마법의 주방

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ABC 13에 따르면, 텍사스주 휴스턴에 있는 레나의 아시안 키친은 다양한 아시아 요리로 구성된 건강한 식사를 제공할 뿐만 아니라 많은 사람들이 새로운 삶을 시작하는 곳이기도 합니다.

아름다운 임무

"저는 가정 폭력에서 벗어난 사람들을 위해 일자리를 만들어주고 있으며, 저 또한 그중 한 명입니다. 저는 비슷한 상황에 처해 외로움을 느끼는 사람들에게 깊이 공감합니다. 그렇기 때문에 가정 폭력에 대한 인식을 높이고 싶습니다."라고 셰프 레나 레(본명 레 퀸 트랑)는 ABC 뉴스에 밝혔습니다.

레나의 아시안 키친에서 식재료 가공을 담당하는 트레이시 디엘은 "레나 덕분에 스스로를 믿어야 한다는 걸 깨달았어요. 이제 제 삶을 되찾고 독립해서 제 아파트로 이사할 수 있게 됐어요."라고 말했다. 한편, 제빵사인 주얼 밀러는 "레나는 항상 저를 지지해주고 제가 하는 모든 일에 격려를 아끼지 않아요."라고 말했다.

베트남계 미국인 셰프 레나 레. 사진: FOX 26

지난해 휴스턴에서 "아시아계 미국인과 태평양 섬 주민들의 유산"을 기념하는 일련의 기사에서 FOX 26은 레나 리를 언급했습니다. 37세의 셰프인 레나 리는 해당 채널과의 인터뷰에서 자신의 레스토랑 '레나의 아시안 키친'의 많은 구성원들이 미국에 오기 전 고국에서 힘든 과거를 겪었다고 털어놓았습니다.

"어떤 아이들은 신체적 학대를 당했고, 어떤 아이들은 정신적 학대를 당했으며, 심지어 성폭행을 당한 아이들도 있었어요. 그들의 고통을 목격하면서 너무나 마음이 아팠고, 정말 변화를 만들어내고 싶었어요. 그들에게는 새로운 삶을 위해 저축하고, 새 차를 사고, 자기 집을 마련하려면 일자리가 필요했어요."라고 그녀는 털어놓았다.

레나 리는 2015년 베트남을 떠나 미국에 정착한 후 휴스턴 예술대학에서 요리 경영을 공부하기 시작했습니다. 그녀는 블러돈(Bludorn)과 같은 휴스턴의 유명 레스토랑에서 수년간 근무했으며 제임스 비어드 요리상(James Beard Culinary Award)을 수상하기도 했습니다.

2022년 초, 그녀는 아시아풍 요리에 초점을 맞춘 자신만의 식품 회사를 열기로 결심했습니다. 이 아이디어는 미국에서 고된 하루 일과를 마친 후 고향의 맛이 그리웠던 데서 비롯되었지만, 그녀는 곧 자신이 원하는 아시아 음식을 쉽게 구할 수 없다는 것을 깨달았습니다.

레나 리 셰프의 온라인 메뉴에 처음으로 등장하는 요리로는 계란과 밥을 곁들인 돼지고기 조림, 밥을 곁들인 소고기 볶음 등이 있습니다. - 사진: 레나의 아시안 키친

레나의 아늑한 주방에는 베트남 요리가 물론 있지만, 그게 전부가 아닙니다. 한국, 일본, 태국, 말레이시아, 인도 요리 등 다양한 음식을 제공합니다. 레나의 최우선 목표는 건강에 대한 염려가 있거나 특별한 식단이 필요한 사람들을 위해 맛있고 건강한 음식을 제공하는 것입니다.

레나 리의 아이디어는 미국인들에게 빠르게 큰 반향을 일으켰고, "마법의 부엌"이 문을 연 첫 달 동안 매주 400건의 주문을 받았습니다.

베트남 요리의 정수

레나 레처럼 많은 베트남계 미국인 여성 셰프들은 베트남 요리의 독특한 특징을 널리 알리고 베트남 문화와 사람들을 세계 에 소개한 것으로 유명합니다.

호주 멜버른의 Jeow 레스토랑과 Ca Com 베이커리의 매니저인 티 레 셰프도 그중 한 명입니다. 그녀는 2022년 9월 Gourmet Traveller 잡지에서 '올해의 셰프'로 선정되었으며, 앞서 2019년에는 외식 전문 웹사이트 Foodservice에서도 같은 상을 수상한 바 있습니다.

