중국 사람들은 왜 지렁이를 사는가?

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많은 중국인들이 심장병 치료를 위한 전통 중의학으로 지렁이를 구입하고 있으며, 이로 인해 이 동물을 사냥하고 감전시키는 일이 점점 더 심각해지고 있습니다.

지렁이를 전기로 죽이는 관행은 지난 달 호아빈, 박장 , 손라, 뚜옌꽝, 박장 등의 지방에서 만연했습니다. 사냥꾼들은 배터리나 대용량 배터리에 연결된 두 개의 날카로운 막대기로 구성된 장치를 땅에 꽂아 1제곱미터 내의 모든 지렁이를 기어 나오게 합니다.

벌레를 잡으면 내부 장기를 제거하고 말린 다음 중국으로 보내는 중개인에게 판매하는데, 중개인은 1kg당 약 60만 VND에 판매합니다.

중국에서는 지렁이를 '디아롱(地龍)'이라고 부르며, 약 2,000년 동안 전통 의학의 재료로 사용되어 왔습니다. 중국 약전에서는 지렁이가 "열을 내리고, 진정시키며, 폐를 촉촉하게 하고, 소변을 잘 나오게 하는" 효능이 있다고 명시하고 있습니다.

신화 통신이 2022년 7월에 보도한 바에 따르면, 최근 중국 일부 지역에서 지렁이를 전기로 죽여 전통 중의약 가공 시설에 판매하는 관행이 발생했다고 합니다.

전기충격 요법사들은 중국에서 심혈관 및 뇌혈관 질환을 앓고 있는 환자들이 지렁이를 약으로 사용하는 사례가 점점 더 많아지고 있다고 주장합니다. 이러한 높은 수요로 인해 중국에서는 수십만 톤의 지렁이를 전기충격 요법으로 사냥하고 있습니다.

많은 전통 중국 약재의 주재료인 말린 지렁이. 사진: 신화통신 — 많은 전통 중국 약재의 주재료인 말린 지렁이. 사진: *신화통신*

지렁이 사냥꾼들은 베트남에서 사용하는 것과 비슷한, 두 개의 날카로운 막대에 배터리가 연결된 다이아롱(Dia Long) 기계를 사용합니다. 허난성 상추(Shangqiu)에서 20년 이상 지렁이를 잡아온 농부 류롄신(Liu Lianxin)은 지렁이가 나오는 봄에 지렁이 채집이 꽃을 피우는 경우가 많다고 말했습니다.

그 당시 지렁이 기계의 소리는 논, 텃밭, 공원, 강둑, 심지어 숲까지 울려 퍼졌습니다. 현대식 지렁이 채집 기술을 지켜보던 많은 사람들은 전기 때문에 "다리가 마비됐다"고 말했습니다.

비가 거의 오지 않는 더운 여름에는 지렁이들이 땅속 깊이 파고들지만, 지룡 기계를 이용해 지렁이를 캐는 사람들이 여전히 있습니다. 그들은 밤에 등불, 양동이, 장화를 들고 다니는 경우가 많습니다. 류롄신의 친구는 그녀에게 "최근에 집 주변을 샅샅이 뒤졌는데 지렁이를 하나도 못 찾았어요."라고 불평했습니다.

벌레잡이는 허난성뿐만 아니라 안후이성의 수저우, 장쑤성의 쉬저우, 광둥성과 광시성의 산악지대, 구이저우성과 윈난성의 원시림, 하이난성의 고무림에도 나타났습니다.

지렁이 사용자는 매일 수백 킬로그램의 신선한 지렁이를 잡아 내장을 세척하고 건조합니다. 신선한 지렁이 10킬로그램당 건조 지렁이 1킬로그램은 종류와 품질에 따라 약 180~240위안(미화 25~33달러)에 판매됩니다.

20여 년 전, 류위롄이 처음 일을 시작했을 때, 그녀는 호미로 지렁이를 파고 면도날로 배를 갈라 벽돌 바닥에 말렸습니다. 당시 말린 지렁이의 가격은 킬로그램당 20위안 정도였습니다.

