자연이 주는 선물

야생 무화과나무에는 황금빛 노란 열매가 빽빽하게 열려 있다. 멀리서 보면 무화과는 선명한 초록빛 잎사귀 사이로 반짝이는 노란 꽃잎처럼 보인다. 새들은 날아와 무화과나무 덤불 사이를 맴돌며 서로 노랫소리를 뽐낸다.

새소리를 따라 우리는 그곳으로 향했다. 어떤 이들은 발소리를 죽이며 잘 익은 진한 노란색 열매를 따서 입에 넣었고, 또 어떤 이들은 나무에 올라가 손을 뻗어 열매를 하나씩 따서 몇 개는 먹고 주머니에 넣거나, 땅에 서 있는 친구가 내민 대나무 바구니에 한 움큼씩 떨어뜨렸다. 두오이 열매는 달콤하면서도 새콤한 맛이 났고, 은은한 향이 입안에 오래도록 남았다.

어떤 날에는 강둑에 모여 물 위로 드리워진 뽕나무나 도금양 가지에 위태롭게 올라가 나무 그늘의 시원함과 물소리를 즐기곤 했습니다. 물에 비친 우리 모습과 나뭇잎과 가지 사이로 반짝이는 햇살을 바라보며 우리는 온갖 감정에 휩싸였습니다.

전혀 어렵지 않았어요. 손을 뻗어 잎을 헤치기만 하면 잘 익은 노란 뽕나무 열매나 진한 보라색 별 모양 과일을 한 움큼 딸 수 있었죠. 뽕나무 열매의 살짝 시큼하면서도 은은한 단맛, 입술을 보라색으로 물들이는 새콤달콤한 별 모양 과일… 지금도 그 맛들은 제 어린 시절의 추억으로 남아있어요.

잘 익은 과일뿐 아니라, 강둑을 따라 풀이 무성한 곳을 거닐다 보니 늦게 알을 낳은 오리 둥지도 발견했습니다. 여름이 되어 콘강이 마르고 논이 푸르게 변하면 오리 주인들은 더 이상 알을 수확하지 않습니다. 하지만 몇몇 오리들은 주인들이 눈치채지 못하게 굴이나 덤불, 갈대숲 속에 몰래 알을 낳습니다.

그 오리알들은 우리 아이들에게 특별한 별미가 되었죠. 우리는 모두 나뭇가지를 모아 불을 피우고, 오리알을 진흙으로 감싸서 불씨 속에 묻었어요. 진흙이 타서 갈라지고 오리알이 익을 때까지 기다렸죠. 이렇게 하면 오리알은 여전히 정말 맛있었어요.

친구들과 함께 들소 떼를 몰던 그 여름날들이 아직도 생생하게 기억납니다. 드넓은 하늘과 대지에 흠뻑 빠져들었던 기억이죠. 언덕과 들판에 도착하면 몇몇은 들소 떼를 지키고, 나머지는 흩어져 과일을 따러 갔습니다. 야생 포도(란타나 꽃의 열매), 야생 베리류, 야생 구아바 등등...

덩굴을 타고 올라가 따낼 수 없었기에, 우리는 막대기를 이용해 하나하나 모았습니다. 덩굴, 특히 야생 덩굴은 무성하게 자랐습니다. 강렬한 여름 햇볕 아래서 덩굴은 더욱 자라났고, 신맛은 더욱 강해졌습니다. 갓 돋아난 잎 몇 장을 씹으니 등골이 오싹했습니다. 우리는 덩굴을 따서 함께 먹고, 어머니께서 신 생선 수프를 만드실 수 있도록 일부는 집에 가져갔습니다.

격렬한 신체 활동 후 오후가 되면 배가 고파지곤 했습니다. 그럴 때면 허기를 달래기 위해 야생 열매를 따 먹곤 했죠. 배고플 때 신선한 열매를 먹는 것은 회충 감염에도 매우 효과적인 치료법으로 여겨졌습니다. 그 외에도 야생에서 자라는 다양한 먹거리들이 많았고, 고향 특유의 맛을 선사하는 그 맛은 우리가 어떻게 자랐든, 무엇을 했든, 어디를 가든 결코 잊을 수 없는 것이었습니다.

출처: https://baogialai.com.vn/nhung-mon-qua-thien-nhien-post329605.html