많은 중국 여성들이 정부와 가족이 바라는 출산을 거부하고 자신을 우선시하고 있다.
안후이성 취안샤오현의 한 쇼핑몰 앞에서 두 아이의 엄마인 허옌징 씨는 지방 당국으로부터 셋째 아이를 낳으라는 권유 전화를 수없이 받았지만 거절했다고 말했다. 허 씨에 따르면, 아들이 다니는 유치원은 학생 수 부족으로 학급 규모를 절반으로 줄였다.
허씨의 친구이자 세 살배기 딸을 둔 펑천천은 친척들이 자신에게 아들을 하나 더 낳으라고 압박하고 있다고 말했다.
"아이 하나면 제 의무를 다했다고 생각해요." 펑 씨는 말했다. 둘째를 낳는 건 너무 돈이 많이 든다. 그녀는 친척들에게 "30만 위안(미화 4만 1천 달러)만 주시면 아이를 하나 더 낳을 수 있어요."라고 말했다.
2017년 5월 28일, 장쑤성 난징에서 한 모녀가 함께 있는 모습. 사진: VCG
느린 경제 성장과 높은 실업률에 지친 젊은 중국인들은 부모 세대와는 다른 삶의 방식을 추구하고 있다. 특히 많은 여성들은 결혼과 출산이라는 전통적인 관념을 시대에 뒤떨어진 것으로 여기고 있다.
선전에서 전시 디자이너로 일하며 나이 드신 가족들을 돌보느라 결혼이나 아이를 가질 시간이 없는 28세 몰리 첸은 그저 여가 시간에 책을 읽거나 반려동물 영상을 보는 것을 즐긴다.
첸은 지친 결혼 생활에서 벗어나기 위해 홀로 중국을 여행한 은퇴 여성 쑤민의 이야기를 따라갔다. 첸은 쑤민의 이야기와 그녀가 온라인에 올린 영상들이 자신에게 깊은 인상을 남겼으며, 많은 남성들이 여성을 남편, 자녀, 노부모를 돌보는 보모 역할로 여기고 결혼한다는 현실을 보여준다고 말했다.
첸 씨는 애완동물을 돌볼 시간조차 없다고 불평했다. "부모님 외에는 다른 사람을 돌볼 시간이 없고, 게다가 일도 해야 해요."라고 첸 씨는 말했다.
2015년 베이징이 35년간 유지해온 한 자녀 정책을 폐지했을 때, 관계자들은 인구 증가를 예상했습니다. 그러나 현실은 예상과 달랐습니다. 새로 지어진 많은 산부인과 병원이 몇 년 만에 문을 닫았습니다. 분유와 기저귀 같은 유아용품 판매량은 꾸준히 감소했습니다. 유아용품 제조업체들은 이제 노년층으로 눈을 돌리고 있습니다.
새로 지어진 유치원들은 학생 유치에 어려움을 겪고 있으며, 많은 유치원이 문을 닫았습니다. 2022년 중국의 유치원 수는 2% 감소하여 15년 만에 처음으로 줄어들었습니다.
인구 통계학자와 연구자들은 중국의 출생아 수가 2023년까지 900만 명 아래로 떨어질 것으로 예측합니다. 유엔은 인도의 2023년 출생아 수를 2300만 명, 미국의 출생아 수를 370만 명으로 예상했습니다. 인도는 2023년에 중국을 제치고 세계에서 가장 인구가 많은 국가가 되었습니다.
한 자녀 정책은 중국의 암울한 인구 문제를 야기했습니다. 젊은 인구가 줄어들고 있으며, 특히 가임기 여성은 매년 수백만 명씩 감소하고 있습니다. 또한, 이들은 결혼과 출산을 꺼려 인구 감소 속도가 더욱 빨라지고 있습니다.
2022년 1월 1일, 중국 허난성 정저우의 한 병원에서 간호사가 신생아를 분만하고 있다. 사진: VCG
2022년 중국의 혼인신고 건수는 680만 건으로, 2013년의 1300만 건에 비해 절반에도 못 미치는 수준입니다. 2022년 중국의 합계출산율은 1.09로, 여성 1인당 자녀 1명이라는 목표치에 근접했습니다. 2020년의 합계출산율은 1.30으로, 인구 안정에 필요한 2.1보다 훨씬 낮았습니다.
중국은 출산율을 높이기 위해 중매 행사 개최, 군인 가족의 자녀 출산 장려 프로그램 시행 등 일련의 조치를 시행하고 있다.
"군인들이 전투에서 승리합니다. 둘째, 셋째 아이를 갖는 문제와 국가 출산 정책 시행에 있어서도 우리는 선두에 서 있습니다."라고 2022년 톈진의 한 군병원 산부인과 의사인 쩡젠은 말했다.