루 씨는 "저는 하루에 20kg의 지렁이를 파낼 수 있지만 수입이 많지 않아 이 일을 하는 사람이 거의 없습니다."라고 말했습니다.

하지만 지난 20년 동안 지렁이 가격은 10배나 올랐습니다. 2021년에는 시장 수요가 급증하면서 건조 지렁이 가격이 킬로그램당 275위안(미화 38달러)에 달했습니다.

안후이성 보저우시는 "중약의 수도"로 알려져 있으며, 세계 최대의 중약 시장입니다. 보저우에서 무역업을 하는 쩐 씨는 광시, 쓰촨, 안후이, 허난에서 야생 지렁이를 사들여 제약 공장에 판매한다고 말했습니다.

2021년 자료에 따르면 시중에 판매되는 지렁이의 57% 이상이 제약 공장에서 사용되고, 한의약 약국은 약 28.5%를 수입하고, 나머지는 수출 및 기능성 식품 부문에서 사용됩니다.

중국에는 지렁이를 함유한 의약품 40종이 있는데, 주로 기침약, 흉통약, 부종약입니다. 지렁이를 가장 많이 사용하는 시설은 산시성의 한 제약 회사로, 뇌-폐-폐 캡슐을 포함한 심혈관 및 뇌혈관 치료제를 생산합니다.

작년에 발표된 중국의 심혈관 질환 보고서에 따르면 2021년 중국 사망자 5명 중 2명이 심혈관 질환으로 인한 것으로 나타났습니다. 중국의 심혈관 질환 발생률 또한 꾸준히 증가하고 있으며, 약 3억 3천만 명의 환자가 있는 것으로 추산됩니다.

전통 의학 플랫폼 천지운투(Tiandi Yuntu)의 데이터 분석가 구하이빈(Gu Haibin)은 "급속한 고령화와 심혈관 약물 수요 증가로 인해 지난 10년간 지렁이 수요가 지속적으로 증가했습니다."라고 말했습니다. "데이터에 따르면 제약 시장의 지렁이 수요는 2010년 400톤에서 2020년 675톤으로 증가했습니다."

안후이성 보저우에 있는 한 제약 회사 관계자는 10년 전에 비해 의약품 생산에 사용되는 지렁이의 양이 70~80% 증가했다고 밝혔습니다. 이 회사는 주로 병원과 약국에 정제와 과립을 공급합니다. 또한, 양식 지렁이가 아닌 야생 지렁이만 사용한다고 홍보합니다.

2020년 중국 약전(Chinese Pharmacopoeia) 에 따르면, 약용으로 사용되는 네 가지 유형의 "지렁이"는 Pheretima aspergillum, Pheretimavulgaris, Pheretima guillelmi, Pheretima pectinifera입니다. 양식 지렁이인 Eudrilus eugeniae는 한의학에서는 사용되지 않지만, 주로 양식에 사용됩니다.

지렁이에 대한 연구를 30년 이상 진행해 온 중국 농업대학 생태학과 쑨진쥔 교수는, 증가하는 수요에도 불구하고, 중국에서 자생하는 4종의 지렁이는 "너무 야생적"이어서 대량으로 번식시키거나 키울 수 없다고 말했습니다.

이것이 바로 지렁이 기계가 탄생한 이유입니다. 점점 더 많은 사람들이 경제적 이익을 위해 지렁이를 잡으려 했기 때문입니다. 톤 교수는 지렁이 가격이 kg당 150위안(미화 21달러)에 달했던 2013년부터 지렁이 기계의 등장에 주목하기 시작했다고 말했습니다.

류 씨는 지렁이를 캐는 수동 방식을 버리고 "고효율"이라는 이유로 지렁이 기계를 사용하기 시작했으며, 심지어 이 기계를 판매하기까지 했다고 말했습니다. 상인들은 지렁이를 사냥하는 것이 "시골에서 부자가 되는 방법"이라고 믿으며, 지렁이를 "시골에서 태어난 금"이라고 부릅니다.

