"찹쌀의 우상"
5월, 베트남 농업 과학원 산하 기술이전 및 농업보급센터(CETDAE)의 실험 포장에서는 여러 벼 품종이 익어 수확을 준비하고 있었다. 찹쌀 품종인 N97과 N98 두 밭이 사람 키보다 작은 간격으로 나란히 자리 잡고 있었다. 육안으로도 두 품종을 구별할 수 있었다. N98 품종은 인접한 N97 품종보다 키가 약 15cm 더 크고, 줄기가 곧게 뻗어 있으며, 이삭이 더 무거웠다.
레 빈 타오 부교수(왼쪽)와 팜 반 단 부교수(기술 이전 및 농업 보급 센터 소장). 사진: 바오 탕.
레 빈 타오 부교수는 몸을 굽혀 단단하고 푸른 벼 이삭을 하나 따면서 N98 품종은 벼알 모양이 더 타원형이고 둥글다고 말했다. 품종 유통 기록에 따르면 N98은 평균 초장이 110~115cm이고, 생육 기간은 봄 작물의 경우 약 135~145일, 가을 작물의 경우 약 110~115일이며, 봄 수확량은 헥타르당 약 5.8~6.5톤이다. 또한 N97 품종에 비해 벼알이 단단하고 유효 이삭 수가 많아 집약 재배 조건에 더 적합하다.
하지만 그는 곧이어 나지막이 웃으며 말했다. "일단 밭을 벗어나면 차이를 구분하기 어렵죠." 언뜻 말실수처럼 보였던 이 말에는 종자 육종 전문가의 깊은 우려가 담겨 있었다. 밭에서는 N97과 N98이 형태, 파종 시기, 재배 과정에서 확연히 다르지만, 유통되고 포장되어 여러 중간 유통 단계를 거치면서 그 경계가 모호해져 전문가조차 구별하기 어려워지는 경우가 있다.
이러한 유사성은 우연이 아닙니다. N98은 20여 년 전 여러 지역에서 명성을 얻었던 찹쌀 품종인 N97을 개량하여 개발되었기 때문입니다. 레 빈 타오(Le Vinh Thao) 부교수는 거의 10년에 걸친 선별 및 육종 끝에 1997년 N97 순계 품종을 완성했습니다. 2004년부터 이 품종은 대량 생산되기 시작했고, 베트남 중부에서 북부 산악 지역에 이르기까지 빠르게 인기를 얻었습니다.
당시 전통적인 찹쌀 품종들은 대부분 헥타르당 약 5톤의 수확량을 보였고 생육 기간이 길었습니다. N97 품종은 단일성이 뛰어나고 재배가 간편하며 집약적 농업 여건이 열악한 지역에서도 재배가 가능하여 즉시 큰 인기를 얻었습니다.
레 빈 타오 부교수(오른쪽에서 두 번째)와 기술 이전 및 농업 보급 센터 직원들. 사진: 바오 탕.
시험 재배 단계를 거친 N97은 인기 있는 상업용 찹쌀 품종으로 자리 잡았습니다. 과거 꽝남성의 생산 연계 모델에서 농부들은 기존 품종에 비해 일부 지역에서는 헥타르당 최대 5천만 동에 달하는 상당한 수익을 올렸습니다. 품질 유지를 위해 생산 현장에서는 재배 초기부터 잡초 제거 작업을 여러 차례 실시하여 품종 혼합을 방지했습니다. 이러한 엄격한 관리 과정은 쌀 품종의 명성이 시장에서 판매될 때 포장에만 표시되는 것이 아니라, 실제로 재배 현장에서부터 유지된다는 것을 보여줍니다.
하지만 30여 종에 달하는 벼 품종을 개발한 사람에게 있어 개량은 끝없는 순환 과정입니다. 순수 벼 품종 연구 개발 센터(식량 작물 및 식물 연구소)의 전 소장은 N97 품종의 유연성과 적응성을 유지하면서 수확량을 높이고 세균성 역병과 도열병에 대한 저항성을 개선한 N98 품종 개발을 지속했습니다.
2024년까지 N98 벼 품종으로 보호받는 기관인 CETDAE는 현장 시험과 현장 생산 모두에서 N98의 수확량이 N97보다 10~15% 높을 수 있으며, 유리한 재배지(꽝남성 탄화성 디엔비엔 )에서는 헥타르당 8톤에 달할 수 있다는 통계를 수집했습니다.
