NASA, 수개월간 갇혀 있던 소행성 샘플 상자 뚜껑을 열다

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NASA가 귀중한 소행성 샘플을 회수하는 것을 막았던 두 개의 잠금 장치가 몇 달간의 과정 끝에 마침내 열렸습니다.

NASA 직원들이 샘플 캡슐 해치를 열려고 시도하고 있습니다. 사진: 로버트 마코위츠/NASA — NASA 직원들이 샘플 캡슐 해치를 열려고 시도하고 있습니다. 사진: *로버트 마코위츠/NASA*

CNN 에 따르면 NASA는 1월 11일 지구 근처 소행성 베누에서 샘플을 수집하기 위해 약 640만 킬로미터를 비행한 OSIRIS-REx 임무에서 70그램의 암석과 먼지를 수집했다고 발표했습니다. 2023년 10월, NASA 직원들은 벤누의 샘플을 담고 있는 캡슐이 끝에 달린 로봇팔인 TAGSAM(Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism)의 내부 구획에 있는 일부 자료에 접근하지 못했습니다. 해치 뚜껑은 35개의 잠금 래치로 밀봉되어 있지만, 그중 두 개는 열기가 너무 어렵습니다.

이 장치를 여는 것은 간단한 일이 아니다. NASA는 샘플의 손상이나 오염 위험을 최소화하기 위해 캡슐 주변에 승인된 재료와 도구를 사용해야 합니다. NASA 휴스턴 존슨 우주 센터의 OSIRIS-REx 임무 관리자인 니콜 루닝 박사는 "이러한 새로운 장비는 고도, 무게, 곡률에 제한이 있는 글러브박스의 제한된 공간에서 작동해야 합니다."라고 설명합니다. "경영진은 매우 인내심이 많았고 TAGSAM 뚜껑의 잠금 핀을 제거하는 훌륭한 일을 해냈습니다."

이 문제를 해결하기 위해 NASA는 의료용 스테인리스 스틸로 두 가지 기구를 만들었는데, 이는 사용이 승인된 금속 중 가장 단단한 금속입니다. 존슨 우주 센터 팀은 끼어 있는 래치를 제거하기 전에 연습실에서 도구를 테스트하여 천천히 힘을 높여 도구가 래치를 성공적으로 제거할 수 있는지 확인했습니다. 1월 11일 오후, NASA는 몇 가지 추가 분해 단계가 필요하다고 밝혔습니다. 그런 다음 그들은 몸 속에 숨겨진 샘플을 사진으로 찍고, 꺼내서 무게를 측정할 수 있습니다.

NASA 연구진이 작년 가을 베누에서 수집한 물질을 분석한 결과, 소행성 샘플에는 수화된 점토 광물 형태의 물이 풍부하게 포함되어 있었고 탄소도 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 소행성에서 발견된 물의 흔적이 수십억 년 전 지구에 물이 출현한 과정에 대한 현재의 이론을 뒷받침한다고 밝혔습니다.

OSIRIS-REx 임무의 수석 연구원인 단테 라우레타는 "지구가 바다, 호수, 빗물을 갖춘 거주 가능한 행성이 된 이유는 40억~45억 년 전에 점토 광물이 행성에 비처럼 내렸기 때문입니다."라고 말했습니다.

NASA에 따르면, 이전에 수집된 베누 샘플 중 일부는 향후 수십 년 동안의 연구를 위해 용기에 밀봉되어 있습니다.

안캉 ( CNN 에 따르면)

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