여러 가지 심각한 질병을 앓으며 사형 선고를 받은 환자가 인공지능(AI) 덕분에 건강을 개선하는 데 적합한 약을 찾아냈습니다.
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| 인공지능은 약물의 새로운 용도를 발견하는 데 도움이 됩니다. (일러스트: Pexels) |
뉴잉글랜드 의학 저널(New England Journal of Medicine)은 최근 AI로 생명을 구한 희귀 면역 질환 환자에 대한 기사를 실었습니다. 신원이 공개되지 않은 이 환자는 생존율이 낮고 치료 옵션이 거의 없는 특발성 다발성 캐슬만병(iMCD)을 앓고 있었습니다. 이 질환은 림프절과 기타 면역 세포 구조에 영향을 미쳐 조직과 장기를 손상시켜 생명을 위협하는 다발성 장기 부전으로 이어질 수 있습니다.
하지만 AI 도구가 수천 개의 기존 약물을 검색하여 관절염부터 크론병까지 다양한 질환에 사용되는 단일클론 항체인 아달리무맙의 새로운 효과를 발견했습니다. 아달리무맙은 iMCD에서 핵심적인 역할을 하는 종양괴사인자를 표적으로 삼을 수 있습니다.
이 연구의 주저자인 미국 펜실베이니아 대학교의 데이비드 파겐바움 박사는 획기적인 발견을 발표했습니다. 파겐바움 박사는 "이 연구에 참여한 환자는 거의 호스피스 병동으로 이송될 뻔했지만, 현재 2년째 완치 상태를 유지하고 있습니다. 이는 iMCD 환자에게 놀라운 성과일 뿐만 아니라, AI를 활용하여 더 많은 질환에 대한 치료법을 찾는 데 중요한 이정표입니다."라고 밝혔습니다.
"이 환자처럼 위험한 재발을 겪고 있는 환자가 미국에는 수백 명, 전 세계적으로 수천 명에 달할 것입니다. 더 많은 연구가 필요하지만, 많은 사람들이 이 새로운 치료법의 혜택을 볼 수 있기를 바랍니다."라고 iMCD를 앓고 있는 파겐바움 박사는 말했습니다.
증상이 매우 다르게 나타나는 많은 질병들은 동일한 유전자 돌연변이나 유발 요인을 가지고 있기 때문에 단일 약물로 치료할 수 있습니다. 기존 약물을 새로운 목적으로 사용하는 과정을 약물 재창출(drug repurposing)이라고 합니다.
이전에 영국의 연구자들은 AI를 사용하여 소아의 치료가 불가능한 뇌암에 대한 기존 약물 조합을 제안했습니다.
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