인간이 의도적으로 자신의 몸을 미라로 만들기 수천 년 전, 자연은 다양한 환경을 통해 인간의 몸을 미라로 만들었습니다.
연구원들은 외치의 미라에서 뇌 샘플을 채취했습니다. 사진: 내셔널 지오그래픽
야생에 방치된 인간의 시신은 몇 년 후 해골로 전락하는 경우가 많습니다. 내셔널 지오그래픽에 따르면, 고대 이집트인과 같은 미라 문명은 특수 도구, 화학 물질, 그리고 조작을 수반하는 복잡한 매장 과정을 거쳐서야 이러한 현실을 피할 수 있었습니다.
하지만 카노푸스 단지, 나트론염, 또는 뇌 제거 도구를 사용하지 않고도 시신을 영구적으로 미라로 만드는 방법이 있습니다. 취리히 대학교 진화의학 연구소 소장이자 미라화 및 고병리학 재단 소장인 프랑크 뤼리(Frank Rühli)는 실제로 가장 오래된 이집트 미라 중 일부는 우연히 만들어졌을 가능성이 높다고 말합니다. 얕은 자갈에 묻힌 시신은 사하라 사막의 뜨겁고 건조한 환경 덕분에 수천 년 동안 자연적으로 보존될 수 있습니다. 뤼리는 이것이 고대 이집트인들이 자신들이 존경하는 사람들을 미라로 만들기 시작한 계기가 되었을 것이라고 생각합니다.
뜨겁고 건조한 사막은 시신을 자연적으로 미라로 만들 수 있는 여러 환경 중 하나일 뿐입니다. 과학자들은 늪지대부터 빙산에 이르기까지 다양한 환경이 어떻게 시신의 부패와 미라화를 막을 수 있는지 설명합니다.
사막
이집트만이 미라로 유명한 사막 문명은 아닙니다. 칠레 북부의 친초로족은 이집트인보다 약 2,000년 앞서 미라를 만들기 시작했습니다. 하지만 그보다 수천 년 전, 아타카마 사막이 친초로족을 위해 미라를 만들었습니다. 칠레 타라파카 대학교의 친초로 미라 전문 인류학자 베르나르도 아리아사는 "친초로족 미라의 흥미로운 점 중 하나는 일부는 의도적으로, 다른 일부는 자연적으로 미라화되었다는 것입니다."라고 말합니다.
분해는 생물학적 과정이며, 물이 없으면 생명체는 기능할 수 없습니다. 이것이 바로 사막에서 미라가 잘 보존되는 이유이며, 이집트와 친초로족의 미라 제작 과정에 건조 과정이 포함되는 이유입니다. 가장 오래된 친초로족 미라인 아차 만은 사막에서 9,000년 이상 자연적으로 보존되었습니다. 중국 신장 위구르 자치구의 타림 미라는 가장 온전한 상태로 타클라마칸 사막에 4,000년 동안 배 모양의 관에 담겨 묻혀 있습니다.
소금
E 체흐라바드 소금 광산의 붕괴 사고에 갇힌 불운한 이란 광부들에게 소금은 사막만큼이나 훌륭한 방부제였습니다. "그들은 소금 광산에서 일하다가 광산이 무너졌습니다."라고 뤼흘리는 설명합니다. 이런 일은 1,000년이 넘는 세월 동안 여러 번(적어도 두 번) 일어났습니다. 소금 광산은 수 세기 동안 떨어져 살았던 젊은이들의 무덤이 되었습니다. 소금의 무게가 광부들을 누르자, 소금 바위가 그들의 몸에서 수분을 빨아들여 미라로 만들었습니다.
아리아자에 따르면, 아타카마 사막의 건조한 토양에 함유된 소금은 친초로 미라의 보존에도 도움이 되었다고 합니다. 토양에는 질산염, 질소, 칼륨, 나트륨, 칼슘 등의 성분이 많이 함유되어 있어 체내 탈수를 유발합니다.
얼음
시신의 수분을 제거하는 것만이 부패를 막는 유일한 방법은 아닙니다. 저온은 대부분의 생물학적 과정을 늦추고, 시신을 완전히 동결시키는 것 역시 수천 년 동안 부패를 방지합니다. 뮌헨 보겐하우젠 병원의 병리학자 안드레아스 네를리히는 오스트리아-이탈리아 국경 근처 외츠탈 알프스의 녹는 빙하에서 발견된 5,300년 된 얼음 미라인 외치(Ötzi)를 연구했습니다. 그는 외츠탈과 같은 미라는 얼음이 있는 한 보존될 것이라고 말합니다.
드물기는 하지만, 얼음 미라는 탈수된 미라에 비해 놀라울 정도로 잘 보존될 수 있습니다. 탈수 과정으로 인해 조직이 주름지고 변형되지만, 냉동된 장기는 대부분 원래 모양을 유지하기 때문입니다. 일 년 내내 얼어붙어 있는 영구 동토층에서도 미라가 될 수 있습니다. 시베리아에 있는 2,500년 된 얼음 처녀는 납골당이 침수된 후 얼음 덩어리에 얼어붙었습니다. 납골당이 영구 동토층에 있었기 때문에 내부에 형성된 얼음은 결코 녹지 않았습니다.
동결건조
추위와 건조한 환경의 조합은 시체를 일 년 내내 얼려둘 만큼 충분히 추운 환경이 아니더라도 미라가 될 수 있습니다. 그린란드의 이누이트 여성과 어린이들의 시신 중 일부가 바로 그런 경우였습니다. 그들은 15세기와 16세기에 기근이나 질병으로 인해 사망 후 무덤에서 자연스럽게 미라가 되었습니다.
"그린란드는 매우 춥지만, 영구 동토층이 있는 북극과는 환경이 다릅니다."라고 코펜하겐 대학교의 고병리학자 닐스 린네룹은 말했다. "시신들은 바위 틈에 묻혀 있었기 때문에 바람이 계속 불어 시신이 말라붙었고, 추운 기온이 박테리아 활동을 둔화시키는 효과와 결합되어 미라가 만들어졌을 것입니다.
안데스 산맥에서 발견된 대부분의 잉카 미라들은 비슷한 방식으로 보존되었습니다. 안데스 산맥에서 제의적 희생 제사를 치른 후 얼어 죽은 잉카 소녀, 유야이야코의 성모 미라는 독특한 냉동 보존 사례입니다.
안캉 ( 내셔널 지오그래픽 에 따르면)
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