티엔장 3월 어느 날 밤, 레투 부인은 배낭에 옷을 챙기며 두 손주를 친할머니 댁으로 돌려보낼 준비를 하고 있었습니다. 아이들은 할머니 곁을 떠나야 해서 울고 있었습니다.
"할머니 댁에 돌아가야 씻고 빨래할 물이 나와요. 너무 가려워서 못 참겠어요." 62세 할머니가 두 아이를 꾸짖었다. 아이들이 차에 오르기 전, 할머니는 아이들을 불러 "오늘 밤 할머니께 전화 꼭 드려. 할머니 보고 싶지 않을 때 전화해."라고 말했다.
2주 동안 물 없이 버티려고 애썼지만, 여섯 식구는 더 이상 버틸 수 없다는 것을 깨달았습니다. 모두 흩어져 친척 집에 머물기로 했습니다.
투 씨의 집은 고꽁동(Go Cong Dong) 구 탄푹(Tan Phuoc) 사 4번지에 있습니다. 해안 지역인 이곳은 염수 침투와 수천 가구의 심각한 생활용수 부족으로 인해 서부 지역에서 처음으로 비상사태를 선포한 지역이기도 합니다.
건기가 시작되면 여성들은 밤새도록 양동이를 들고 수도꼭지에서 물을 길어오지만, 며칠 후 물이 완전히 끊겨 가정생활에 차질이 생깁니다. 이제 그들의 유일한 희망은 공공 수도꼭지에서 나오는 물이나 호찌민시, 빈즈엉성 , 미토시(티엔장성)에서 구호 활동을 위해 쏟아져 온 자선 단체의 물차입니다.
하지만 딸이 멀리 사는 곳에 일해서 일주일에 몇 번밖에 집에 오지 못합니다. 투 씨는 4년 전 척추 수술을 받았고, 아직도 허리 보조기를 착용하고 있어서 물을 집에 가져갈 수 없습니다. 이웃들에게 도움을 요청할 수 있을 뿐, 할머니와 손주들이 모아둔 20리터짜리 캔 5~6개 정도밖에 못 씁니다.
4월 11일 저녁, 티엔장성 고콩동구 탄프억마을 4번 마을 주민들이 자선 물탱크차에서 일상 생활에 필요한 물을 받고 있다. 사진: 응옥 응안
"너무 많이 시키면 귀찮아질까 봐 걱정되지만, 다른 방법이 없어요." 투 씨는 말했다. 그녀는 자신과 12살, 10살, 3살 손주 세 명에게 더 엄격해야 한다. 옷은 거의 세탁하지 않는다. 냄새를 줄이기 위해 매일 가족 모두에게 옷을 벗어 흔들어 햇볕에 말려 몸 냄새와 땀 냄새를 없앤 다음, 다음 날 다시 입도록 한다. 목욕할 때마다 양동이의 절반 정도만 사용하고, 샤워젤이나 비누는 사용하지 않는다. "그 정도 물로는 거품을 씻어내기에 충분하지 않거든요."
"냄새는 참을 만하지만, 규칙적으로 목욕을 안 시키면 아이들이 매일 밤 뒤척이고 긁고 잠을 못 자서 너무 안타깝습니다." 투 씨가 설명했다. 아이들은 학교에도 가고, 밥도 먹고, 화장실도 자주 가야 하는데, 그건 말할 것도 없고.
투 여사는 딸과 함께 10살과 3살인 두 손주를 시장과 안정적인 수원이 있는 10km 떨어진 조부모님 댁으로 보내는 것에 대해 논의했습니다. 그 집은 자신은 12살인 손녀와 함께 지내며 물을 길어오고 집안일을 돕도록 했습니다.
트론 씨(모자를 쓴)가 4월 11일 저녁, 고콩동 지역의 한 가족이 사용할 수 있도록 자선 물탱크에서 물을 캔으로 옮기고 있다. 사진: 응옥 응안
가뭄과 염분이 극심했던 시절, 48세의 트리에우 티 트론 씨는 낮에는 잠을 자고 밤에는 깨어 물을 기다리는 삶을 살았습니다. 그녀의 휴대폰은 새벽 5시부터 오후 11시까지 알람을 맞춰 놓았는데, 그 시간이 물을 길러 가기에 "좋은 시간"이었기 때문입니다.
그녀에게는 네 살, 다섯 살 된 두 아들이 있는데, 하나는 기혼입니다. 그녀와 남편은 아이들이 다음 날 아침 출근하기 전까지 밤새도록 깨어서 물을 길어와야 합니다.
