연구되어 왔습니다. 하지만 새로운 사진은 지구에서 약 2,600광년 떨어진 이 다채로운 성운의 전에 없던 세부적인 모습을 포착해 천문학 매니아들에게 경외감을 불러일으켰습니다.
"고리 성운"은 오래전에 죽은 별의 빛나는 잔해로, "행성상 성운"이라고 알려진 천체의 한 종류입니다.
별이 죽고 바깥층을 우주로 벗어던지기 시작하면 빛나는 고리와 확장되는 가스 구름으로 이루어진 복잡한 구조가 형성되어 아름다운 색깔의 성운이 만들어집니다.
중앙에는 백색 왜성을 나타내는 흰색 점이 있는데, 이는 멸종된 천체의 핵심 부분이 남아 있는 것입니다.
이러한 행성상 성운은 종종 원형 구조를 가지고 있으며, 1764년 프랑스 천문학자 샤를 메시에가 처음 발견한 원반과 비슷합니다.
제임스 웹이 "고리 성운"의 사진을 포착했습니다. (사진: CNN)
영국 런던 임페리얼 칼리지의 마이크 바로우 교수에 따르면, 제임스 웹 우주 망원경은 "고리 성운"에 대한 특별하고 이전에는 볼 수 없었던 모습을 보여주었습니다.
Barlow는 "이 고해상도 이미지는 성운의 확장되는 껍질의 복잡한 세부 사항을 보여줄 뿐만 아니라 중앙의 백색 왜성 주변의 내부 영역도 매우 자세하게 보여줍니다." 라고 말했습니다.
이 프로젝트의 핵심 멤버는 "우리는 별의 일생에서 마지막 장을 목격하고 있으며, 태양의 먼 미래를 미리 보는 것과도 같다" 고 덧붙였다.
그는 또한 제임스 웹 우주 망원경의 관측을 통해 우주적 사건이 어떻게 전개되는지, 그리고 행성상 성운이 어떻게 형성되고 진화하는지에 대한 새로운 창이 열릴 것이라고 말했습니다.
CNN 에 따르면, 별에서 나온 방사선이 방출된 원소와 상호 작용하여 빛을 내게 된다고 합니다. 각 화학 원소는 특정한 색상을 만들어내며, 이를 통해 천문학자들은 별의 진화를 연구할 수 있습니다.
캐나다 웨스턴 대학교 지구 및 우주 탐사 연구소의 물리학 및 천문학 교수인 엘스 피터스는 "이 물체의 구조는 놀랍습니다."라고 말했습니다. "이 모든 것이 죽어가는 별에 의해 창조되었다고 믿기 어렵습니다."
푸옹 타오 (출처: CNN)
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