미국 여러 주에 극심한 더위가 영향을 미치고 있습니다. 기록된 현상 중 하나는 플로리다 최남단 섬인 플로리다 키스와 그 주변 해수면 온도가 이번 주 비정상적으로 상승했다는 것입니다.
구체적으로, 플로리다 키스 제도의 섬이자 행정구역인 마나티 만에서는 7월 24일 오후에 기록된 수위가 섭씨 38.44도까지 상승했습니다.
한편, 미국 해양대기청(NOAA)은 일반적으로 이때 이 지역의 수표면 온도는 섭씨 23도에서 31도 정도로 기록된다고 밝혔습니다.
앞서 당국은 플로리다를 포함한 미국 남동부 지역의 해수면 상승에 대한 경고를 발령했습니다. 이는 미국 여러 지역에서 기온이 계속 상승하고 있기 때문입니다.
7월 초, 세계 기상 기구(WMO)는 엘니뇨 현상으로 인해 전 세계 해수 온도가 2023년 5월 이래 월별 최고 기록을 경신했다고 밝혔습니다.
과학자들은 해수면 온도 상승이 해양 생태계와 해양 생물을 위협하고 어부들의 생계에 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다.
해양 과학자이자 환경 위험 컨설팅 회사인 데보라 브로스넌 & 어소시에이츠의 설립자인 데보라 브로스넌은 해양 온난화가 기상 재해를 증폭시켜 사망자와 막대한 경제적 손실을 초래하고 있으며, 앞으로 수십 년 동안 경제적 손실이 연간 1조 달러에 달할 것으로 추산된다고 말했습니다.
해수 온도 상승 또한 기후 변화를 가속화하고 있습니다. 수온이 상승함에 따라 바다는 지구의 과도한 열을 흡수하는 중요한 기능을 수행할 능력을 잃게 됩니다.
브로스넌은 "해수 온도 상승은 육지에 막대한 영향을 미치고 있으며 앞으로도 그럴 것입니다. 이전에는 전혀 발생하지 않았던 곳에서 이상하고 위험한 기상 패턴이 일반화될 것이며, 그 빈도도 더욱 높아질 것입니다."라고 말했습니다.
최근 수십 년 동안 세계 해양은 온실가스로 인한 온난화의 90%를 흡수했습니다. 해양 온난화는 육지 온도 상승의 악순환을 촉발하고, 이는 다시 해수면 상승으로 이어집니다. 이는 더욱 강력한 폭풍, 해수면 상승, 산호초를 비롯한 해양 생물의 손실 등 여러 가지 기후 영향을 미칩니다.
미국 국립환경정보센터에 따르면, 수온 상승은 지구상에서 가장 외딴 지역에도 장기적인 영향을 미치고 있으며, 남극 대륙의 해빙은 겨울이었음에도 불구하고 2023년 6월에 역대 최저치를 기록했습니다.
블룸버그는 해수 온도 상승이 전 세계 수백만 명의 사람들에게 영향을 미치고 있으며, 종종 재앙적인 결과를 초래한다고 보도했습니다. 강풍을 동반한 허리케인은 해수 온도 상승으로 인한 극심한 기상 현상의 가장 대표적인 사례입니다. 수온 상승은 대기에 수분을 공급하여 폭풍 발생 횟수를 증가시킵니다.
6월 전 세계 누적 사이클론 에너지는 평년의 거의 두 배에 달했습니다. 2023년 초, 열대성 폭풍 프레디는 기록상 가장 오래 지속된 열대성 사이클론으로 예비 기록을 세웠습니다.
바닷물 온도가 상승하면 매일 여름 폭풍으로 인한 강수량도 증가합니다. 7월 미국 북동부 지역에 홍수가 발생하여 뉴욕에서 한 여성이 사망하고, 철도 노선이 폐쇄되었으며, 버몬트주는 황폐화되어 50억 달러의 피해가 발생했습니다.
해수면 온도 상승은 해양 생태계를 위협할 수 있다. 사진: AFP
수온이 상승하는 해류는 가뭄이나 산불과 같은 극심한 기상 현상의 원인이 됩니다. 상층 대기의 바람은 하층 해양의 영향을 받기 때문에, 수온이 상승하는 해류는 바람을 극단적으로 휘게 할 수 있습니다. 이로 인해 고기압이 형성되어 뜨거운 공기가 몇 주 동안 머물게 되는데, 이를 히트돔(Heat Dome)이라고 합니다.
한편, 미국 텍사스에서는 폭염으로 전력 수요가 사상 최고치를 기록했습니다. 애리조나에서는 7월 25일, 과학자들이 미국 서부의 상징인 사와로 선인장이 이 지역의 전례 없는 폭염으로 시들고 가지가 부러졌으며 심지어 쓰러졌다는 사실을 기록했습니다.
애리조나주 피닉스에 있는 사막 식물원의 과학자 타니아 에르난데스에 따르면, 피닉스에서 25일 동안 지속된 섭씨 43도가 넘는 극심한 더위로 인해 사막의 "거인"으로 알려진 이 나무 종이 생존하기 어려워졌습니다.
선인장은 생존을 위해 높은 온도를 견뎌낼 수 있는 식물로 오랫동안 알려져 왔지만, 때로는 여전히 물이 필요하고 밤에는 온도가 내려가야 합니다.
7월 25일, 전 세계의 극심한 기상 패턴에 대한 기후 변화의 역할을 평가하는 전문 기관인 World Weather Attribution의 과학자 그룹이 내린 평가에 따르면, 육지와 바다 모두에서 점점 더 규모와 강도가 커지는 극심한 기상 패턴은 인간에 의한 기후 변화의 영향으로 인한 것입니다.
과학자들은 이러한 극심한 기상 현상이 전 세계적인 현상이 되었다고 말합니다. 연구팀은 현재의 폭염이 8월 말까지 지속될 것으로 예측합니다.
민 호아 (t/h)
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