겉으로 보기에는 벤 부인이 타오 씨의 부인인 것처럼 보였다. 하지만 사실 벤 부인이 그의 가족과 함께 살게 된 것은 온갖 소문과 추측의 대상이었다. "만약 연인 관계가 아니라면 왜 시댁 식구들이 함께 살겠어?", "아무 일도 없더라도 불은 지피기 마련이지.", "한쪽에는 과부가 있고 다른 쪽에도 과부가 있으니, 늙으면 서로 의지하며 외로움을 달래겠지.", "늙으면 나쁜 버릇이 생기기 마련이야."… 이 동네 사람들의 입에서는 수백 가지의 깎아내리는 말과 수십억 가지의 험담이 쏟아져 나왔다.
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