지렁이를 잡는 전기 충격 장치. 사진: 더 페이퍼 — 지렁이를 잡는 전기 충격 장치. 사진: *더 페이퍼*

하지만 감전사 방식으로 지렁이를 포획하는 것은 생물 다양성과 생태 환경에 심각한 결과를 초래합니다. 광둥성과 광시 지역에서는 최근 몇 년간 지렁이 자원의 과도한 채취로 인해 지렁이 자원이 해마다 감소하고 있습니다.

허난성 허창의 벌레 사냥꾼 완취안은 2021년에 벌레가 많은 구이저우성 웨이닝현 쉐산진으로 사업을 옮겼습니다. 그 이유는 "환경이 좋고 언덕이 많기" 때문입니다.

반은 디아 롱 기계를 투옛손에 가져와 지역 주민들에게 무료로 나눠주었고, 주민들은 산에 올라가 지렁이를 캐서 다시 가져와 반에게 팔았습니다. 반은 또한 지렁이의 배를 갈라 깨끗이 씻은 후 말리는 일도 그들에게 맡겼습니다.

웨이닝현 검사 리아이는 이렇게 대규모 지렁이 사냥은 처음 본다고 말했습니다. 2021년 중반부터 지렁이 채집기를 소지한 상인들이 웨이닝으로 몰려들면서 주민과 산림 경비대원들의 우려가 커지고 있습니다.

그해 말, 우이닌 지방 검찰청은 "공익 보장"이라는 명목으로 지렁이 사냥 산업에 관여한 사람들을 고소하여 지렁이를 구하기로 결정했습니다.

2022년 초, 리애 검사는 지렁이 채집 관련 소송을 위해 관련 정보를 수집하기 위해 현 내 여러 곳을 방문했습니다. 그러나 이 검사는 주민들의 협조 없이는 "지렁이를 살리는" 노력이 매우 어렵다고 말했습니다.

"그들은 땅속 곳곳에 벌레가 널려 있다고 생각해서 파내도 효과가 없을 거라고 생각합니다." 리아이가 말했다. "조사 과정에서 많은 사람들이 법이 벌레 포획을 금지하지 않으니 당국이 벌레 포획을 막을 권리가 없다고 말했습니다."

리아이 연구팀은 야생동물보호법, 환경보호법, 농업법, 토지관리법 등을 검토했지만 "지렁이 포획을 금지하는 구체적인 규정은 발견하지 못했습니다. 또한 이 종은 보호 동물 목록에도 포함되어 있지 않습니다."

우이닌성 검찰청은 경찰, 환경보호, 임업, 농업 등 관련 부서를 초청해 워크숍을 개최했지만, 이 활동을 어떻게 처리할지에 대한 최종 결론을 내리지 못했습니다.

리아이는 "모든 기관의 대표들은 어느 곳도 벌레 포획 사건을 처리하고 벌금, 구금, 도구 압수 등의 처벌을 내린 적이 없다고 말했다"고 말했다.

당국이 해결책을 모색하는 동안, 톤 교수는 지렁이 자원의 감소가 토양에 큰 영향을 미칠 것을 우려하고 있습니다.

"모두가 지렁이 사냥에 몰리면 토양의 질에 영향을 미칠 것입니다. 지렁이가 없으면 밭에는 식량을 재배할 수 있는 영양분이 풍부한 느슨한 토양이 더 이상 없을 것입니다."라고 그는 말했습니다. "이는 지렁이뿐만 아니라 곤충, 진드기, 거미와 같은 토양 속 다른 생물들에게도 영향을 미칩니다."

그는 사냥 외에도 살충제, 화학 비료, 제초제 사용으로 토양 오염이 심화되어 자연 지렁이 개체 수가 감소했다고 말했습니다. 이 지역에서 자라는 지렁이는 중금속에 오염될 위험이 있으며, 전통 의약품으로 사용할 수 없습니다.

"사실 모든 부문에는 생물다양성 보호에 대한 책임과 의무가 있습니다. 우리는 종종 생물다양성 보호가 특정 기관의 책임이라고 생각합니다."라고 환경 보호 분야에서 다년간의 경험을 가진 한 전문가는 말했습니다.

그는 지렁이를 이용하는 산업계가 이를 깨닫지 못한다면 중의학의 발전이 막힐 것이라고 경고했다.