호주 여성, 전기와 물 없는 집에서 도시를 떠나 시골로

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시드니에서 임대료를 낼 수 없게 된 앨리스 맥도노는 도시를 떠나 외딴 지역으로 가서 전기와 물이 나오지 않는 낡은 집을 샀습니다.

앨리스는 젖은 수건으로 얼굴을 닦은 다음, 서호주의 어느 더운 2월 날, 숨을 헐떡이는 강아지의 목에 수건을 감아준다. "이건 제 에어컨이에요. 모슬린 수건이라고도 하죠." 앨리스가 자랑스럽게 말한다.

시드니에서 약 3,000km 떨어진 서호주 광산 마을 노스먼에 있는 앨리스의 양철 지붕에 에어컨이 설치된 집은 바깥 기온이 섭씨 42도에 달해 푹푹 찌는 지경이었다. 그 지역에는 전기도 수도도 없어 앨리스는 어쩔 수 없이 밖에서 물을 찾아야 했다.

"여기 생활은 캠핑 같아요. 머리 위에 지붕이 있다는 것만 빼면요." 그녀가 말했다. 하지만 그녀의 지붕은 구멍투성이에 합판으로 덧대어져 있다.

서호주 노스먼 마을에 있는 집 앞에 선 앨리스. 사진: ABC — 서호주 노스먼 마을에 있는 집 앞에 선 앨리스. 사진: *ABC*

그녀는 집을 개조하기 위해 전기공을 고용할 여유가 없었기 때문에 코미디 제작에 종사했던 사람처럼 낙관적인 태도로 모든 것을 직접 했습니다.

"대부분 사람들은 집에 석고 천장, 에어컨, 수도 시설 등 제가 갖지 못한 것들이 있었으면 좋겠어요."라고 그녀는 말했다. 하지만 그녀에게 필요한 건 햇빛뿐이었다.

전기 기사가 집이 오프그리드라고 말했을 때, 앨리스는 낙담하지 않았습니다. 집을 사기 전에 "얼론"을 열 시즌이나 봤기에 마음의 준비가 되어 있었습니다. 태양광 패널과 배터리를 구입하고 오프그리드 생활 방식을 받아들인 앨리스는 더 이상 공과금을 내지 않아도 된다는 사실에 기뻤습니다.

"전기는 더 이상 문제가 아니에요. 돈도 문제고요. 하늘에 태양광 패널을 설치해서 돈을 벌 수 있다면 정말 행복할 거예요."라고 그녀는 말했다.

앨리스에게는 돈 문제가 늘 스트레스 요인이었고, 그래서 그녀는 시드니에서 서호주 아웃백으로 이사하게 되었습니다.

"제가 버는 돈은 다 집세에 나가요. 집세 내고 싶지 않아요." 그녀가 말했다. "온라인에서 호주에서 가장 싼 집을 찾았는데, 바로 이 집이에요."

그녀는 2007년에 이 집에 8,000달러를 썼습니다. 그 집은 당시 시중에 나온 집 중 가장 저렴한 집 중 하나였을지 모르지만, 지금은 여전히 시중에 버려진 집이 많이 있습니다.

앨리스와 그녀의 반려견은 호주에서 가장 저렴한 주택에 살고 있다. 사진: CNN — 앨리스와 그녀의 반려견은 호주에서 가장 저렴한 주택에 살고 있다. 사진: *CNN*

호주 지역 연구소(Institute of Regional Australia)에 따르면 이 지역에는 50만 채가 넘는 빈집이 있습니다. 많은 주택이 기준에 부합하는지 확인하기 위해 재평가를 받아야 합니다. 앨리스와 같은 사람들이 대도시를 떠나 시골로 이주하는 데에는 저렴한 가격도 큰 영향을 미치는데, 이러한 추세는 팬데믹 이전 수준보다 12% 증가했습니다.

호주 지역 연구소의 최고 경영자인 리즈 리치는 "사람들은 다른 삶의 방식, 다른 일하는 방식을 찾고 있으며 새로운 삶의 모델을 찾고 있습니다."라고 말했습니다.

앨리스는 노르스맨 오지에서 이상적인 집을 찾았습니다. "집이 있었으니, 어디에 있든 상관없었어요."라고 그녀는 말합니다.

앨리스는 자신의 생활 환경에 만족하고 있지만, 서부호주 사회복지협의회의 대행 대표인 레이첼 시워트는 정부가 기준 미달 주택을 개조하고자 하는 사람들을 지원하기 위해 많은 노력을 기울이지 않았다고 말했습니다.

"안타깝게도 여전히 많은 사람들이 열악한 주택에서 생활하고 있으며, 생활비를 감당하는 데 어려움을 겪고 있습니다."라고 시워트는 말했습니다. "지금 우리가 직면한 혹독한 기후 조건에서 열악한 주택에서 생활하는 것은 매우 어렵습니다."

2012년, 앨리스는 외딴 집을 팔고 퍼스로 돌아가기로 결심했습니다. 하지만 작년, 주당 300달러의 임대료를 감당할 수 없게 되자 임대 주택에서 쫓겨나 노숙자가 될 위기에 처했습니다.

"반려견을 키우고 돈도 부족해서 '내가 뭘 할 수 있을까?'라는 생각이 들었어요."라고 그녀는 말했다. "결국 낡은 집을 사서 더 이상 부동산 시장 악화에 대해 걱정할 필요가 없게 됐죠."