삽화: 레 응옥 두이
꽝은 가난한 어촌 마을의 하얀 모래사장 위로 부드럽게 밀려오는 파도 소리에 둘러싸여 자랐습니다. 바닷바람의 짠 내음은 그의 숨결 하나하나에 스며들었고, 평화로운 어린 시절의 꿈속에도 배어 있었습니다. 꽝의 부모님은 평생을 바다에서 보냈고, 작은 배 한 척이 그들의 유일한 재산이자 생계 수단이었습니다. 꽝의 어린 시절은 모래 언덕에서 불어오는 산들바람처럼 고요했고, 순수한 아이들의 놀이와 밝은 미래를 향한 소박한 꿈으로 가득했습니다.
꽝은 총명한 학생이었습니다. 가난은 그를 막지 못했고, 오히려 그의 야망을 더욱 불태웠습니다. 대학에 합격하자 꽝은 사랑하는 어촌 마을을 떠나 꿈을 향해 나아갔습니다. 4년간의 성실한 학업 끝에 그는 우수한 성적으로 졸업했습니다. 광활한 도시는 수많은 기회를 제공했고, 꽝은 그 기회를 놓치지 않았습니다. 끊임없는 노력으로 꽝은 곧 안정적인 직장을 얻었고, 결혼하여 사랑스러운 두 아이와 함께 행복한 가정을 꾸리고 도시에 넓은 집을 마련했습니다.
꽝의 삶은 평화롭고 순탄하게 흘러갔다. 하지만 고향에 돌아갈 때마다 그의 마음속에는 온갖 감정이 북받쳐 올랐다. 돌아갈 때마다 학창 시절을 함께 보낸 옛 친구들, 친숙한 얼굴들을 만났기 때문이다.
무더운 여름 오후, 꽝은 훙의 작은 편의점에 들렀다. 훙은 여전히 마르고 햇볕에 그을린 모습으로, 과자와 사탕 포장을 분주하게 정리하고 있었다. 꽝을 보자 훙은 고개를 들어 입가에 온화한 미소를 지었다.
"야, 꽝! 오랜만에 왔네."
"응, 요즘 일이 정말 바빴어. 요즘 식당 장사는 어때?" 꽝은 진심 어린 목소리로 물었다.
훙은 한숨을 쉬며 이마의 땀을 닦았다. "그냥 그래. 오늘 아침에 몇 개밖에 못 팔았어. 하지만 괜찮아. 먹을 것만 있으면 된 거지. 아내와 아이들이 건강해서 다행이야."
꽝은 가게 안을 둘러보며 소박하고 꾸밈없는 물건들을 살펴보았다. 문득 학창 시절의 훙이 떠올랐다. 모범적이고 활기 넘치는 반장이었던 그는 언제나 변호사가 되어 밝은 미래를 꿈꾸던 아이였다.
"혹시... 여기로 돌아와서 가게를 열 생각은 해보신 적 있어요?" 꽝이 조용히 물었다.
훙은 슬픈 미소를 지으며 말했다. "생각해 보긴 했어요. 하지만 인생이란 게 그런 거죠. 원하는 걸 항상 얻을 순 없잖아요. 졸업하고 나면 취업하기가 너무 어려워요. 그냥 고향으로 돌아가서 가족 재단을 운영하고 작은 사업이라도 해야 할 것 같아요. 중요한 건 아내와 아이들과 함께 시간을 보낼 수 있다는 거죠."
꽝은 훙과 대화를 나누며 대학 1학년 시절을 회상했다. 훙은 학생회 활동에 열정적으로 참여했고, 소외된 사람들을 변호하는 유능한 변호사가 되는 꿈을 늘 품고 있었다. 하지만 지금 훙은 이 작은 편의점에 묶여 있었다. 꽝은 가슴이 아팠다. 훙의 꿈이 왜 다른 길로 접어들었을까? 훙은 자신의 선택을 후회하는 걸까?
며칠 전, 꽝은 다낭 에 있는 남의 집을 방문했었다. 작은 집은 조용한 골목길에 자리 잡고 있었다. 남은 여전히 활기차고 재빠르게 옷가지들을 여러 개 싸고 있었다.
"꽝! 나한테 말도 없이 놀러 온 거야?" 남은 재빨리 테이프를 붙이며 말했다.
"잠깐 들렀습니다. 장사가 꽤 잘 되는 것 같군요." 꽝은 정성스럽게 쌓인 옷들을 바라보며 말했다.
남은 껄껄 웃으며 말했다. "생활비는 충분히 벌 수 있어. 요즘은 온라인 판매가 대세잖아. 내 공학 학위는 사실상... 집 꾸미는 데나 쓸모가 있지. 그래도 괜찮아. 애들 교육비만 벌 수 있으면 되니까."
"후회해?" 꽝은 친구를 응시하며 물었다. "그 오랜 시간 동안 공부했는데..."
남은 하던 일을 멈추고 꽝을 바라보며 한숨을 내쉬었다. "조금 후회스럽긴 해. 하지만 중요한 건 내 일에서 기쁨을 찾는 거라고 생각해. 내 전문 분야는 아니지만, 지금 하는 일이 편안하게 느껴져. 행복한 가정이 최우선이잖아?"
