저자와 함께 있는 Pham Van Hoa 대령(왼쪽 표지)

그 사건은 거의 55년 전에 일어났습니다. 그에게 그 젊은 병사의 모습은 아직도 생생합니다. 팜 반 호아 대령은 이렇게 회상합니다.

당시 저는 C15 특수부대 간부였습니다. 저희 부대는 17도선을 넘어 벤하이 강을 건너 B5 전선으로 진출하여 제33 특수부대와 협력하여 17도선 남쪽 전역에 주둔한 미군 괴뢰군을 공격하라는 명령을 받았습니다. 케산 기지, 다우마우 기지, 동럼 기지, 꾸로 기지, 꼰띠엔 기지, 독미에우 기지, 31고지 기지, 8번 마을 기지, 꾸어비엣 군항 기지까지...

1969년 2월 초, 우리 부대는 C270 특수부대(구 빈린 군구)와 함께 "8번 마을"을 파괴하라는 명령을 받았습니다. 제가 담당했던 부대는 "비밀 공격"을 담당했습니다. 바다에서 방호벽을 은밀히 통과하여 벙커를 공격하고, 남동쪽의 적 전차와 다른 목표물을 파괴하며, 나머지 3개 부대와 협력하는 것이었습니다. 우리 부대가 "8번 마을"에서 약 30m 떨어진 지점까지 진입했을 때, 기지에서 폭발음과 번갯불이 들렸습니다. 저는 깜짝 놀랐습니다. 왜 다른 부대들은 G-hour 전에 사격을 개시하는 걸까요? 아니면 다른 3개 부대가 이미 공격당해 있는 걸까요? 저는 진형을 그대로 유지하기로 하고, 두 팀장을 불러 논의한 후, "강력 공격"으로 공격하는 2번째 계획으로 전환하기로 했습니다("비밀 공격" 요소가 이미 노출되었기 때문입니다).

따라서 일부 동지들은 울타리를 단단히 붙잡고 버티고, 나머지는 등과 어깨로 뛰어올라 겹겹이 쌓인 울타리를 넘어 지정된 목표물을 점령했습니다. 그러나 울타리에 접근했을 때, 그것은 폭발물이 아니라 북쪽과 북서쪽을 향해 발사된 적 전차 포탑의 섬광이었습니다. 아마도 다른 두 방향은 노출되어 있었기에 적군은 그 방향에 화력을 집중했을 것입니다. 제가 있는 방향은 기지 뒤쪽으로 꽤 깊숙이 침투했지만 아직 노출되지 않았기 때문에, 기습 공격을 위한 "비밀 공격"이라는 1차 계획에 따라 은밀히 공격할 수 있었습니다.

하지만 우리가 돌아왔을 때, 한 동지가 실수로 섬광 지뢰에 닿았습니다. 그 순간 번개가 번쩍이고 지뢰가 폭발하여 하늘 한구석을 비추며 나무뿌리와 풀잎 하나하나까지 선명하게 드러났습니다. 섬광 지뢰의 희미한 녹색 불빛 아래 "하얀" 영역이 나타났습니다. 거의 즉시 적군은 총알 세례처럼 우리를 향해 포격을 퍼부었습니다. 이어서 그들은 꾸아 비엣 해변에서 포병을 불러들여 끊임없이 포격을 가했습니다. 하늘에서는 비행기들이 맴돌며 진형 한가운데에 비처럼 폭탄을 투하했습니다. 많은 동지들과 저는 부상을 입었습니다. 저는 형제들에게 서로 상처를 치료해 주자고 격려했습니다. 폭격이 멈추면 우리는 함께 "하얀 들판"을 건널 수 있었습니다. 시계를 보니 새벽 3시가 넘었습니다. 더 이상 망설일 수 없었습니다. 새벽이 왔을 때 이곳에 발이 묶였다면 팀 전체가 희생되었을 것입니다. 저는 형제들에게 적의 포화 속으로 재빨리 건너가라고 명령했습니다. 전 대열이 재빨리 "흰 들판"을 가로질러 이동했고, 다행히 다친 사람은 없었습니다. 하지만 포플러 들판에 도착했을 때, UH13 비행기 한 대가 갑자기 우리 머리 위로 날아갔습니다. 저는 겨우 "모두 엎드려!"라고 소리칠 틈도 없이 밀리더니 갑자기 누군가 저를 세게 밀쳐냈고, 동시에 비행기에서 발사된 로켓이 대열 한가운데로 발사되었습니다. 귀가 멍멍해지고 폭탄 가루 냄새가 코를 찔렀지만, 저를 밀쳐낸 사람이 바로 꽝빈 보짝 꾸남 마을 출신의 부대 간호사 꾸엣이라는 것을 알아봤습니다. 그는 대원 중 가장 어린 사람이었습니다.

그가 몸을 써서 나를 덮쳤을 때, 콰예는 수많은 로켓 파편에 맞아 중상을 입었습니다. 콰예는 속삭였습니다. "수장님과 형제 여러분, 당장 이곳에서 물러나세요. 저를 여기 남겨두세요. 하늘이 밝아지지 않으면 모두 죽을 겁니다!" 내가 망설이는 것을 보고 그는 말했습니다. "수장님과 모두 당장 물러나세요. 명령을 내리겠습니다!" 나는 생각했습니다. "동지들을 여기 남겨두지 말고, 무슨 일이 있어도 콰예트를 여기서 꺼내라." 부상이 너무 심해서 우리를 업고 있던 사람의 어깨를 붙잡을 힘이 없었습니다. 그래서 위장용 스카프로 콰예의 손을 묶어 목에 감고 번갈아 콰예트를 업고 폭탄과 총알 세례를 받으며 기어가야 했습니다. 그리고 콰예는 열아홉 살도 채 되지 않아 내 어깨 위에서 숨을 거두었습니다.

울타리를 빠져나왔을 때는 새벽녘이었습니다. 하늘에는 적군 L19 전투기들이 베트콩을 찾아 섬 주변을 맴돌기 시작했습니다. 더 이상 진격할 수 없었던 우리는 콰엣을 오래된 포플러 나무 아래에 잠시 숨겨두고, 어둠이 내려 콰엣이 나타날 때까지 숨을 포대 벙커를 찾아야 했습니다. 그날 우리는 하루 종일 배가 고팠고, 화약 냄새가 여전히 진동하는 폭탄 구덩이에서 물을 마셔 갈증을 해소했습니다. 밤에 콰엣을 찾으러 돌아갔지만, 전날 폭격으로 지형이 변했고 초겨울의 짙은 안개 때문에 밤새도록 수색했지만 여전히 콰엣을 찾을 수 없었습니다. 새벽 무렵, 적군 전투기를 피하기 위해 오래된 벙커로 후퇴해야 했고, 또 다른 하루를 위해 배고픔을 참아야 했습니다. 다음 오후, 저는 어두워지기 전에 떠나기로 결심하고 폭탄과 총알에 타버린 뿌리째 뽑힌 포플러 나무를 따라가서 꾸엣을 찾아 북쪽 강둑으로 데려왔고, 광트리 성, 빈린 구, 빈탄 마을 사람들과 함께 추모식을 열고 역사적인 히엔 르옹 강둑에 꾸엣을 묻었습니다.

(Pham Van Hoa 대령의 이야기에 따라 기록됨)

응우옌 반 훙