영국군 전 사령관은 우크라이나가 러시아의 다방향 공세에 직면하여 방어선이 붕괴되고 패배할 "심각한 위험"에 처해 있다고 밝혔습니다.
우크라이나는 아직 그 단계에 이르지는 않았지만, 탄약, 병력, 방공 시스템이 심각하게 부족한 상황입니다. 작년에 우크라이나가 감행한 대규모 반격 작전은 러시아군을 장악하고 있던 지역에서 몰아내는 데 실패했습니다.
러시아군은 올여름 공세를 준비하고 있다. 배런스는 이 작전의 성격이 매우 명확하다고 지적했다. 그는 "러시아군이 포병, 탄약, 병력에서 5대 1의 우위를 점하며 전선을 압도하는 동시에 신형 무기 사용을 늘리고 있는 것을 목격하고 있다"고 말했다.
3월 6일 바흐무트 인근 지역에 있는 우크라이나 군인들. 사진: 로이터
러시아의 신형 무기 중에는 다양한 크기의 FAB 활공 폭탄이 있는데, 이는 소련 시대의 재래식 폭탄에 유도 날개와 항법 시스템을 장착한 것입니다. 250kg에서 1.5톤에 이르는 FAB 폭탄은 우크라이나의 방어 시설에 심각한 피해를 입히고 있습니다.
"올여름 언젠가, 우리는 우크라이나 방어선을 돌파하기 위한 소규모 진격 이상의 목표를 달성하기 위한 대규모 러시아 공세를 목격하게 될 것입니다."라고 배런스는 예측했습니다. "러시아군은 우크라이나가 막을 수 없는 지역을 돌파하고 점령할 수 있습니다."
지난해 러시아는 우크라이나가 반격을 감행할 가능성이 높은 지역, 특히 자포리자에서 남쪽으로 아조프해 연안까지 이르는 지역을 정확히 파악하고 있었다. 이에 맞춰 방어 계획을 세웠고, 우크라이나의 진격을 성공적으로 저지했다. 하지만 지금 상황은 완전히 다르다. 우크라이나는 러시아가 다음에 어디를 공격할지 예측할 수 없다.
"우크라이나가 직면한 어려움 중 하나는 러시아가 병력을 배치할 위치를 선택할 수 있다는 점입니다."라고 영국 왕립 합동군사연구소(RUSI)의 지상 작전 전문가인 잭 와틀링은 말했다. "전선은 매우 길고, 우크라이나는 전선 전체를 방어해야 합니다."
하지만 병력 부족으로 우크라이나는 전선 전체에 병력을 배치할 수 없습니다. 왓링은 다음 러시아 공세에서 우크라이나가 더 많은 영토를 잃을 것이라고 예측하면서 "문제는 얼마나 많은 영토를 잃게 될지, 그리고 어떤 도시들이 영향을 받을지"라고 말했습니다.
러시아 총참모부는 아직 주력 진격 방향을 확정하지 않았을 가능성이 있다. 전문가들은 우크라이나 북동부의 하르키우 주가 러시아의 핵심 목표라는 점은 분명해 보인다.
러시아-우크라이나 분쟁 상황. 그래픽: WP
최근 러시아는 하르키우를 매일같이 공격하고 있습니다. 하르키우에 있는 우크라이나 방공망은 드론(무인 항공기), 순항 미사일, 탄도 미사일을 동원한 러시아의 합동 공격을 막아낼 능력이 없습니다.
"제 생각에는 올해 러시아의 공세는 돈바스 외곽 지역을 겨냥할 것입니다. 그들은 국경에서 약 29km 떨어진 하르키우 주의 주도인 하르키우를 주요 목표로 삼을 것입니다."라고 배런스는 예측했습니다.
영국 전문가들은 하르키우가 함락되더라도 우크라이나가 살아남을 수는 있겠지만, 이는 국가의 사기와 경제 에 치명적인 타격을 줄 것이라고 경고한다.
도네츠크와 루간스크 주를 포함하는 돈바스 지역에서는 친러시아 분리주의자들이 2014년에 정권을 장악한 이후로 계속해서 전투가 벌어지고 있습니다. 2022년 10월, 러시아는 루간스크, 도네츠크, 자포리자, 헤르손을 자국 영토에 합병했습니다.
돈바스 지역은 지난 18개월 동안 지상전이 가장 치열하게 벌어진 곳입니다. 특히 논란이 된 것은 우크라이나가 바흐무트와 아브데예프카 두 도시 방어에 막대한 자원을 집중했다는 점입니다. 이 두 도시의 함락으로 우크라이나는 최정예 전투 병력을 상당수 잃었습니다.
우크라이나는 바흐무트와 아브데예프카에서의 방어 작전으로 러시아군에 막대한 사상자를 발생시켰다고 주장합니다. 그러나 러시아는 작전을 지속할 수 있는 더 많은 병력을 보유하고 있는 반면, 우크라이나는 그렇지 않습니다.
미 육군 유럽사령부 사령관 크리스토퍼 카발리 장군은 4월 10일, 미국이 더 많은 무기와 탄약을 공급하지 않으면 우크라이나가 전장에서 최대 10배나 우월한 화력을 가진 러시아에 밀릴 것이라고 경고했다.
3월 25일, 차쇼프 야르 시 인근 도로에 있는 우크라이나 군인들. 사진: AFP
영국 전문가들에 따르면, 러시아군은 전술, 지휘, 장비 면에서 우크라이나군보다 열세일 수 있지만, 수적 우위, 특히 포병 전력에서 우위를 점하고 있다. 이러한 우위는 매우 커서, 만약 러시아가 다른 목표가 없다면 우크라이나를 서쪽으로 계속 밀어붙여 마을들을 하나씩 장악해 나가는 것이 기본 전략이 될 것이다.
자포리자시는 러시아의 주요 공격 목표 중 하나로, 분쟁 이전에는 70만 명의 인구가 거주했으며 최전선 인근에 위치해 있습니다. 자포리자는 러시아가 병합한 동명의 주의 주도이지만, 우크라이나가 여전히 도시를 실효 지배하고 있습니다.
영국 전문가들은 러시아가 자포리자 시 남쪽에 구축한 강력한 방어 체계가 이 방향으로의 진격을 더욱 어렵게 만들 수 있다고 보고 있다. 러시아는 방어선의 일부를 해체할 수도 있지만, 그렇게 하면 방어 태세가 노출될 위험이 있다.
하지만 올해 러시아의 전략적 목표는 영토를 더 확보하는 것이 아니라, 단순히 우크라이나의 투지를 꺾고 서방에게 우크라이나가 전쟁에서 패배할 것이라는 확신을 심어주는 것일지도 모릅니다.
"러시아의 목표는 절망감을 조성하는 것입니다."라고 왓링은 말했다. "이번 러시아의 공세는 양측의 상황과 관계없이 분쟁을 완전히 종식시키지는 못할 것입니다."
배런스 장군은 또한 러시아가 우크라이나의 심각한 상황을 이용하여 결정적인 타격을 가할 수 있을지에 대해 회의적인 입장을 표명했습니다.
"가장 가능성이 높은 결과는 러시아가 많은 이점을 얻겠지만 돌파구를 마련하지는 못할 것이라는 점입니다."라고 배런스는 말했다. "러시아는 드니프로 강변에 도달할 만큼 충분히 크거나 잘 갖춰진 병력을 보유하고 있지 않지만, 분쟁의 흐름은 러시아에 유리하게 흘러갈 것입니다."
Nguyen Tien ( BBC, AFP, Reuters 기준)
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