산 속의 교실
루 반 투이 선생님은 키가 작고 겸손하며 조용합니다. 겉모습만 보고 판단하면 성실하고 정직한 분이라는 것을 알 수 있습니다. 올해 투이 선생님은 마흔두 살이십니다.
투이 씨는 현재 라이쩌우성 퐁토 구 신 쑤어이호 초등학교 기숙학교에서 교사로 재직하고 있습니다. 이 학교는 산베이 마을에 위치해 있습니다. 산베이 마을은 공항 이름처럼 평평하지는 않지만, 길은 구불구불합니다. 하지만 이곳은 마을의 중심 마을이기 때문에 투이 씨가 이전에 가르쳤던 두 학교보다는 길 찾기가 쉽습니다.
투이 씨는 라이쩌우성 퐁토군 콩라오(Khong Lao) 마을에서 태어나고 자랐습니다. 2003년 졸업 후, 그는 소수민족 신수오이호(Sin Suoi Ho) 초등학교 산하 상마포(Sang Ma Pho) 마을 학교에서 교사로 임명되었습니다.
상마포 마을은 마을 중심가에서 비포장도로, 산길, 고갯길로 약 20km 떨어져 있습니다. 투이 씨는 먹을 것이 떨어질 때마다 반나절씩 걸어야 합니다. "저는 지역 주민이지만 그 길이 너무 힘듭니다. 그 극도로 어려운 지역의 아이들을 사랑하지 않았다면 집에 돌아갔을 겁니다. 그리고 저를 키우고 교육시키려 애쓰셨던 부모님의 노고도 후회스럽습니다. 그 생각을 하면 이 직업을 계속해야겠다는 생각이 듭니다." 투이 씨는 속마음을 털어놓았습니다.
학교를 갓 졸업한 투이 씨는 "마을에 남아" 몽족 아이들을 가르쳤습니다. 당시 마을 사람들은 그에게 쌀과 채소, 소금, 국수, 건어물을 주었고, 그는 일주일 내내 그것들을 들고 마을까지 가서 먹어야 했습니다. 2003년에서 2004년 사이 마을에는 전기가 들어오지 않았습니다. 선생님의 교실과 집은 대나무를 으깨고 초가지붕을 얹어 연결했습니다. 모든 책상과 칠판은 사람들이 집을 짓기 위해 나무를 자르고 남은 나무로 만들었습니다.
마을 전체에 약 35채의 집이 있고, 교실은 3개입니다. 투이 선생님의 학급은 두 연령대가 섞인 혼합 학급입니다. 한 학급은 2학년 프로그램을 앞면으로 보고, 다른 학급은 4학년 프로그램을 앞면으로 보고 서로 등을 맞대고 배웁니다. 투이 선생님은 매일 교실 앞쪽에서 뒤쪽으로 이동하며 두 학급을 가르치고, 몇 킬로미터를 걷기도 합니다. 그의 가난한 학생들은 배고프든 배부르든 매 끼니마다 지식을 쌓습니다.
2005년, 이사회는 투이 씨를 마을 중심에서 12km 떨어진 창팡이라는 다른 마을로 전근시켰습니다. 창팡 마을은 몽족 마을이기도 합니다. 투이 씨는 매주 마을 중심에서 2시간 이상 걸어서 강의실까지 옵니다. 라이쩌우 시내 중심가에서 신쑤이호 마을 중심가까지 계산하면 약 30km이고, 투이 씨가 강의하는 마을까지는 거의 50km입니다.
"그때 저는 막 학교를 졸업한 상태였고, 젊고 건강한 사람이었습니다. 게다가 지역 주민이었기에 학교가 있는 외딴 마을 사람들이 저를 그곳으로 보내달라고 했습니다. 제 삶과 교사 생활에서 신쑤이호의 추위는 아마도 가장 잊을 수 없는 경험일 것입니다. 특히 겨울밤에는 뼈속까지 스며드는 추위에 이불을 덮고 양말을 여러 번 신었는데도 발이 여전히 시렸습니다."라고 투이 씨는 말했습니다.
신쑤어이호는 해발 1,000미터가 넘습니다. 이곳의 추위는 마치 산 속 깊은 곳에서 끌어온 듯합니다. 밤에는 담요를 덮고 양말을 여러 번 신어도 여전히 춥습니다. 사계절 중 겨울은 고산지대의 가난을 가장 극명하게 느끼는 계절일 것입니다. 집 안의 온기는 너무나 적어 텅 비어 있고 광활하게 느껴집니다. 몽족 학생들은 겨울을 나기 위해 얇은 옷 한 겹만 걸치고 매일 맨발로 수업에 갑니다. "친구야, 네가 너무 안쓰러워!"
선생님은 두 손을 모아 하늘을 바라보았다. 바람이 울부짖고, 구름이 계곡을 가득 채우고 있었다. 그의 목소리는 짙은 안개 속에 묻혀 쉰 목소리로 들렸다. "겨울이 오고 있어요. 여기 있는 학생들이 너무 춥거든요. 따뜻한 담요가 필요하시면 저한테 좀 보내주세요..."
