처음 만났을 때 반짝였다

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열여덟 살은 성인이 된다는 중요한 이정표입니다. 생명력이 넘치는 나무처럼 젊은이들은 이 특별한 순간을 기념하고 싶어 합니다. 어떤 젊은이들은 오랫동안 바라왔지만 나이 때문에 경험하지 못했던 의미 있는 순간을 선택합니다. 바로 헌혈입니다.

헌혈소에 가면 많은 젊은 여성들이 공포에 질려 얼굴이 창백해지고 바늘만 쳐다보기도 두려워하지만, 헌혈하겠다는 의지는 확고합니다. 반면 젊은 남성들은 웃으며 손을 내밀어 의사에게 많이 뽑아달라고 재촉합니다. 의사는 미소를 지으며 장난스럽게 그들을 나무라듯, 젊다고 해서 아무 말이나 해도 된다고 생각하지 말라고 합니다. 이 젊은이들의 눈은 반짝입니다. 그들은 자신들의 피가 필요한 사람들에게 전달되어, 한 방울의 피가 한 생명을 구한다는 간결하지만 소중한 메시지를 전할 것이라고 믿습니다.

헌혈 경험이 풍부한 나이 지긋한 자원봉사자들은 젊은 자원봉사자들에게 "처음이에요?"라고 물었다. 젊은 자원봉사자들은 "네, 처음이에요."라고 기쁘게 대답했다. 그들의 얼굴에는 자부심과 기쁨이 가득했다. 어떤 이들은 마치 연인의 손을 처음 잡았을 때처럼 기쁘다고 농담했고, 또 어떤 이들은 부모님께 당장 말씀드리겠다고 했다. 혹시라도 다 큰 어른이 아무것도 못 하고 있다고 혼날까 봐 걱정된다는 것이었다. 그들이 기증한 한 방울 한 방울은 말없이 많은 생명을 구할 희망을 담고 있었다.

하지만 누구의 생명을 구해야 할까요? 어디선가 읽었는데, 그 논의가 그렇게 시작되었다고 하더군요. 사람들은 피가 악행을 저지른 자에게 쓰이면 악을 방조하는 것이 아니겠느냐는 것이었습니다. 피는 도움이 필요한 사람에게 쓰여야 합니다. 위기의 순간에는 누구나 살고 싶어 합니다. 넘어졌을 때, 누구나 도움의 손길이 필요합니다. 저는 항상 피 한 방울이 매우 의미 있다고 믿어왔습니다. 죽음을 경험하고 나면 누구도 다시는 나쁜 짓을 하고 싶어 하지 않을 테니까요.
간단한 계산을 해보면 수혈을 받은 환자들 중 상당수가 회복 후 헌혈을 시도한다는 것을 알 수 있습니다. 그들은 은혜에 보답하고 싶을 뿐만 아니라, 혈액이 순환하는 고리를 이어가고 싶어합니다. 주고받고, 받고 또 주는 과정을 통해 생명이 계속 번성하기를 바라는 것입니다.

마흔 살쯤 되어 보이는 한 여성이 생애 처음으로 헌혈에 참여하며 은은한 미소를 지었다. "젊은 분들 앞에서 너무 부끄러워요. 진작 올 걸 그랬어요." 옆자리에 앉은 친구는 최근 병을 앓아 아직 헌혈을 할 수 없는 상태였는데, 아쉬운 듯 한숨을 쉬며 다음에는 꼭 하겠다고 약속했다. 한 남성은 솔직하게 자신의 이야기를 털어놓았다. 예전에는 헌혈이 몸에 해롭다고 생각해서 감히 헌혈을 하지 못했다고 했다. 딸이 입원해서 수혈이 필요하게 된 후에야 비로소 헌혈한 피 한 방울 한 방울이 얼마나 중요한지 깨달았다고 했다. 의사는 적정량의 헌혈이 체내 혈액 생성을 촉진해 건강에 좋다는 설명을 자세히 해주었다. 그래서 지금 헌혈을 하려고 줄을 서 있는 것이라고 했다.

혈액은 유통기한이 짧아 약 한 달 정도밖에 되지 않기 때문에 혈액은행은 끊임없이 혈액을 보충해야 합니다. 헌혈 행사는 정기적이고 지속적으로 개최됩니다. 처음 헌혈하는 사람들은 망설이지만, 점차 자발적으로 두 번째, 세 번째, 그리고 그 이후에도 여러 번 헌혈에 참여합니다. 어딘가에서 누군가는 위급한 상황에서 자신을 구해준 그 한 방울의 피에 말없이 감사하고 있을 것입니다. 저기 구석에 앉아 계신 노인분처럼 말입니다. 비록 헌혈 가능 연령을 넘으셨지만, 그분의 자녀가 익명의 기증자에게 감사를 표하고 다른 많은 사람들을 돕기 위해 아버지를 대신해 헌혈에 나섰습니다.

희귀 혈액형의 경우, 헌혈자들은 사실상 자신을 살리는 행위를 하는 것입니다. 그들은 이러한 희귀하고 특별한 혈액형 덕분에 생존할 수 있다는 것을 알고 있기 때문에, 자신이 가진 이 귀중한 선물을 기증해야 한다는 의무감을 느낍니다.
헌혈을 위해 차례를 기다리는 사람들의 모습을 보면 마치 아름다운 숲을 보는 것 같습니다. 한 방울 한 방울이 더 밝은 미래를 위한 길을 열어주는 씨앗이 됩니다. 뜨거운 햇볕 아래서든 쏟아지는 비 속에서든, 이들은 밝은 미소로 기다립니다. 이들이 바로 수많은 사람들에게 희망을 불어넣는 사람들입니다. 그중에는 젊은이들도 많고, 빛나는 첫걸음을 내딛는 이들도 있습니다!

자발적인 헌혈자, 특히 반복 헌혈자들에게 감사를 표하고 격려하기 위해 세계 보건 기구(WHO), 국제 적십자·적월사 협회, 국제 수혈 학회, 세계 헌혈자 협회는 2004년에 6월 14일을 헌혈자의 날로 지정했습니다. 6월 14일은 또한 1900년에 ABO 혈액형 체계를 최초로 발견한 오스트리아의 칼 렌드슈타이너 교수의 생일이기도 합니다. 그의 발견은 인류 수혈 역사에 중대한 진전을 가져왔습니다.

탄팟

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