이곳은 나라 서쪽 끝자락의 도로들로, 순찰대의 발걸음 하나하나가 땀과 산바람, 숲의 안개로 흠뻑 젖어들며, 조국을 지키겠다는 맹세를 말없이 되새기게 하는 곳이다.

아파차이 국경 경비 초소에서 국경으로 향하는 길은 산비탈을 따라 구불구불 이어진다. 이른 아침, 안개가 지평선을 뒤덮고 나무 사이로 흙으로 지은 집들이 삐죽삐죽 모습을 드러낸다. 산골짜기에서 불어오는 바람은 매섭게 몰아치는데, 때로는 건조하고 거칠고, 때로는 옷 속까지 스며드는 한기를 실어온다. 녹색 군복을 입은 군인들은 배낭을 어깨에 메고, 소총을 단단히 쥐고, 눈으로는 국경을 살피고, 귀로는 산과 숲의 모든 소리에 귀를 기울이며 걷는다.

국경 교차로의 지형은 험준하다. 길의 일부 구간은 좁고, 한쪽에는 깎아지른 절벽이, 다른 한쪽에는 깊은 계곡이 있다. 울퉁불퉁한 바위, 비가 내린 후 미끄러운 붉은 흙, 무성한 잡초는 앞서간 사람들의 발자국을 가린다. 한 걸음 한 걸음 내딛을 때마다 신중하고 조심해야 한다. 뒤따라오는 사람들은 앞선 사람들의 발자취를 따라가고, 고개 끄덕임이나 눈빛만으로도 순찰대 전체가 서로의 의도를 파악한다. 이런 길에서는 동료애가 말없이도 드러난다. 서로를 도와 언덕을 오르고, 물을 나눠 마시고, 순찰을 계속하기 전에 신발끈과 배낭끈을 확인하는 모든 행동에서 동료애가 느껴진다.

디엔비엔성 국경경비대 소속 아파차이 국경경비소의 장교와 병사들의 순찰 경로는 항상 험준합니다.

우기가 되면 아파차이의 순찰로는 더욱 험난해집니다. 상류에서 흘러내린 물로 개울물이 급격히 불어나고, 바지에는 진흙이 달라붙으며, 오르막길은 더욱 길게 느껴집니다. 어떤 순찰은 개울가에 멈춰 서서 물이 빠지기를 기다린 후 건너야 합니다. 숲속에서 급하게 야식을 준비하고, 젖은 나뭇가지에서 피어오르는 연기가 눈을 따갑게 합니다. 하지만 바로 이런 휴식 시간 동안 병사들은 국경 지역의 험난함을 더욱 절실히 느끼고, 자신들이 지나가는 모든 길을 결코 가볍게 여겨서는 안 된다는 것을 깨닫습니다.

추운 계절이 되면 서부의 황량함은 또 다른 양상으로 변모합니다. 서리가 길을 뒤덮고, 산골짜기를 가르는 매서운 바람은 손을 얼어붙게 할 정도입니다. 순찰을 나갈 때면 마치 온 부대가 하얀 안개에 휩싸인 듯 보입니다. 바로 몇 걸음 앞에 있는 사람조차 안개 속에서 흐릿하게 보일 뿐입니다. 광활한 산과 숲 속에서 웃음소리와 대화는 억눌립니다. 그 추위 속에서 병사들은 총을 꽉 움켜쥐는데, 단순히 무기를 놓지 않으려는 것이 아니라, 자신들이 맡은 임무에 대한 믿음을 굳건히 하려는 듯합니다.

하지만 서쪽 끝의 길은 단순히 국경 표지판과 국경선으로만 이어지는 것이 아닙니다. 그 길은 또한 마을로, 조국의 국경에 살고 있는 하니족 사람들의 삶으로 향하는 길을 열어줍니다. 전초기지에서 마을로 가는 길은 계절마다 저마다 독특한 아름다움을 지니고 있습니다. 때로는 계단식 논에서 익어가는 벼 향기가 풍겨오고, 때로는 흙으로 덮인 집 지붕 주위로 피어오르는 부엌 불의 연기가 느껴집니다. 또 어떤 때는 아이들이 현관에서 "군인!"이라고 외치며 잠시 뒤쫓아가는 소리가 들리고, 순찰대는 어떻게 되는지, 배낭은 무엇인지, 산꼭대기에 있는 저 멀리 국경 표지판은 무엇인지 묻습니다.

아파차이 국경 경비대 병사들에게 마을을 방문하는 것 또한 국경을 수호하는 임무의 일부입니다. 국경 경비대원들은 법률 정보를 전달하고 국경 및 경계 표지 보호에 대한 주민들의 참여를 독려하기 위해 마을을 찾는 것뿐만 아니라, 아주 일상적인 일들을 함께 합니다. 바람에 손상된 지붕을 수리하고, 아픈 사람들을 보건소로 데려가고, 마을 사람들이 길을 청소하는 것을 돕고, 쌀을 나르고, 비가 온 후 물길을 정리하는 것과 같은 일들입니다. 어떤 저녁에는 연기로 그을린 흙집 안의 모닥불 옆에 앉아 마을 어르신들이 땅과 마을을 지켜온 이야기를 듣습니다. 국경 경비대원들의 발자국과 시장과 들판으로 향하는 마을 사람들의 발자국이 새겨진, 한때는 거의 사람이 다니지 않았던 옛길에 대한 이야기들입니다.