꽝은 남이 활기차고 창의적인 학생으로 늘 전자 기기를 만지작거리던 시절, 폴리테크닉 대학교 시절을 떠올렸다. 남은 한때 조국 발전에 기여하는 훌륭한 엔지니어가 되는 꿈을 꾸었지만, 삶의 여러 상황 때문에 온라인 판매자의 길을 걷게 되었다. 꽝은 남의 말에서 체념과 만족감이 뒤섞인 감정을 느꼈다. 아마도 온갖 역경을 겪은 후, 남은 삶의 소소한 행복에서 기쁨과 만족을 찾은 것 같았다.
고향으로 돌아가는 길에 꽝은 허름한 술집에서 히에우를 만날 기회도 가졌다. 히에우는 여전히 소박하고 정직한 모습으로 손님들에게 맥주를 따르고 있었다.
"야, 꽝! 저 영웅은 어디 출신이야?" - 히우는 크게 웃으며 꽝의 어깨를 툭툭 두드렸다.
-"오랜 친구들을 만나러 잠깐 들렀어. 잘 지내?"
"난 괜찮아, 임마! 그냥 매일 오후에 여기 와서 맥주 몇 상자 팔고 용돈 좀 버는 거야. 내 공업전문대학 졸업장은 아마 지금쯤 녹슬었을걸." 히우는 껄껄 웃었지만, 목소리에는 여전히 슬픔이 묻어났다.
꽝은 히에우 옆에 앉아 지나가는 사람들을 바라보았다. 문득 인생이란 참 복잡하고, 각자에게는 저마다의 운명이 있다는 생각이 들었다. 한때 수많은 꿈을 품었던 그의 친구들은 결국 평범한 삶을 선택했다. 하지만 그 평범함 속에서도 그들의 삶에는 여전히 낙관적인 희망과 가족에 대한 책임감이 빛나고 있었다.
꽝은 고향에 머무는 동안 마을 젊은이들에 대한 많은 이야기를 들었다. 그들은 더 이상 대학에 진학하는 데 관심이 없었다. 대신 고등학교를 졸업한 후 해외로 나가 일자리를 찾는다. 비행기는 그들을 먼 나라로 이끌었고, 그들은 빠른 시일 내에 운명이 바뀌기를 희망했다.
꽝은 걱정하지 않을 수 없었다. 이 해외 노동 물결이 정말 그들의 미래를 위한 지속 가능한 길이 될 수 있을까? 3년, 5년 후 얼마 안 되는 자본만 가지고 돌아온 그들은 어떻게 삶을 안정시킬 수 있을까? 어떤 이들은 산업 단지의 공장 노동자로, 또 어떤 이들은 고된 육체노동을 하러 돌아온다는 이야기를 들었다. 농촌 마을의 많은 젊은 부부들은 헤어져 서로 멀리 떨어져 살고 있었다. 부부와 부모 사이의 애정은 시간이 흐르면서 점점 식어갔다.
부 씨의 이야기는 대표적인 사례입니다. 부는 한때 일본에 일하러 가서 큰돈을 벌어 돌아왔을 때 마을의 자랑이었습니다. 하지만 명확한 목표 의식이 부족했던 부는 고향으로 돌아와 안정적인 직장을 찾지 못했습니다. 지금 그는 나이 드신 어머니를 도와 몇 에이커의 농사를 짓고 있으며, 저축은 점점 줄어들고 있습니다.
꽝은 바닷가에 홀로 앉아 정박한 배들을 바라보았다. 그는 삶을 되돌아보았다. 행복은 언제나 눈부신 성공이나 높은 지위에서 오는 것은 아니다. 때로는 따뜻한 가족, 할 일이 있는 것, 그것이 육체노동이든 지식 노동이든 간에, 가장 단순한 것들 속에 행복이 숨어 있다.
그는 도시에 있는 아내와 두 자녀를 생각했다. 그의 삶은 친구들보다 물질적으로는 더 풍족할지 모르지만, 그에게도 나름의 압박감이 있었다. 바쁜 업무 일정과 도시 생활의 걱정거리는 때때로 그를 지치게 했다. 최근 들어 기업 합병과 구조조정 정책은 그의 불안과 걱정을 더욱 가중시켰다.
꽝은 문득 깨달은 것이 있었다. 모든 사람에게는 각기 다른 길이 있고, 직업은 다를지라도 가장 중요한 것은 끊임없는 노력, 삶에 대한 긍정적인 태도, 그리고 사랑하는 사람들에 대한 책임감이라는 것이다. 행복은 목적지가 아니라 여정이며, 삶의 어려움을 마주하고 극복해 나가는 과정이라는 것을.
그는 말없이 바다를 바라보았다. 파도는 계속해서 해안에 부딪히며 인내와 끈기를 일깨워주는 듯했다. 삶의 기복이 심하든, 미래가 어떻든 간에 중요한 것은 현재를 충실히 살고, 가진 것에 감사하며, 더 나은 내일을 향한 희망을 결코 잃지 않는 것이다.
트란 투옌
출처: https://baoquangtri.vn/ngon-gio-lang-chai-194316.htm
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