응우옌 안 민: '운이 좀 부족했어요'

민은 세계에서 가장 권위 있는 주니어 골프 대회 중 하나인 US 주니어 아마추어 대회에서 준우승을 차지한 것에 대해 어떻게 생각하나요?

정말 기뻤고, 동시에 놀랐습니다. 대회에 참가하기 전에는 이렇게까지 할 수 있을 거라고는 생각도 못 했습니다. 1라운드에서 74타를 치고 나서는 " 아, 이제 끝이다" 라고 생각했습니다. 하지만 2라운드에서 66타를 치고 나서야 더 나아갈 수 있다는 믿음을 가지게 되었습니다. 그리고 이렇게 큰 대회에서 결승에 진출했을 때는 정말 큰 놀라움이었습니다. 저에게는 꿈이 이루어진 것 같았습니다.

미국 주니어 아마추어 대회 8라운드를 돌이켜보면, 민 씨가 가장 힘들었던 때는 언제였나요?

8강전부터 압박감이 확연히 느껴졌습니다. 이번 라운드부터 상대했던 선수들은 모두 매우 강하고 용감했습니다. 니콜라스 그로스나 치유 우처럼요. 모두 세계 최고의 젊은 골퍼들이었습니다.

저 자신도 피곤함을 느끼기 시작했습니다. 며칠 동안 계속된 경쟁에 다리가 좀 아팠습니다. 하지만 머릿속에는 오직 한 가지 생각만 가득했습니다. "멈추지 말고 계속 나아가자." 바로 그 믿음이 가장 힘든 시기에 저를 굳건히 지탱해 주었습니다.

결승전을 앞두고, 안민은 우승하면 세계 4대 메이저 대회 중 하나인 US 오픈에 출전할 수 있다는 사실에 부담감을 느꼈나요?

솔직히 말해서, 아닙니다. 최고의 골프 분위기를 배우고, 경험하고, 즐기겠다는 목표를 가지고 US 주니어 아마추어 대회에 참가했습니다. 첫 라운드에서 74타를 치고 탈락 위기에 처했을 때나 해밀턴 콜먼과의 결정적인 결승전을 앞두고도 전혀 긴장하지 않고 아주 편안한 상태였습니다. 저는 스스로에게 이렇게 말했습니다. "그냥 자신답게, 최고의 골프를 치려고 노력하고, 너무 멀리 생각하지 마." 아마도 바로 그런 편안한 마음가짐이 제가 결승전에 진출하는 데 도움이 되었을 것입니다.

결승전에서 안민이 5업에게 뒤처지던 순간이 있었는데, 안민이 격차를 좁혔습니다. 안민은 어떻게 그렇게 강하게 역전했을까요?

마지막 상대가 해밀턴 콜먼이라는 걸 알았을 때, 저는 우승할 가능성이 있다고 확신했습니다. 3월 세이지 밸리에서 열린 주니어 인비테이셔널에서 만났었고, 저는 그와 경쟁할 수 있다는 걸 알고 있었습니다.

결승전 첫 12홀 이후에도 저는 여전히 침착했습니다. 퍼팅을 조금만 더 잘했더라면 격차를 줄일 수 있었을 텐데 말이죠. 그리고 거의 줄일 뻔했습니다. 오전 18홀이 끝났을 때 격차는 겨우 3업이었습니다. 오후에 콜먼이 1업까지 앞서 나갔는데, 그때 정말 상황을 뒤집을 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다. 퍼팅을 좀 더 잘했더라면 결과가 달라졌을지도 모릅니다.

그날 퍼팅이 왜 그렇게 나빴는지 모르겠어요. 자신 있게 라인을 골랐고, 느낌도 좋았는데 공이 들어가지 않았어요. 그린 스피드에 익숙하지 않았던 것도 한몫했죠. 베트남에서는 보통 그린 스피드가 8.5~9.5인데, 이번 대회에서는 13.5~14였어요. 정말 큰 차이였어요.

이 권위 있는 대회에서 준우승을 차지한 Anh Minh은 자신에 대해 어떤 점에 가장 만족하고 있나요?

제가 가장 자랑스러운 점은 제 자신과 감정을 잘 다스렸다 는 것입니다. 최고의 토너먼트에서는 이것이 매우 중요한 요소입니다. 여러 불리한 상황에 직면했을 때에도 저는 평정심을 잃거나 압박감에 휩쓸리지 않았습니다.

물론, 기회가 있었지만 우승할 만큼 잘하지 못해 아쉽습니다. 하지만 저는 최선을 다했고 포기하지 않았다는 것을 알고 있습니다.

안 민의 결승 진출은 PGA 투어와 메이저 대회 출전이라는 베트남 골프의 꿈이 그 어느 때보다 가까워졌음을 보여줍니다. 이에 대해 어떻게 생각하시나요?

앞으로 PGA 투어, 특히 메이저 대회에서 뛸 기회가 있었으면 좋겠어요. 최근에 US 주니어 아마추어에서 우승했더라면 US 오픈 출전 자격을 얻었을 텐데 아쉽네요. (웃음) 운이 좀 부족했던 것 같아 조금 아쉽기도 해요.

하지만 결승에 진출하게 되어 자랑스럽고, 이 성과가 골프를 시작하는 젊은이들에게 영감을 주기를 바랍니다. 인내와 노력만 있다면 분명 최고의 무대에 오를 수 있다는 믿음을 그들에게 심어주고 싶습니다. 그리고 언젠가, 제가 아니더라도, 그들이 베트남 국기를 들고 세계 주요 대회나 빅 투어에 출전하게 될지도 모릅니다.