오만한 알 힐랄

시모네 인자기 감독이 이끄는 알 힐랄은 돈을 벌거나 순회 경기를 하기 위해 클럽 월드컵에 참가한 것이 아닙니다. 그들은 레알 마드리드, 맨체스터 시티, 또는 다른 빅 클럽들과 어깨를 나란히 할 수 있는 실력을 증명하겠다는 큰 야망을 품고 있었습니다. 그리고 어쩌면 그들은 그 목표를 달성하는 데 매우 가까워지고 있는지도 모릅니다.

알 힐랄은 2025 FIFA 클럽 월드컵에서 큰 포부를 갖고 있습니다.

2025 FIFA 클럽 월드컵™이 미국에서 개막했을 때, 많은 사람들은 이 대회가 유럽 클럽들이 경기력 유지와 방송 중계권료 수익 창출, 그리고 구단 이미지 제고를 위해 후보 선수들을 내보내는 여름 투어의 업그레이드 버전일 뿐이라고 생각했습니다. 하지만 모두가 돈 때문에 참가한 것은 아니었습니다.

막대한 재정 자원과 단순한 상금 이상의 야망을 지닌 중동 팀, 바로 알 힐랄입니다.

큰 포부

파추카와의 경기에서 승리하며 16강 진출을 확정지은 후, 시모네 인자기 감독은 단도직입적으로 말했다. "우리는 어슬렁거리러 온 게 아닙니다. 우리의 목표는 세계 최고의 팀들과 어깨를 나란히 하는 것입니다." 이 발언은 오만하면서도 심오한 의미를 담고 있었는데, 특히 몇 주 전 인터 밀란을 이끌고 챔피언스 리그 결승에 진출했던 인자기 감독의 입에서 나온 말이라는 점을 고려하면 더욱 그러했다.

아마 유럽 외 지역에서는 알 힐랄만큼 높은 목표를 세운 팀은 없을 것입니다. 하지만 그들의 자신감은 무모한 것이 아닙니다.

알 힐랄은 사우디아라비아 공공투자펀드(PIF)의 지원 덕분에 막대한 자금을 보유하고 있습니다. 하지만 더욱 중요한 것은, 알 힐랄은 탄탄한 전략과 기반, 그리고 뛰어난 인재를 갖추고 있으며, 세계 축구계에 "새롭게 떠오르는 강호"로서의 이미지를 점차 구축해 나가고 있다는 점입니다.

알 힐랄은 현재 시몬 인자기 감독이 이끌고 있습니다.

PSG에게 패배한 지 불과 나흘 만에 시모네 인자기를 영입한 것은 인터 밀란의 막강한 영향력을 보여주는 결정이었다. 이는 은퇴를 앞두고 이루어진 영입도, 은퇴 후 여생을 보내기 위한 단순한 이적도 아니었다.

인자기는 전성기를 누리며 맨체스터 유나이티드와 바르셀로나 감독직 후보로 거론되기도 했다. 하지만 그는 알 힐랄을 선택했는데, 그곳은 그에게는 생소한 곳이었지만 '메가 프로젝트'의 가능성을 보여주는 곳이었다.

인자기 감독의 지휘 아래 알 힐랄은 조별리그에서 레알 마드리드와 1-1 무승부를 기록했고, FC 잘츠부르크를 상대로는 무실점을 기록했다. 그들은 조별리그에서 5점을 획득하며 단 1골만을 허용했는데, 이는 어느 강팀과 비교해도 손색없는 기록이다. 무엇보다 중요한 것은 알 힐랄이 전술적 성숙도, 탄탄한 수비력, 그리고 유럽 강팀에 뒤지지 않는 강한 승부욕을 보여주었다는 점이다.

잘 짜여진 투자 전략

하지만 오늘날의 알 힐랄을 이해하려면 사우디아라비아 축구계 내부의 심오한 구조조정 과정을 살펴볼 필요가 있습니다. 크리스티아누 호날두가 2023년 알 나스르에 합류한 이후, 사우디 축구는 폭발적인 성장기에 접어들었습니다.