베트남계 미국인 셰프 티 레. 사진: 데일리 메일

티 레는 호주 라디오 방송국 SBS와의 인터뷰에서 남부 베트남 음식의 맛에 익숙하다고 말했습니다. 그 맛은 너무 강하지 않고 신선한 채소가 듬뿍 들어간다는 것입니다. 그녀는 어머니가 뒷마당에서 온갖 종류의 채소를 재배하기 때문에 매 끼니마다 신선하고 맛있는 채소가 가득 담긴 바구니를 받는다고 이야기했습니다.

"저희는 여행을 자주 다녀서 주말에는 온 가족이 채소를 많이 먹으려고 노력해요. 때로는 계란을 넣고 여주를 볶아 먹고, 때로는 채소 수프를 끓여 먹어요."라고 티 레는 말했다.

그녀는 허브와 향신료가 베트남 음식의 풍미를 더하는 비결이라고 믿습니다. 베트남 식당에서 허브를 반찬으로 내놓는 이유도 바로 그 때문입니다. 허브는 '녹색 약'으로 여겨지는데, 예를 들어 티 레는 술 마신 후 배가 고플 때 다른 사람들처럼 베이컨과 계란 대신 쌀국수를 즐겨 먹습니다. 티 레는 "쌀국수는 몸을 따뜻하게 해주는 영양가 있는 음식이에요."라고 설명합니다.

수백만 조회수를 기록한 유명 셰프 투에(트웨이) 응우옌의 모습입니다. 사진 출처: 인스타그램

티 레 외에도 소셜 미디어 플랫폼에서 고향 베트남 음식을 홍보하며 수백만 명의 팔로워를 확보하며 엄청난 인기를 얻은 또 다른 베트남계 미국인 여성이 있습니다. 바로 투에(트웨이) 응우옌입니다. 1988년생인 그녀는 캘리포니아주 로스앤젤레스에 거주하며 캘리포니아 예술대학에서 요리 예술을 전공했습니다.

미국에서 코로나19 첫 번째 유행이 시작되었을 때, 투에 응우옌은 소시지, 파, 다진 마늘, 그리고 약간의 피시소스를 넣고 계란 볶음밥을 만드는 영상을 공유했습니다. 단 30초짜리 짧은 영상이었지만, 베트남 사람들과 외국인 모두에게 베트남 음식에 대한 관심을 불러일으켰고, 이는 그녀가 요리 예술 분야에서 경력을 쌓는 계기가 되었습니다.

더 녹터널(The Knockturnal) 과의 인터뷰에서 투에 응우옌은 "제 목표는 언제나 음식을 통해 사람들을 연결하는 것이었습니다. 솔직히 저는 베트남 요리에 대해 가장 잘 알고 있습니다. 저에게 있어 가장 큰 과제는 베트남 음식의 본질을 잃지 않으면서 레시피를 간소화하는 것입니다."라고 말했습니다.

그녀에게 요리에 대한 영감을 준 사람은 유명 셰프 앤서니 보댕이었다. 보댕은 2016년 버락 오바마 전 미국 대통령과 함께 하노이에서 분짜를 즐겼다.

베트남계 미국인 셰프 Tue (Tway) Nguyen. 사진: RESTAURANTNEWS.COM

최근 3월 29일, 튜 응우옌 셰프는 웨스트 할리우드에 오는 6월 '디디(DI DI)'라는 베트남 레스토랑을 오픈한다고 언론에 밝히며 다음과 같이 말했습니다. "제 음식에는 항상 제 개인적인 경험의 이야기가 담겨 있습니다. 베트남은 끊임없이 진화하고 있으며, 이제 할리우드에 현대적인 베트남을 선보일 때입니다. (...) 저는 베트남 음식이 마땅히 받아야 할 사랑과 관심을 받기를 바랍니다."

어머니를 추억하며!

티 레는 익숙한 허브 바구니 이미지 외에도 학교에서 집에 돌아왔을 때 부엌에서 풍겨 나오던 향기를 애틋하게 기억한다. "때로는 집에 도착하기도 전에 어머니가 끓이시는 수프의 향긋한 향신료와 허브 향을 맡을 수 있었어요. 그 향기가 공기 중에 진하게 퍼져 있었죠."라고 티 레는 SBS에 말했다.

코로나19 팬데믹 이후, 그녀는 어린 시절 좋아했던 소박하지만 영양가 있는 음식들을 떠올리며 샌드위치에 넣을 다양한 재료들을 개발해 왔다. 베트남계 미국인 셰프인 그녀에게 부엌은 어머니로부터 스프링롤과 같은 베트남 요리와 간단하고 건강한 식사들을 만드는 법을 배운, 정겹고 소중한 공간이다.

투에 응우옌은 또한 아시아계 미국인, 특히 베트남계 미국인들이 그녀의 레시피를 보면 어머니와 즐거웠던 시절이 떠오른다고 항상 말한다고 전했다.

후에빈

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