대추 향기가 너무나 강렬하다.

인생은 고난과 기복, 먹을 것, 입을 것, 돈, 명예, 재산에 대한 걱정으로 가득 차 있습니다. 하지만 누구나 삶의 기쁨과 슬픔, 추억을 되돌아보며 조용히 사색하는 순간을 맞이합니다. 어느 날 저녁, 고향으로 돌아가던 한 노인이 좁고 울퉁불퉁한 길을 걷다가 울타리 뒤 덤불 속에서 풍기는 향긋한 냄새를 맡았습니다. "재스민 향기군!" 그는 어린아이처럼 천천히 그 덤불로 다가가 푸른 가지를 헤치고 귀걸이처럼 생긴 연노란 꽃 한 송이를 꺾어 코에 대고 나지막이 중얼거렸습니다. "세월이 참 많이 흘렀구나!"

저 노인은 바로 저였습니다. 야생 자스민 꽃은 제게 정말 많은 추억을 떠올리게 합니다! 베트남 중부 전역에서 이 꽃은 흔하게 자랍니다. 머틀과 철쭉과 섞여 언덕이나 정원 울타리를 따라 덤불처럼 자라죠. 일 년 내내 꽃을 피우고 열매를 맺는 식물입니다. 잘 익은 열매는 과육은 적지만 아주 달콤합니다. 언덕에서 자라는 소박한 야생화이지만, 야생 자스민은 아주 독특한 향기를 가지고 있습니다. 꽃 한 송이를 주머니에 넣으면 그 매혹적인 향기가 하루 종일 은은하게 남아 있을 겁니다.

제 고향에서는 두두꽃이 동화와 관련되어 있습니다. 옛날 천상에 살던 한 요정이 있었는데, 어느 날 옥황상제와 다른 신들을 따라 지상으로 내려와 관광을 하게 되었습니다. 하지만 세상이 너무 아름다워서 일행을 떠나 좀 더 머물고 싶어 했습니다. 이에 화가 난 옥황상제는 그 요정을 두두나무로 변신시켰고, 그 이후로 이 나무는 향기로운 꽃을 피워 왔다고 합니다.

우리는 모두 그 동화를 알고 자랐고, 그 꽃을 정말 좋아했어요. 어렸을 적 저녁이면 친구들과 함께 덤불 속으로 들어가 꽃을 따곤 했던 기억이 나요. 얼굴에 흙이 묻고 가시에 찔리기도 했지만, 꽃을 꺾을 때면 정말 행복했죠. 꽃을 집에 가져와 책상 위에 두고 향기를 즐겼어요. 학교에 가져가 선생님이나 여자 친구들에게 선물하기도 했고요.

당시 우리 마을 학교에는 꾸옌이라는 예쁜 소녀가 있었습니다. 반짝이는 검은 눈에 항상 환하게 웃으며 볼에 깊은 보조개를 드러내는 아이였죠. 꾸옌은 자스민 꽃을 무척 좋아했지만, 가족은 송 마을에 살았기 때문에 학교에 가는 날을 제외하고는 매일 집에 남아 어머니를 도와 식료품을 팔아야 했습니다. 고 마을에 사는 다른 아이들처럼 시간을 낼 수 없었던 거죠. 꾸옌은 선물로 받은 자스민 꽃 한 송이 한 송이를 소중히 여겼고, 언젠가 제게 커서 자기 집을 갖게 되면 황량한 언덕에서 자스민 나무를 찾아 정원에 심어 항상 자스민 향기를 맡을 수 있게 해달라고 부탁하겠다고 말했습니다. 저는 도와주겠다고 약속했지만, 그 약속을 지킬 수는 없었습니다. 1965년, 미국이 남베트남에 파병되면서 전쟁은 더욱 격렬해졌습니다. 우리 고향은 끊임없이 폭격과 총탄에 시달렸습니다. 그 후로 학생들은 사방으로 흩어졌습니다.

저와 가족은 제가 자란 도시 외곽으로 피난했습니다. 나라가 통일된 후 고향으로 돌아왔을 때, 꾸옌이 이미 세상을 떠났다는 사실을 알게 되었습니다. 제 오랜 친구는 고향에 남아 1970년에 군에 입대하여 정글 속 군 병원에서 간호사로 복무했습니다. 그러던 1972년, 쌀과 약을 외딴 지역으로 운반하던 중 꾸옌은 적의 매복 공격을 받아 전사했습니다.

오늘 오후, 귀걸이처럼 생긴 연노란색 자스민 꽃 한 송이를 손에 쥐고 옛날 생각이 났다. 나도 모르게 이런 꽃을 꺾어 학용품 종이에 싸서 꾸옌에게 주려고 학교 가기 전 기다리던 때였다. 따스한 오후 햇살 아래, 손안의 꽃에서 달콤하고 은은한 향기가 퍼져 나왔다.

트란닌토

출처: https://baokhanhhoa.vn/van-hoa/sang-tac/202411/ngat-ngao-mui-huong-du-de-ee62d4a/