첫 번째 반짝임

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열여덟 살은 어른이 되었다고 할 수 있는 중요한 이정표입니다. 젊은이들은 생명력 넘치는 나무처럼 그 특별한 순간을 기념하고 싶어 합니다. 어떤 젊은이들은 오랫동안 갈망해 왔지만 아직 나이가 많지 않은 의미 있는 순간, 바로 헌혈을 선택합니다.

헌혈 장소에 모인 많은 소녀들은 바늘을 볼 엄두도 못 낼 정도로 겁에 질려 있었지만, 헌혈을 하겠다는 굳은 의지를 불태웠습니다. 소년들은 미소를 지으며 손을 들어 의사에게 더 받아달라고 부탁했고, 의사는 미소를 지으며 어린아이들이 하고 싶은 말을 다 하도록 내버려 두지 말라고 다정하게 꾸짖었습니다. 소년들의 눈은 반짝였습니다. 그들은 자신의 피 한 방울이 필요한 사람들에게 닿을 것이라고 믿었습니다. 짧지만 소중한 메시지처럼 말입니다. 한 방울의 피가 한 생명을 살린다는 의미였습니다.

헌혈을 여러 번 해 본 선배들이 후배들에게 돌아서서 “이게 처음이세요?”라고 물었습니다. 후배들은 기쁜 마음으로 “네, 처음입니다.”라고 답했습니다. 얼굴에는 감출 수 없는 영광과 기쁨이 가득했습니다. 어떤 이들은 마치… 처음으로 연인의 손을 잡은 것 같은 기쁨이라고 농담을 했습니다. 어떤 이들은 부모님께 자랑이라도 하겠다고 했습니다. 아들이 너무 커서 아무에게도 쓸모가 없다고 말하려고 말입니다. 한 방울의 피가 더해질 때마다 많은 생명을 살릴 수 있다는 희망이 느껴졌습니다.

하지만 누군가의 생명을 구한다는 건… 어딘가에서 그런 논의가 시작되었다는 글을 읽은 적이 있어요. 사람들은 피가 나쁜 사람에게 갈까 봐 두려워하는데, 그게 나쁜 일을 돕는 거 아닌가요? 피는 도움이 필요한 사람들에게 가는 거죠. 위험할 때는 누구나 살고 싶어 하고, 넘어질 때는 도움의 손길이 필요해요. 저는 항상 피 한 방울이 얼마나 소중한지 믿어요. 삶과 죽음을 겪고 나면 더 이상 나쁜 짓을 하고 싶어 하는 사람은 없으니까요.
계산해 보면, 회복 후 수혈을 받는 많은 환자들은 거의 항상 헌혈 방법을 찾습니다. 그들은 단순히 은혜에 보답하고 싶어 하는 것이 아니라, 혈액이 순환되어 공유된 피방울이 계속해서 퍼지고, 공명하며, 꽃피기를 원합니다. 받고, 주고, 받고, 계속해서 주고…

처음으로 헌혈을 한 마흔 살 여성이 "아이들 앞에서 너무 창피해서 진작에 갔어야 했는데."라고 부드럽게 웃으며 말했습니다. 옆에 앉은 친구는 병에서 막 회복되어 아직 헌혈을 할 수 없었지만, 그녀는 후회하며 혀를 차며 다음 헌혈을 예약했습니다. 한 솔직한 남성은 과거 헌혈이 몸에 해롭다고 생각해서 감히 헌혈을 하지 못했다고 말했습니다. 딸이 병원에 입원해 수혈을 받게 된 후에야 헌혈의 중요성을 깨달았다고 합니다. 의사는 또한 적정량의 헌혈이 혈액 생성을 촉진하여 건강에도 좋다고 자세히 설명했습니다. 그래서 지금 헌혈 차례를 기다리며 줄을 서 있는 것입니다.

혈액은 유통기한이 한 달 정도로 짧아 혈액은행에 지속적으로 혈액을 보충해야 합니다. 헌혈 캠페인은 정기적으로 진행됩니다. 헌혈하는 사람들은 처음에는 어리둥절하지만, 두 번째, 세 번째 헌혈을 할 때는 적극적으로 헌혈을 합니다. 그리고 그 횟수는 셀 수 없이 많습니다. 어딘가에서 낯선 사람이 위급한 상황에서 벗어날 수 있도록 도와준 피 한 방울에 말없이 감사를 표합니다. 구석에 앉아 있는 사람처럼, 헌혈하기에는 나이가 너무 많지만 그의 자식은 익명의 후원자에게 감사를 표하고 다른 많은 사람들을 돕기 위해 그를 대신하여 헌혈을 자원했습니다.

희귀한 혈액형이 있습니다. 기증자들은 스스로를 살리고 있습니다. 그들은 자신만이 가진 희귀한 혈액형 덕분에 살아남을 수 있다는 것을 알고 있습니다. 그들은 자신이 가진 이 귀중한 선물을 기증해야 합니다.
헌혈 차례를 기다리며 인내심 있게 줄을 서 있는 사람들의 모습은 숲처럼 아름답습니다. 핏방울은 미래를 더 밝게 하기 위해 뿌려진 씨앗입니다. 그 줄들은 뜨거운 태양이나 폭우 속에서도 여전히 행복하게 기다리고 있습니다. 그들은 다른 많은 사람들에게 희망을 밝혀주는 존재입니다. 그들 중 얼마나 많은 젊은이들이, 얼마나 많은 이들이 처음으로 빛을 발하고 있을까요?

자발적인 헌혈자, 특히 반복적으로 헌혈하는 헌혈자들에게 감사를 표하고 격려하기 위해, 세계 보건 기구(WHO), 국제적십자사·적신월사, 국제혈액수혈학회, 세계헌혈자협회는 2004년 6월 14일을 헌혈자들을 기리는 날로 지정했습니다. 6월 14일은 또한 1900년 ABO 혈액형을 최초로 발견한 오스트리아의 카를 렌트슈타이너 교수의 생일이기도 합니다. 그의 발견은 인류 수혈 역사에 중요한 진전을 가져왔습니다.

탄팟

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