한 번의 인생, 한 번의 직업...
라이쩌우 시는 마을 내 3학년 학생들을 모두 본교로 보내고 기숙 식사를 제공하는 정책을 시행했기 때문에, 외딴 학교의 학생 약 200명이 마을회관으로 옮겨졌습니다. 마을에는 1학년과 2학년만 남았습니다.
또한 이 정책 덕분에 루 반 투이 씨를 비롯한 많은 "마을에 남아 있던" 교사들이 산베이 마을의 학교 센터로 돌아와 가르칠 기회를 얻었습니다. 2007년, 투이 씨는 로 투이 르엉(1981년생)과 결혼했습니다. 로 투이 르엉은 중등학교 교사이자 소수 민족 출신으로, 현재 투이 씨의 학교와 같은 마을에 있는 신수오이호 중학교(약칭 신수오이호 중학교)의 부교장입니다.
이곳에서는 초등학교와 중학교가 벽 하나로 분리되어 있습니다. 두 학교 맞은편에는 신쑤이호(Sin Suoi Ho) 마을 인민위원회 본부가 있습니다. 마을 당위원회 부서기인 리 반 시엔(Ly Van Xien)에 따르면, 신쑤이호 마을 전체 인구는 소수 민족이며, 그중 몽족이 70%를 차지하며 주로 농업 에 종사하고 있습니다. 마을의 빈곤율은 64%입니다. 따라서 사회 기반 시설 투자와 더불어 교육이 이 척박한 고지대 지역에 더 밝은 미래를 가져다줄 것으로 기대됩니다. 오랫동안 마을에서 일해 오신 투이(Thuy) 씨와 르엉(Luong) 씨와 같은 선생님들께 깊은 감사를 표합니다.
신쑤어이호 중학교 교장 동탓탕 씨는 이렇게 말했습니다. "르엉 선생님과 투이 선생님은 이곳 초등학교와 신쑤어이호 중학교에서 가장 오랜 경력을 가진 교사입니다. 현재 많은 지역 공무원들이 투이 선생님과 르엉 선생님의 제자입니다. 지역 주민들의 교육을 위한 두 분의 헌신과 희생에 감사드립니다."
투이 씨와 루옹 씨의 교육 경력은 상당히 안정적일 수 있지만, 교사들은 여전히 가족 문제에 대해 걱정하고 있습니다.
루옹 씨는 이렇게 말했습니다. "남편과 저는 두 자녀를 두고 있습니다. 큰 아이는 올해 7학년이고, 작은 아이는 겨우 5살입니다. 이전에는 마을에서 학교 근처 땅을 빌려 집을 지었습니다. 이동과 생활이 편리했습니다. 그러나 2020년부터 마을에서 땅을 매립하여 온 가족이 라이쩌우 시로 이사했습니다. 남편과 저는 매일 라이쩌우 시에서 신쑤이호까지 약 60km를 이동하며 교사로 일합니다. 두 아이 모두 할머니와 함께 집에 있고, 큰 아이는 학교에 다니고, 작은 아이는 70세가 넘은 할머니가 돌봐줍니다. 남편과 저는 가족을 부양하기 위해 집 근처에서 교사로 돌아가고 싶지만 너무 어렵습니다. 남편과 저는 하루 종일 60km를 왕복합니다. 따뜻하고 화창한 날에는 괜찮지만 춥고 비오는 날에는 매우 힘듭니다. 길은 흙과 돌로 울퉁불퉁하고, 만약 핸들을 안정적으로 잡고 있으면 매우 위험합니다."
신수오이호의 많은 교사들도 비슷한 우려와 걱정을 가지고 있습니다.
그날, 공동 급식실. 초등학교와 중학교 선생님들은 마치 오랜만에 친척을 만난 듯 따뜻하고 반갑게 맞아주셨습니다. 모두의 얼굴에는 작은 기쁨이 가득했습니다… 하지만 눈가에는 여전히 깊은 생각들이 가득했습니다. 가족 안부만 물어도 선생님은 눈물이 터져 나올 정도였습니다. 선생님의 자녀들은 대부분 시골이나 외곽에 계신 연로하신 부모님 댁에 보내졌습니다. 아이들을 너무나 사랑해서, 그 모든 것을 가난한 학생들에게 쏟아부으셨습니다.
저녁 8시 뉴스 프로그램이 막 끝났고, 산베이 마을은 고요하고 고요했습니다. 계곡에서 불어오는 바람 소리와 선생님들의 목소리만이 가득했습니다. 때로는 낮고 때로는 높은 목소리로, 손님들을 진한 와인 한 잔으로 맞이하는 목소리였습니다. 그 공간에서 저는 고지대 선생님들의 희생과 헌신을 느낄 수 있었습니다. 11월 20일, 선생님들을 기리는 날이 다가왔습니다. 신수오이호 선생님들께서 건강하시고 고지대에 편지를 계속 써내려 가시기를 기원합니다.
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