경보가 울리자 트론 씨는 서둘러 큰 비닐봉지 네 개와 양동이 수십 개, 그리고 큰 항아리 하나를 들고 물을 받아냈습니다. 물의 흐름이 평소보다 여전히 약해서 누군가는 물을 잠그고 다른 용기에 옮겨야 했습니다. 새벽 2시쯤, 남편이 일어나 물을 나르는 일을 돕고 아침까지 당직을 맡았습니다.
"두 시간 정도 누워 있다가 일어나서 염소 먹이를 주고, 요리하고, 아이들을 목욕시킬 수 있어요." 그녀가 말했다. "지난 4년 동안 가뭄과 염분이 더 심해져서 아무것도 준비할 시간이 없었어요."
하지만 오후가 되자 그녀는 그다지 걱정하지 않았다. 집 안 물탱크는 비어 있었지만, 수도꼭지에서 나오는 물은 아주 아껴서 썼는데도 더 이상 나오지 않았다. 채소를 씻는 데 쓰던 물은 설거지와 변기 물 내리는 데 쓰였다. 트론 씨는 손주를 세면대에 씻긴 후, 그 물로 다시 집안 청소를 했다.
다른 방법이 없자 그녀는 캔을 공공 주유소로 가져갔고, 거의 10명이 기다리고 있는 것을 보았고, 그들은 거의 30분 동안 줄을 서 있었습니다.
2024년 4월, 티엔장성 고콩동구의 거의 말라버린 운하. 사진: 응옥 응안
3km 떨어진 곳에는 48세 홍 디엡 씨도 물을 받으려는 사람들 줄에 서 있었습니다. 뼈와 관절 질환을 앓고 있는 그녀는 무거운 짐을 들 엄두가 나지 않아 양동이에 자신의 이름을 적고 아들이 학교에서 돌아오면 도와달라고 부탁했습니다. 디엡 씨의 집에는 연로하신 어머니와 남편이 바다 낚시를 하러 한 달에 한 번 집에 오십니다.
디엡 씨는 거의 한 달 동안 물 걱정 때문에 해산물 가판대에 집중할 수 없었습니다. 저녁이 되자 집에 저장된 물이 점점 떨어지고, 내일 마을에 물을 가져다줄 자선 단체의 소식도 없어 불안했습니다.
그녀는 여러 지방과 도시에 있는 수십 개의 자선 단체에 휴대전화를 저장하고 마을의 물이 필요한 사람들과 연결해 달라고 부탁했습니다. 디엡은 아들이 밤에 공부하는 시간과 어머니를 도와 물을 길어야 하는 시간이 줄어드는 것에 대해 부끄러움을 느꼈다고 말했습니다.
고꽁동(Go Cong Dong)구 빈안(Binh An)사 킨즈어이(Kinh Duoi) 마을의 응우옌 반 못(Nguyen Van Mot) 씨는 가뭄과 염분으로 주민들의 삶에 심각한 영향을 미쳤다고 말했습니다. 마을에 공공 수도 시설이 설치되었지만 수백 가구에 공급하기에 충분하지 않습니다. 체리와 용과 재배 농가들은 현재 모든 농사 활동을 중단해야 했습니다.
사람들은 주로 생수병에 담긴 정수된 물을 마시고 먹습니다. 공공 수돗물 구역은 오전 7시에서 9시 사이에 가장 붐비고, 밤에는 퇴근 시간이 늦어 수돗물이 더 세게 나오기 때문에 사람들이 줄을 서기도 합니다.
국립수문기상예보센터(NCHFM)는 올해 메콩 삼각주의 염분 침투가 여러 해의 평균보다 높지만, 2015-2016년과 2019-2020년만큼 심각하지는 않다고 밝혔습니다. 염분 침투는 4월과 5월(4월 8-13일, 4월 22-28일, 5월 7-11일)에 최고조에 달할 것으로 예상됩니다.
올해의 가뭄과 염분으로 인해 3만 가구가 생활용수 부족에 시달릴 것으로 예상되며, 권장 일정에 맞지 않게 파종된 겨울-봄 벼 2만 헥타르에 물이 부족할 것으로 전망됩니다.
손주를 떠나보낸 후, 투 부인의 집은 마을 사람들이 플라스틱 캔을 가져오는 모임 장소가 되었습니다. 집은 골목 초입에 바로 위치해 있어 자선 물 트럭이 정차하여 사람들이 물을 퍼 올리기에 편리합니다.
4월 12일 저녁, 딸이 물통을 들고 집으로 들어오던 중 투 부인은 손주에게 전화를 걸었습니다. "이 계절이 빨리 지나가서 손주를 집에 데려올 수 있기를 바랄 뿐이에요."라고 그녀는 말했습니다.
응옥 응안
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