2023년 8월, 시안 시민들은 칠석(중국식 발렌타인 데이)에 시 정부로부터 "달콤한 사랑과 적절한 나이에 결혼하시기를 기원합니다. 중국의 혈통을 이어가시기를 바랍니다."라는 메시지를 받았다고 신고했습니다.
이 메시지는 소셜 미디어에서 큰 논란을 불러일으켰다. 한 네티즌은 "시어머니조차 둘째를 낳으라고 권하지 않는데"라고 썼고, 또 다른 네티즌은 "우리가 다시 중매결혼 시대로 돌아가는 건가?"라고 댓글을 달았다.
지방 정부는 또한 두 번째 또는 세 번째 자녀를 낳는 가정에 현금 보너스를 지급하는 등 다양한 인센티브를 제공합니다. 저장성 한 현에서는 25세 이전에 결혼한 부부에게 각각 137달러의 현금을 지급했습니다. 2021년 허베이성 롼저우시는 미혼자들이 정부 지원 데이트 프로그램에 등록하도록 의무화했는데, 이 프로그램은 빅데이터를 활용하여 도시 전역에서 적합한 배우자를 찾아주는 방식이었습니다.
피임 정책의 변화로 여성들은 자녀가 많다는 사실을 숨겨야 했던 과거에서 오히려 더 많은 아이를 낳아야 한다는 압박을 받는 상황으로 바뀌었습니다. 10년 전, 장 씨는 둘째 아이의 출산을 당국에 숨겨야 했습니다. 낙태를 강요당할까 두려워 직장을 그만두기도 했습니다. 2014년 출산 후, 장 씨는 1년 동안 친척집에 머물렀습니다. 귀국 후, 지방 공무원들은 그녀와 남편에게 1만 달러의 벌금을 부과하고 자궁 내 피임기구(IUD) 삽입을 강제했으며, 3개월마다 정기 검진을 받도록 했습니다.
몇 달 후, 베이징은 한 자녀 정책 폐지를 발표했습니다. 그러나 상당 기간 동안 지방 당국은 장씨에게 피임 기구 검사를 계속 요구했습니다. 이제 그녀는 아이를 낳으라는 권유 메시지를 받고 있습니다.
"제발 우리를 괴롭히지 말고 우리 같은 평범한 사람들을 평화롭게 내버려 뒀으면 좋겠어요." 그녀가 말했다.
중국 당국이 피임 시술을 하는 병원의 허가에 대한 규제를 강화하고 있습니다. 한 자녀 정책이 가장 엄격했던 1991년에는 난관 결찰술이 600만 건, 정관 절제술이 200만 건 시행되었습니다. 2020년에는 난관 결찰술이 19만 건, 정관 절제술이 2,600건으로 감소했습니다. 일부 사람들은 정관 절제술 예약을 잡는 것이 복권 당첨만큼 어렵다고 불평하기도 합니다.
낙태 건수는 1991년 1400만 건에서 2020년 900만 건 미만으로 감소했으며, 그 이후 중국은 정관수술, 난관결찰술, 낙태 관련 데이터 공개를 중단했습니다.
소피 우양(40세)은 중학교 때부터 결혼이나 출산을 하지 않기로 결심했습니다. 우양은 컴퓨터 과학을 전공했으며, 캐나다에서 이 분야에서 대학원 과정을 밟고 소프트웨어 엔지니어로 일하는 몇 안 되는 여성 중 한 명입니다.
오우양은 20대 내내 가족들의 끊임없는 결혼 압박에 시달렸다고 말했다. 어머니는 오우양이 아이를 낳고 싶어하지 않는다는 것을 진작 알았더라면 대학원 진학을 막았을 것이라고 자주 말씀하셨다. 오우양은 10년 전부터 가족들과 연락을 끊었다. 부모님, 이모, 삼촌, 사촌들을 소셜 미디어에서 차단했다.
"방심하면 그들이 저를 이용했을 거예요." 오우양은 결혼하지 않고 아이를 낳지 않은 자신의 결정이 다행이라고 생각하며, "총에 맞지 않은 게 다행"이라고 여긴다.
다이는 26세에 결혼했고, 특히 팬데믹 기간 동안 남편의 가부장적인 태도를 견뎌야 했다고 말했다. 집안일을 놓고 다툴 때마다 더욱 힘들었다고 한다. 그녀는 양쪽 집안의 압력에도 불구하고 아이를 낳지 않겠다는 단호한 의지를 보였다.
다이는 이혼 소송을 제기했다. "이혼하지 않으면 아이를 제가 맡아야 할 가능성이 높았어요."라고 다이는 말했다.
홍한 ( 월스트리트저널, AFP 보도)
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