아파차이 국경 경비대는 국경 순찰 및 통제 외에도 지역 사회 봉사 활동에서도 훌륭한 역할을 수행하고 있습니다.

이 이야기들은 요란스럽지는 않지만, 마치 근원지에서 흐르는 시냇물처럼 꾸준히 전해집니다. 군인들은 국경이 단순히 경계 표지판, 순찰, 작전 지도로만 지켜지는 것이 아니라는 것을 잘 알고 있습니다. 국경은 또한 인민의 마음, 당 위원회와 정부, 그리고 군대에 대한 인민의 신뢰로 지켜지는 것입니다. 인민이 국경 수비대를 가족처럼 여기고, 지역에서 발생하는 모든 특이한 정보를 즉시 보고하며, 각 경계 표지판을 인민이 함께 돌볼 때, 서쪽 끝 지역 인민의 지지는 더욱 강해집니다.

장교와 병사들은 너무나 자주 다니는 길이라 굽이굽이, 나무 한 그루, 바위 하나까지 속속들이 알고 있다. 하지만 이상하게도 그 길을 지날 때마다 느끼는 감정은 제각각이다. 어떤 날은 가난에서 벗어난 가족 이야기나 마을 아이들이 학교에 더 규칙적으로 등교한다는 소식에 기뻐하고, 또 어떤 날은 밤샘 근무 후 악천후에 온 부대가 힘을 합쳐야 하는 고된 하루를 보내고 나면 조용하고 침울해진다. 길은 결코 낡아 보이지 않지만, 병사들은 그 길을 오를 때마다 경험을 쌓고 더욱 강인해진다.

그들의 기억 속에서 모든 길은 얼굴과 추억으로 연결되어 있다. 정글의 빗속을 헤쳐나가며 서로를 격려하는 전우애, 출발하는 병사에게 뜨겁고 찹쌀밥 한 움큼을 건네주는 하니족 어머니의 모습, 마을 원로가 마치 자식처럼 조심하라고 당부하며 마을 밖까지 특공대를 배웅하는 모습. 이러한 이미지들은 수많은 비와 햇살의 계절을 거치며 병사들과 함께하며, 조용하지만 소중한 정신적 짐이 되어 왔다.

아파차이의 밤은 그 나름의 독특한 분위기를 자아낸다. 초소에서 부대로 돌아가는 길, 산비탈에 얇게 비치는 달빛, 깊은 계곡에서 울려 퍼지는 곤충 소리. 병사들은 발걸음을 늦추고, 스치는 바람과 어깨에 스며드는 안개를 온몸으로 느낀다. 그 순간, 국경은 더 이상 딱딱한 지리적 개념이 아니라, 땅 한 조각 한 조각, 바람 한 줄기 한 줄기, 뒤편의 평화로운 집 한 채 한 채에 조국이 살아 숨 쉬는 생동감 넘치는 공간이 된다.

아파 차이의 깃대는 조국의 최서단에 위치한 주권 의 상징으로, 아파차이 국경 경비 초소의 장교와 병사들이 밤낮으로 지키고 있습니다.

시간이 흘러, 일부 병사들은 새로운 임무를 위해 아파차이를 떠났고, 다른 이들은 서부 지역에서 복무를 이어갔습니다. 하지만 그 길들은 그대로 남아 익숙한 발걸음을 조용히 기다리고 있었습니다. 오늘의 발자국은 어제의 발자국과 겹쳐지며, 여러 세대에 걸친 국경 수비대의 영원한 유산을 증명합니다. 요란스럽거나 과시하지 않고, 그들은 조용히 길과 마을, 그리고 사람들과 가까이 머물며 국경을 따라 평화와 안정을 유지했습니다.

국경은 웅장한 경계 표지판뿐만 아니라 모든 순찰로를 따라 끊임없이 발걸음을 옮기는 병사들에 의해서도 지켜지고 있습니다. 아파차이 국경 경비대 초소의 병사들에게 있어 그들이 걷는 모든 길은 조국에 대한 책임감, 신념, 그리고 사랑의 일부입니다. 나라 서쪽 끝자락의 험준하고 고요하지만 깊은 의미를 지닌 길들은 산과 구름 사이로 끝없이 뻗어 나가 마을과 국경을 연결하고, 병사들의 마음을 조국의 국경에 있는 신성한 땅 한 조각 한 조각과 이어줍니다.

    출처: https://www.qdnd.vn/nuoi-duong-van-hoa-bo-doi-cu-ho/nhung-neo-duong-noi-cuc-tay-to-quoc-1037856