레 빈 타오 부교수에 따르면, N98은 단순히 N97의 후속 품종이 아니라, 오랜 생산 관행 관찰을 통해 N97의 품종 기반을 개선한 것입니다. N97이 짧은 생육 기간이 특징인 반면, N98은 며칠 정도의 비교적 짧은 생육 기간으로 집약적인 생산에 초점을 맞추었지만, 그 대신 더 높고 안정적인 수확량을 제공합니다.
레 빈 타오 부교수 - N97과 N98 찹쌀 품종을 비롯해 20여 가지 쌀 품종을 개발한 장본인. 사진: 바오 탕.
2010년대 초, N98 품종은 높은 수확량과 우수한 품질 덕분에 여러 지역에서 빠르게 재배가 확대되었습니다. 하띤성 에서는 농부들이 이 품종을 "찹쌀의 우상"이라고 농담 삼아 불렀는데, 찰지고 향긋한 쌀 덕분에 수확량도 많고 가격도 좋았기 때문입니다.
라이쩌우에서는 지난해 약 20헥타르 규모에 100여 가구가 참여한 N98 품종 벼 재배에서 헥타르당 약 6톤의 수확량을 기록했습니다. 많은 가구가 경비를 공제한 후 헥타르당 3천만 동 이상의 수익을 올렸는데, 이는 지역 주민들에게는 꿈같은 수치입니다. 게다가 N98 품종은 내한성, 병충해 저항성, 우수한 쌀 품질이라는 장점도 있습니다.
하지만 바로 이러한 공통된 특징 때문에 두 품종이 쉽게 혼동됩니다. 타오 씨는 2015년경 박장(옛 이름)으로 현장 답사를 갔던 일을 생생하게 기억합니다. 많은 농부들이 N97 품종을 재배한다고 확신하며 전문가들에게 종자 포장까지 보여주었지만, 파종 시기를 꼼꼼히 계산해 보니 수확 시기가 평소보다 3~5일 늦은 것이었습니다. "어떤 밭은 더 이상 순수한 N97 품종이 아니라는 것을 한눈에 알 수 있었습니다."라고 그는 털어놓았습니다.
농업 분야 외부 사람들에게는 며칠 차이가 사소하게 보일지 모르지만, 농업 생산에서는 파종 시기를 제때 맞출 수 있느냐 못 맞추느냐의 차이를 만들 수 있습니다. 아이러니하게도, N97과 N98 품종의 "창시자"조차도 각 품종이 정확히 얼마나 많은 땅에서 재배되고 있는지 더 이상 정확히 말할 수 없습니다. 그는 N98이 가장 널리 재배되는 찹쌀 품종 중 하나라는 말을 여러 번 들었다고 합니다. 그는 자신의 "발견"이 농부들에게 선택받았다는 사실에 기뻐하지만, 동시에 우려도 품고 있습니다. 과연 그것이 진짜 N98일까요, 아니면 다른 잘못된 품종일까요? 그리고 쌀 품종의 "정체성"은 어떻게 진정으로 보존되고 있는 것일까요?
시장 진입 시 브랜드 인지도를 잃기 쉽습니다.
N97과 N98 품종 모두 "기적"을 만들어낼 수 있으며, 아마도 이러한 점 때문에 두 품종 간의 혼동이 더욱 복잡한 것일 겁니다. N97은 자유롭게 거래되는 품종인 반면, N98은 저작권으로 보호됩니다. 많은 경우, 농부들은 N97보다 N98을 재배할 때 더 높은 수확량과 경제적 효율성을 얻을 수 있습니다.
N98 찹쌀은 N97 찹쌀보다 약 15cm 정도 더 큽니다.
하지만 레 빈 타오 부교수에 따르면, 두 찹쌀 품종의 차이는 더 이상 단순히 수확량에만 국한되지 않습니다. N97은 초기 품종으로, 원래 생육 기간이 짧은 지역에 적합하도록 선별되었습니다. 반면 N98은 생육 기간이 길어 집약적인 재배 조건에 더 적합합니다. 따라서 N97과 동일한 관리 방식을 고수한다면 N98 재배는 반드시 효율적이지는 않을 수 있습니다.
