장기 이식 분야의 선도적 전문가 중 한 명이자, 하노이 비엣득 병원 심혈관 및 흉부 센터의 원장인 응우옌 후 우옥 (Nguyen Huu Uoc) 부교수 박사는 많은 걱정과 함께 많은 행복과 슬픔의 이야기를 직접 목격했습니다.
부교수 Nguyen Huu Uoc 박사
헛되이 기다리다
지금까지 응우옌 후 우옥 준교수는 방문 앞에 무릎을 꿇고 "제발 이식할 심장을 찾아주세요"라고 간청하던 한 쌍의 커플의 모습을 생생하게 기억하고 있습니다.
"사람들이 제 방에 무릎을 꿇고 도움을 요청하지만, 저는 선택의 여지가 없습니다. 장기 기증 캠페인도 최선을 다했습니다. 심장 판막과는 달리 저는 언제든 환자를 수술할 수 있지만, 장기 이식에는 장기 기증자가 필요합니다." 그는 한탄했습니다.
그렇게 희망 없는 기다림의 사례가 많습니다. 가족들이 모든 자원을 가지고 남북을 헤매면서도 장기 기증자를 찾지 못하고 결국 죽음을 받아들여야 하는 환자들이 있습니다. 또 다른 환자는 남한에서 이송되어 장기 기증자 없이 두 달 동안 병원에서 기다리다가 사망했습니다.
장기 기증에 동의하더라도 마지막 순간에 거부하는 경우가 있어 희망이 희박한 경우도 있습니다. "그럴 때마다 엄청난 노력과 비용을 들이게 됩니다. 제가 가장 걱정되는 건 환자들의 실망입니다. 병세가 매우 심각해서 모든 준비를 마치고 수술대에 오른 후 갑자기 장기 기증을 할 수 없게 되어 거의 쓰러질 뻔하는 사람들도 있습니다." - 우옥 씨는 걱정했습니다.
때로는 그처럼 "어색한" 경우도 있습니다. 어떤 사람들은 장기를 기증하지만 수혜자가 없습니다. 왜냐하면 그때는 적합한 수혜자가 더 이상 없기 때문입니다. 때로는 환자들이 자신에게 해당 질환이 없다는 것을 알고, 이식 후 삶을 돌볼 수 없다는 것을 알고 포기하기도 합니다(정기 검진, 평생 복용하는 약 등).
우옥 부교수는 이렇게 설명했습니다. "많은 사람들이 장기 이식을 맹장 수술이나 담낭 제거 수술처럼, 일단 수술을 받으면 완치된다고 생각합니다. 하지만 사실 장기 이식은 언제든 죽을 수 있는 만성 질환에서, 치료에 의존하며 매우 엄격한 삶의 원칙을 준수하는, 죽음보다 더 고통스러운 삶을 일시적으로 안정된 상태로 전환하는 과정일 뿐입니다."
우옥 씨는 가끔 환자 가족들로부터 전화를 받습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "뇌사 기증자의 이식이 성공하면 축하 전화를 해주시죠. 가끔은 가족들이 그만큼 운이 좋지 않아서 슬프다고 털어놓기도 합니다. 저도 슬프지만 어떻게 해야 할지 모르겠어요. 인생이 다 그렇잖아요."
"운명"
부교수인 응우옌 후우 우옥 박사는 뇌사 기증자로부터 장기 이식을 받는 환자들에게 종종 "운"이라고 말하며 "신"께서 장기를 주실 수 있다고 말합니다. 아침에 이식 대기자 명단에 등록한 사람들 중 일부는 오후에 기증자를 찾았지만, 어떤 사람들은 영원히 기다린 끝에 결국 기증자를 찾지 못합니다.
우옥 씨는 디엡이라는 30세 미만의 환자가 세 번이나 사망에서 살아났지만, 다행히도 아직 장기 기증자를 기다리고 있다고 말했습니다. 그녀는 매우 심각한 심장 질환을 앓고 있었고, 장기 기증자 없이 3개월을 기다렸습니다.
"그녀의 어머니는 딸을 매우 사랑했고, 집안 형편이 넉넉지 않았음에도 불구하고 딸을 살리기로 결심했습니다. 딸이 세 번째로 사망했다가 다시 살아났을 때, 의사들은 절망했지만 2주 후에 적합한 장기를 찾았습니다. 다행히 딸은 아직 살아 있습니다."라고 우옥 부교수는 회상했습니다.
두 번째 사례는 아마도 베트남에서 가장 나이 많은 심장 이식 수혜자일 것이며, 아직 건강하게 살아 있습니다. 60세가 넘은 이 남성은 오랫동안 병을 앓으며 여러 곳을 여행했고, 말기 심부전으로 여러 병원에 입원해 왔습니다. 환자는 심장 이식 수술 전 마지막 며칠 동안은 마치 다른 세상에 있는 것처럼 건강이 완전히 무너지고 외부 세계와 소통할 수 없었으며, 하루 종일 눈을 감고 누워 있었다고 말했습니다. 심장 이식이 가능하다는 소식을 듣고 그의 희망은 다시금 빛을 발했습니다. 그는 비엣득 병원으로 이송해 달라고 요청했고, 단 일주일 만에 누군가 심장을 기증했습니다.
