지렁이 닮은 작은 뱀, 20년 만에 다시 나타나

(단트리) - 이 뱀은 작을 뿐만 아니라, 지렁이와 쉽게 혼동될 수 있는 모양을 가지고 있습니다.

10년간 사라져 멸종 위기종으로 지정되었던 바베이도스 실뱀( 학명 : Tetracheilostoma carlae )은 길이가 약 9~10cm에 불과한 세계에서 가장 작은 뱀인데, 바베이도스 섬의 중심에서 예상치 못하게 다시 발견되었습니다.

바베이도스실뱀은 겉모습이 벌레와 혼동하기 쉬울 뿐만 아니라, 생활 방식도 지렁이와 꽤 비슷하다(사진: 게티).

이번 발견은 보존 활동에 있어서 중요한 전환점으로 여겨지는데, 특히 이 뱀 종은 한때 국제 보존 기구인 Re:wild가 정리한 전 세계적으로 멸종된 4,800종 목록에 포함되어 있었기 때문이다.

환경 전문가들은 바베이도스 고유 파충류 보존(CBER) 프로그램의 일환으로 수년간 이 작은 뱀을 찾아왔습니다. 마침내 이 작은 뱀은 곤충이나 지렁이가 주로 서식하는 바위 아래에서 우연히 발견되었습니다.

일반적인 생각과는 달리, 바베이도스 실뱀은 실처럼 생긴 몸통, 매끄러운 비늘, 그리고 특수 돋보기 없이는 구분하기 어려운 머리를 가지고 있습니다. 이 때문에 지렁이나 최근 바베이도스에 유입된 외래종인 맹인 브라미니 뱀으로 오인되는 경우가 많습니다.

바베이도스 실뱀의 실제 크기(사진: Iflscience).

"손바닥에 쏙 들어갈 만큼 작아서 자세히 보지 않으면 뿌리나 지렁이로 착각할 수도 있어요." 바베이도스 환경부의 기술 전문가인 코너 블레이즈는 이렇게 설명합니다. "20년 동안이나 행방불명된 것은 꼭 사라졌기 때문만은 아니에요. 아마 찾기가 너무 어려워서일 거예요."

바베이도스 실뱀은 벌레처럼 보일 뿐만 아니라 생활 방식도 비슷합니다. 땅속 흰개미집에 숨어 살며, 흰개미를 유인하는 화학 물질을 분비하여 흰개미가 공격하지 못하게 합니다.

이 뱀들은 주로 개미와 흰개미를 잡아먹으며 지하 생태계의 균형을 맞추는 데 중요한 역할을 합니다. 또한 지렁이처럼 토양을 푸석푸석하게 만들고 유기물을 분해하는 데에도 기여합니다.

바베이도스 실뱀은 스콜레코피디아(Scolecophidia)라는 원시 뱀 그룹에 속하며, 백악기, 또는 그보다 더 이전, 고대 초대륙 곤드와나에 살았던 것으로 추정됩니다. 이들의 조상은 수백만 년에 걸친 지질 이동을 통해 아메리카의 다른 지역에서 바베이도스로 이주했을 가능성이 있습니다.

Re:wild의 프로그램 매니저인 저스틴 스프링거는 "지렁이처럼 생겼지만, 바베이도스 실뱀은 사실 길고 독특하며 믿을 수 없을 정도로 연약한 진화 역사의 일부입니다."라고 말했습니다.

그들은 우리에게 아무리 작은 것이라도 인내심을 갖고 그것을 찾아내고, 현명하게 보호한다면 가장 소중할 수 있다는 것을 일깨워줍니다."

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/loai-ran-ti-hon-nhin-nhu-giun-dat-xuat-hien-tro-lai-sau-20-nam-mat-tich-20250724063540227.htm