바나나 잎에 뿌려진 팥사탕을 기억하시나요?

엄마는 반짝이는 눈을 바라보며 살짝 고개를 끄덕였다. 그 순간을 기다리며 우리는 땅콩을 주워 재빨리 껍질을 벗기러 달려갔다. 엄마는 찬장을 열고 갑자기 단 음식이나 사탕이 먹고 싶어질 때를 대비해 흑설탕을 꺼냈다.

제 고향에서는 어디를 가든 땅콩과 풋옥수수가 보입니다. 어렸을 때 부모님을 따라 콩을 심곤 했습니다. 아버지가 먼저 땅을 파고, 어머니와 저는 뒤따라 콩 두 개를 땅에 심고 덮어주었습니다.

땅에서 작은 콩나물이 돋아나는 순간부터 기쁨이 솟아오른다. 자전거를 타고 들판을 가로질러 학교에 가면서, 고향 땅을 뒤덮은 노란 꽃이 점점이 핀 푸른 콩을 평화롭게 바라보았다.

부모님께서 몸을 굽혀 매달린 콩 덤불을 따시던 기쁨에 반짝이던 모습이 아직도 생생하게 기억납니다. 어머니는 더러운 손으로 통통한 콩을 쥐고 계셨고, 형제들과 저는 어머니를 도와 콩을 따셨습니다. 가끔은 시냇물에서 어린 콩을 따와 씻어 입에 넣고 맛있게 씹어 먹었습니다. 그리고 저녁이 되자 어머니가 갓 딴 땅콩을 냄비에 담아 난로에 가져다주셨습니다.

여름 햇볕에 마당에서 콩 몇 판이 말랐다. 엄마는 콩을 싸서 기름을 짜러 가져갔다. 남은 말린 콩은 집 구석에 보관해 간식으로 먹었다.

땅콩 모종은 정말 놀랍습니다. 뿌리부터 끝까지 아무것도 버리지 않죠. 땅콩 케이크(압착 후 남은 찌꺼기)는 부엌 구석에 버려집니다. 매일 밤 돼지 사료를 만들 때 엄마는 땅콩 케이크를 몇 조각 잘라 끓는 사료 냄비에 넣으세요. 그러면 엄마는 요즘 우리 안의 돼지들이 얼마나 빨리 자라는지 칭찬해 주십니다!

고향에 있는 사람이라면 누구나 엄마가 스토브 위에 볶은 땅콩 냄새에 신이 났을 것이다. 엄마는 땅콩을 가져오자마자 손을 뻗어 몇 알을 집어 입에 넣었다. 바삭하고 향긋한 땅콩이 뜨거운 꽝(Quang) 국수 한 그릇에 뿌려지는 순간을 기다리지도 않았다.

땅콩을 뿌린 꽝 국수가 사람들을 설레게 한다면, 비 오는 날 땅콩 사탕은 사람들을 두 배로 설레게 합니다. 엄마가 난로에 설탕을 캐러멜화할 때, 볶은 땅콩이 비단처럼 부드러운 껍질을 막 벗길 때, 우리 입에는 벌써 침이 고였습니다!

사탕을 만드는 데 쓰는 설탕은 진짜 시골 설탕이어야 해. 물론 설탕을 만드는 건 엄마 몫이지. 우리는 불을 어떻게 지켜야 할지 모르고, 설탕이 언제 "닿는지"도 모르니까. 설탕이 스토브 위에서 녹아 끓으면, 엄마는 재빨리 볶은 땅콩을 붓고 황금빛 갈색 라이스페이퍼 위에 붓는다.

우리 가족은 사탕이 갑자기 먹고 싶어지는 경우가 많았기 때문에 쌀 종이를 거의 구할 수 없었어요. 그래서 어머니께서 텃밭에 가서 바나나 줄기를 잘라 달라고 하셨어요. 저는 텃밭에서 가장 큰 바나나 줄기를 골라, 바깥쪽 잎을 벗겨 안쪽의 하얀 줄기를 잘라냈어요.

바나나 잎에 뿌려 먹는 콩사탕은 그 시절 우리에게 세상에서 가장 맛있는 음식이었다. 사탕이 식으면 엄마는 칼로 잘라 우리에게 나눠 주셨다. 하지만 때로는 아무도 사탕이 식을 때까지 기다리고 싶어 하지 않았다. 아직 따뜻한 사탕이 이미 우리 입에 들어 있었기 때문이다.

처음의 설렘은 잠시 가라앉고, 바삭하고 향긋한 사탕을 바나나 잎에 조심스럽게 담아 천천히 먹어 치웠다. 떨어질까 봐 두려웠다. 손으로 살살 떼어내기만 하면 됐다. 마치 케이크 껍질을 벗기듯 바나나 잎에서 사탕이 쉽게 떨어져 나갔다.

그 달콤함은 내가 방랑자가 될 때까지 나를 따라다녔다. 밖에 갑자기 비가 내리거나, 삶의 쓴맛을 갑자기 느낄 때면, 그 달콤함은 다시 불타오르고 나를 위로해 주었다.

시골에 사는 친구가 아이들 먹일 땅콩 사탕을 그냥 부어준다고 자랑하곤 했어요. 요즘 땅콩 사탕은 여러 종류가 있는데, 말린 코코넛, 볶은 참깨, 향긋한 금귤 껍질을 얇게 썰어 뿌리는 등… 아이들이 땅콩 사탕을 손에 열심히 쥐고 있는 모습을 보니 저도 다시 어린아이가 된 기분이었어요.

비가 오는 저녁이면 바나나 농장 밖에서 나는 엄마에게 "엄마, 땅콩 사탕 좀 꺼내주세요!"라고 간청하곤 했습니다.

출처: https://baodanang.vn/nho-keo-dau-do-tren-be-chuoi-3297339.html