이번이 두 번째 베트남 간 이식 수술로, 호치민시 초레이 병원(Cho Ray Hospital)에서 심장을 이식하는 수술입니다. 이식 후 첫날 환자의 건강은 매우 악화되었습니다. 그러나 첫날이 끝날 무렵, 마치 "운명"처럼 갑자기 건강이 매우 빠르게 호전되었고, 5일 후에는 위독한 상태에서 벗어났습니다. 그는 현재까지 건강한 삶을 살고 있습니다.
"아버지는 제게 자신이 살아온 매일이 신이 주신 선물이라고 자주 말씀하셨어요. 그래서 항상 최선을 다해 살려고 노력하셨죠." 우옥 부교수가 감정에 북받쳐 말했다.
비엣득 병원에는 매일 3~5명의 뇌사자가 발생하지만, 매년 장기 기증은 3~4건에 불과합니다. 장기는 부족한 반면, 이식을 기다리는 환자 수는 점점 늘어나고 있습니다. 우옥 씨는 앞으로 장기 기증자가 더 많아져 생명을 연장하는 데 도움이 되기를 바랍니다.
어려운 문제
응우옌 흐우 우옥 부교수에 따르면, 9~10년 전만 해도 심장 이식이 큰 문제였지만, 이제는 비엣득 병원에서 일상적인 활동이 되었습니다. 2011년 첫 심장 이식 수술 이후, 비엣득 병원은 약 30건의 심장 이식 수술을 시행했으며, 여러 다른 병동에도 심장 이식 수술을 지원했습니다.
하노이 비엣득병원 간 이식
2011년 보건부 의 뇌사자 심장 이식 프로젝트를 시작으로, 5~6건의 성공 사례를 통해 의사들은 심장 이식 시술을 개발하고 이를 "베트남화"했습니다. 이 시술은 여전히 표준이지만, 장비, 의약품, 장기 이송 등 베트남의 상황에 맞춰 개선되었습니다. 이후 베트남 전역에서 장기 이송 및 이식 사례가 이어졌습니다.
Uoc 부교수는 이 기술이 완성되면 해결해야 할 문제는 경제성 이라고 생각합니다. 많은 환자들이 심장 이식을 받아야 하지만, 이식 전이나 이식 후 모두 재정적으로 여유가 없습니다. 장기 기증자가 있지만, 적격 환자들이 재정적 여유가 없거나, 재정적 여유가 있는 환자들이 적합하지 않은 경우도 있습니다. 이 문제를 어떻게 해결해야 할까요?
소아의 경우 의사는 사회적 지지를 동원할 수 있습니다. 그러나 성인의 경우, 이는 매우 어렵고 수술 비용을 직접 계산해야 합니다.
"장기 이식은 매우 특수한 과제이고 비용도 매우 높습니다. 특히 시장 경제 상황에서는 어려운 문제입니다. 병원은 어떻게 하면 많은 사람을 살릴 수 있을지 계산해야 합니다. 한 가지 사례만 처리하고 한 명의 환자를 살리는 데만 집중하다가는 지쳐버릴 수 없습니다." - 우옥 부교수는 걱정했습니다.
사실, 응우옌 후 우옥 부교수 박사는 환자들이 돈이 없어 심장 이식 수술을 해야 했기 때문에 여러 번 "위험"을 감수해야 했습니다.
응우옌 후 우옥 준교수는 "베트남과 같은 곳은 거의 없습니다. 의사들이 환자를 진료하면서 동시에 환자를 위해 돈을 요구하고, 두통이 나고, 비용을 계산하느라 머리를 싸매고 있습니다."라고 말했습니다.
형언할 수 없는 기쁨
첫 번째 심장 이식 수술을 떠올리며 응우옌 후 우옥 부교수는 재치 있게 이렇게 말했습니다. "이식 수술을 받았을 때는 엄청난 압박감과 스트레스 속에서 조용히 모든 것을 기억했습니다. 하지만 그 후에는 너무 많은 일들이 겹쳐 아무것도 기억나지 않았습니다." 우옥 부교수는 수술실이 아수라장이었다고 묘사했습니다. 사람들이 뛰어다니고, 시끄럽게 떠들고, 서로에게 소리를 지르는 등 첫 번째 이식 수술은 모두에게 혼란스럽고 스트레스가 컸기 때문입니다. 수술이 성공적으로 끝나자 사람들은 기쁨에 벅찼습니다.
그러다 첫 번째 폐 이식 수술이 이루어졌습니다. 수술은 힘들고 고되었지만, 말로 표현할 수 없는 기쁨을 가져다주었습니다. 비엣득 병원은 여건이 열악하여 해외로 전문가를 파견하거나 폐 이식 수술 장비와 기계에 투자하지 않았습니다. "그래서 비싼 병원에서 1년 내내 공부하는 대신, 의사들은 '딱 맞는' 곳을 찾아 직접 연구하고 시술을 개발했습니다. 해외로 가는 것은 그저 인턴십, 관광, 전문가 상담을 하는 것뿐이었습니다. 장비는 무엇이든 사용했고, 없으면 빌리거나 빌렸습니다. 그래서 이식 수술이 성공했을 때 모두가 행복했습니다."라고 우옥 부교수는 말했습니다.
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