알 힐랄은 곧바로 파리 생제르맹(PSG)의 네이마르를 9천만 유로에 영입하는 "폭탄급" 계약을 성사시켰다. 비록 네이마르가 부상으로 단 7경기밖에 뛰지 못했지만, 이 이적은 알 힐랄을 전 세계 언론의 주목을 받는 팀으로 만들었다.

알 힐랄 선수단에는 유명 선수들이 많습니다.

스타 선수 영입에만 그치지 않고, 전략적인 포지션에 필요한 인재 발굴에도 힘쓰고 있습니다. 맨체스터 시티를 세계적인 브랜드로 만드는 데 기여했던 시티 풋볼 그룹의 전 상업 이사 에스테베 칼사다가 2024년 초부터 알 힐랄의 CEO를 맡게 되었습니다. 칸셀루, 루벤 네베스, 밀린코비치-사비치, 쿨리발리, 미트로비치 등과 함께 칼사다는 알 힐랄의 확장 야망을 완성하는 데 완벽한 인물입니다.

"이건 마케팅 캠페인이 아닙니다. 진짜 축구, 진짜 경쟁입니다. 우리는 최대한 멀리까지 가고 싶습니다."라고 칼자다는 단언했다. 따라서 16강에서 맨체스터 시티와의 경기는 상징적인 의미를 지닌다. 단순한 빅매치가 아니라, 이미 확고한 입지를 다진 세계적인 축구 모델과 새롭게 떠오르는 모델, 두 팀의 맞대결이기 때문이다.

브루노 페르난데스와 빅터 오시멘이라는, 눈부신 이적 시장에서 영입했던 두 스타 선수가 없었음에도 불구하고 알 힐랄은 꾸준하고 효과적인 경기력을 유지해 왔습니다. 사우디아라비아에서 알 힐랄은 역사상 가장 성공적인 클럽일 뿐만 아니라 국민적인 아이콘으로 자리매김했습니다.

알 나스르나 알 이티하드 같은 라이벌 팀의 팬들조차도 세계 무대에서 알 힐랄을 응원하기 위해 일시적으로 적대감을 접어두는 모습은 보기 드문 광경이며, 알 힐랄이 얼마나 선도적인 역할을 하고 있는지를 보여주는 증거입니다.

하지만 모든 것이 순탄했던 것은 아닙니다. 스코틀랜드 프리미어 리그(SPL)에서 실패하고 아시아 축구 연맹(AFC) 챔피언스 리그 준결승에서 탈락한 후, 호르헤 헤수스 감독은 경질되었습니다. 리그 2위는 실패로 여겨졌고, 인자기 감독은 바로 그 압박감을 견뎌내야 했습니다.

"사람들은 알 힐랄을 사우디아라비아의 레알 마드리드라고 부릅니다."라고 칼사다는 말했다. "레알 마드리드처럼, 여기서는 2등에 만족하는 법이 없죠."

오늘날의 알 힐랄은 더 이상 "허세를 부리려는 부잣집 자식"이 아닙니다. 그들은 체계와 기반, 그리고 명확한 방향성을 갖추고 있습니다. 재정적 강점은 단지 필요조건일 뿐입니다. 충분조건은 조직력, 발전 전략, 그리고 글로벌 마인드이며, 칼자다 감독과 인자기 선수, 그리고 그들의 국제적인 스타 선수들은 이러한 자질을 점차 깨닫고 있습니다.

맨체스터 시티와의 경기는 엄청난 도전이지만, 알 힐랄이 자신들이 결코 뒤지지 않는다는 것을 증명할 수 있는 절호의 기회이기도 합니다. 만약 그들이 성공한다면, 유럽이 아닌 사우디아라비아 사막에서 세계 축구계의 '새로운 강자'가 탄생하는 것입니다. 축구계의 판도가 바뀌기 시작하는 것이죠. 그리고 알 힐랄은 단순히 손님이 아니라, 홈팀의 일원이 되고 싶어 합니다.

출처: https://znews.vn/ngao-nghe-al-hilal-post1564732.html