엄마는 우리의 반짝이는 기대에 찬 눈을 바라보며 살짝 고개를 끄덕였다. 그것으로 충분했다. 우리는 재빨리 달려가 땅콩을 집어 껍질을 벗겼다. 엄마는 찬장을 열고 우리가 갑자기 단 음식이나 디저트가 먹고 싶어 할 때를 대비해 아껴두었던 갈색 설탕을 꺼냈다.
제 고향에서는 어디를 가든 땅콩밭과 옥수수밭을 볼 수 있어요. 어렸을 때 부모님과 함께 땅콩을 심으러 자주 갔었죠. 아버지는 앞서가서 구덩이를 파시고, 어머니와 저는 뒤따라가서 땅콩 씨앗 두 알씩을 흙에 심고 다시 덮었어요.
땅에서 작은 콩나물이 돋아나는 모습을 본 순간부터 기쁨이 시작되었습니다. 자전거를 타고 학교에 가면서 들판을 지나칠 때면, 고향 땅을 뒤덮은 노란 꽃들이 군데군데 피어 있는 푸른 콩밭을 평화롭게 바라보곤 했습니다.
땅콩이 주렁주렁 열린 덤불을 뽑으려고 허리를 굽히시던 부모님의 눈에 가득했던 기쁨의 반짝임을 저는 결코 잊지 못할 것입니다. 흙투성이 손을 한 어머니는 통통하고 동그란 땅콩들을 조심스럽게 다루셨습니다. 저와 형제자매들은 어머니를 도와 땅콩을 뽑았고, 가끔 덜 익은 땅콩 몇 개를 따서 시냇물에 씻어 맛있게 씹어 먹었습니다. 그리고 어머니께서 갓 삶은 땅콩이 담긴 냄비를 불에서 내리시는 저녁 시간을 손꼽아 기다렸습니다.
여름 햇볕에 마당에 널어놓은 콩은 바삭바삭하게 말랐습니다. 어머니는 말린 콩을 자루에 담아 기름을 짜는 곳으로 가져가셨고, 남은 말린 콩은 간식으로 드시려고 집 한쪽 구석에 보관해 두셨습니다.
땅콩 식물은 정말 놀랍습니다. 뿌리부터 끝까지 버릴 것이 하나도 없으니까요. 땅콩을 짜고 남은 기름 찌꺼기(유박)는 부엌 한쪽 구석에 보관해 둡니다. 어머니는 매일 저녁 돼지 사료를 끓일 때 그 찌꺼기 몇 개를 떼어서 끓고 있는 냄비에 넣으십니다. 그러고는 돼지들이 얼마나 빨리 자랐는지 감탄하시죠!
시골 출신이라면 누구나 어머니가 스토브 위에서 볶으시던 땅콩 냄새에 대한 향수를 느껴본 적이 있을 겁니다. 어머니가 불에서 내리시는 순간, 아이들은 손을 뻗어 땅콩을 몇 개 집어 입에 넣곤 했죠. 따끈한 꽝국수에 그 바삭하고 향긋한 땅콩이 뿌려지기를 기다리지도 않고 말입니다.
땅콩을 뿌린 꽝국수가 설렘을 불러일으킨다면, 비 오는 밤에 먹는 땅콩 사탕은 그 설렘을 더욱 증폭시킨다. 엄마가 가스레인지에서 설탕을 캐러멜화하는 순간, 땅콩을 볶아 얇은 껍질을 벗기는 순간, 우리 입에는 이미 침이 고였다!
사탕을 만들 때 사용하는 설탕은 진짜 집에서 만든 갈색 설탕이어야 했어요. 물론, 설탕을 캐러멜화하는 건 엄마 몫이었죠. 우리는 불 조절하는 법이나 설탕이 언제 녹는지 몰랐으니까요. 설탕이 녹아서 끓기 시작하면 엄마는 재빨리 볶은 땅콩을 넣고, 노릇노릇하게 구운 쌀과자 위에 부었어요.
우리 가족은 갑자기 단것이 당길 때가 많아서 쌀 종이 포장지를 거의 준비해 두지 않았어요. 그럴 때면 엄마는 우리를 정원에 내보내 바나나 꼭지를 잘라오라고 하셨죠. 저는 정원에서 가장 큰 바나나 나무를 골라 겉껍질을 벗기고 부드러운 하얀 속살을 잘라 먹곤 했어요.
바나나 잎 위에 부어 놓은 땅콩 사탕은 그 당시 우리에게 세상에서 가장 맛있는 간식이었어요. 사탕이 식으면 엄마는 칼로 잘라서 우리 각자에게 주셨죠. 하지만 가끔은 아무도 완전히 식기도 전에 쫄깃하고 살짝 따뜻한 사탕을 입에 넣곤 했어요.
처음의 설렘은 곧 사라지고, 나는 바나나 잎에 싸인 사탕을 소중히 여기며 바삭한 식감과 향긋한 냄새를 음미했다. 혹시라도 다 먹어버릴까 봐 아껴 먹으며 음미했다. 살짝만 만져도 사탕은 마치 과자 껍질을 벗기듯 바나나 잎에서 쉽게 떨어졌다.
그 달콤함은 내가 망명자가 될 때까지 내 마음속에 남아 있었다. 그래서 갑자기 비가 내리고 삶의 쓴맛을 느낄 때면, 그 달콤함이 다시금 떠올라 나를 위로하고 달래주었다.
고향 친구가 아이들을 위해 방금 만든 땅콩 사탕을 자랑스럽게 보여주었다. 요즘 땅콩 사탕은 말린 코코넛, 볶은 참깨, 얇게 썬 라임 껍질 등을 뿌려 향긋한 풍미를 더하는 등 다양한 형태로 만들어진다. 마을 아이들이 땅콩 사탕을 손에 들고 있는 모습을 보니 내 어린 시절 추억이 떠올랐다.
비가 내리는 저녁, 바나나밭에 빗방울이 떨어지면 나는 어머니께 "엄마, 땅콩 사탕 좀 먹어요!"라고 졸라대곤 했다.
출처: https://baodanang.vn/nho-keo-dau-do-บahn-be-chuoi-3297339.html