쌀 품종 하나를 개발하고 시험 재배를 거쳐 대량 생산에 이르기까지는 20년 이상이 걸릴 수 있습니다. 하지만 일단 재배를 시작하면 그 품종의 정체성은 포장지에 붙은 라벨에 따라 결정되는 경우가 많습니다. 더 우려스러운 점은 이러한 현상이 식물 육종 연구에 대한 동기 부여에 영향을 미칠 수 있다는 것입니다. 새로운 품종이 다른 이름으로 시장에 빠르게 자리 잡게 된다면, 육종가들이 장기적인 연구 프로그램을 추진하기 어려워질 것입니다.
이는 또한 들판에서의 고된 노동으로 인해 발생하는, 겉으로 보기에 보이지 않는 손실을 상징하기도 합니다. 탄화성 토쑤언에서 타오 씨는 N97 품종이 저지대에서도 잘 자라는 것을 보고 놀랐습니다. 다른 많은 찹쌀 품종들은 저지대에서 쓰러지기 쉽거나 생육이 불안정한 경우가 많기 때문입니다.
그는 한 농부가 "재배하기 쉽고 가격도 좋은" 찹쌀 품종에 대해 흥분해서 이야기하는 것을 우연히 듣게 되었는데, 그 농부는 그 품종을 개발한 사람에게 감사를 표하고 싶어 했지만, 정작 자신 앞에 서 있는 사람이 바로 그 품종을 개발한 사람이라는 것을 깨닫지 못했습니다. 그는 이런 이야기보다 더 확실한 인정은 없다고 말했습니다.
레 빈 타오 부교수와 그의 동료들은 30년 넘게 순종 벼 품종 육종에 헌신하여 수십 가지 품종을 생산에 도입했습니다. 그에게 있어 각각의 품종은 실험실 연구의 결과물일 뿐만 아니라, 여러 계절과 다양한 재배 조건에 걸쳐 수천 건의 현장 실험을 통해 축적된 성과입니다.
각 벼 품종은 만들어질 때부터 고유한 운명을 지니고 있다. 따라서 그는 1987년 수입된 윤신 품종을 기반으로 자신이 개발한 N97과 N98이 혼동되는 것을 원치 않았다. 품종 이름이 모호해지면 저작권 문제뿐만 아니라 연구, 통계, 개발 시스템 전체의 정확성까지 잃게 될 것이기 때문이다.
CETDAE에는 N97과 N98이라는 두 개의 논이 나란히 위치해 있다. 사진: 바오 탕.
레 빈 타오 부교수는 15년 전에 은퇴했지만, 키가 크고 날씬한 그의 모습은 매년 벼 개화기마다 CETDAE 실험 논 옆에서 여전히 볼 수 있습니다. 대조구인 N97과 N98에서 그는 단 몇 분 만에 차이점을 쉽게 찾아낼 수 있습니다. 어떤 작물이 더 키가 큰지, 어떤 품종이 곧게 자라는지, 어느 논에서 며칠 더 일찍 수확할지 등을 말이죠.
하지만 그는 과학이 대량 생산 단계에 접어들면 생산성이나 품질을 유지하는 것이 아니라, 오히려 만들어낸 다양한 제품들의 "정체성"을 지키는 것이 가장 어려운 일이라는 점도 이해했습니다.
'정체성'에 대한 모호함은 식물 육종 분야가 더 이상 공공기관, 대학, 연구센터만의 전유물이 아닌 지금 더욱 우려스러운 상황입니다. 2010년 이후, 점점 더 많은 민간 기업들이 육종 및 시험에서부터 가공, 포장, 상업화에 이르기까지 모든 분야에 체계적으로 투자해 왔습니다. 식물 육종은 이제 기업들이 하나의 심층 프로젝트에 수백억 동을 투자해야 하는 장기 투자 사업이 되었습니다.
베트남 농작물 생산 및 식물 보호국의 통계에 따르면, 현재 베트남에는 약 1,000종의 식물 품종이 보호 인증을 받았습니다. 새롭고 수확량이 많으며 품질이 우수한 품종들이 지속적으로 생산에 도입되면서 농민들의 선택의 폭이 넓어지고 농산물의 가치가 상승하고 있습니다. 그러나 이는 시장에서 식물의 정확한 명칭을 유지하는 문제의 중요성을 더욱 부각시키고 있습니다.
출처: https://nongnghiepmoitruong.vn/nhap-nhang-danh-tinh-giong-nep-n97-va-n98-d812349.html
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