사계절은 각각 고유한 특징과 아름다움을 지니고 있으며, 다양한 감정을 불러일으킵니다. 그중에서도 한 해의 시작이자 꽃이 만발하는 봄은 가장 즐겁고 설레는 마음을 선사합니다. 라오까이 마을에 사는 딘 푸엉 씨는 매년 봄, 화려한 축제가 끝난 후 산봉우리를 오르며 산과 숲의 아름다움을 만끽합니다. 특히, 구름에 덮인 이 높은 봉우리에는 3월과 4월에만 피는 매혹적인 꽃이 있는데, 이 꽃은 딘 푸엉 씨를 비롯한 많은 등산객들에게 영감을 주어 안개와 구름 속에서 만개한 꽃을 보기 위한 꿈을 이루도록 합니다.
올해 3월, 딘 푸엉 씨와 라오까이 등산 클럽 회원 25명은 무엉훔 면 포호 마을에서 출발하여 푸타렝(3,049m) 정상 정복에 성공한 최초의 등반대가 되었습니다. 2박 3일 동안 등반대는 산과 숲을 가로지르며 약 22km를 걸었습니다. 푸엉 씨에 따르면, 이 코스의 가장 큰 매력은 비교적 원시적인 삼림 생태계로, 우뚝 솟은 대나무 숲이 빽빽하게 자라 줄기들이 서로 얽혀 시원하고 푸른 "터널"을 이루고 있다는 점입니다. 가파른 구간 사이에는 넓고 탁 트인 산등성이가 있어 응우찌선, 판시판, 꾸뉴산, 니우코산, 끼꽌산 산맥의 파노라마 전망을 감상할 수 있습니다. 이처럼 탁 트인 산등성이를 가진 독특한 지형은 무엉훔으로 향하는 푸타렝 트레킹 코스에 특별한 매력을 더해줍니다.
푸엉이 처음 무옹훔 면 방향에서 푸타렝 봉우리를 정복했을 때 가장 인상 깊었던 것은 이끼로 뒤덮인 고대 진달래 숲과 세월의 흔적이 묻어나는 굽이굽이 가지들, 그리고 막 피어나기 시작한 진달래꽃이었다. 최근 몇 년 동안 그녀는 라오까이성과 라이쩌 우성의 최고봉 9개를 모두 정복했다. 각 등반로는 진달래꽃이 만개한 계절에 대한 저마다 다른 느낌을 선사했다. 어떤 곳에서는 니우꼬산, 라오탄, 꾸뉴산 봉우리로 가는 길처럼 숲 가장자리를 따라 드문드문 피어 있는 진달래꽃들이 오래된 숲의 푸른 배경을 배경으로 생동감 넘치는 장관을 연출하기도 했다.
“푸타렝이나 키콴산처럼 해발 2,500~2,800미터에 달하는 높은 봉우리에는 진달래가 무리지어 피어 마치 꽃숲을 이루는 듯한 장관을 연출합니다. 가파른 경사를 오르고 추운 산속 숲을 헤쳐 온 여정 끝에 구름과 산봉우리 사이로 만개한 진달래를 마주하는 순간은 정말 특별한 감동을 선사합니다. 오래된 숲에서 피어나는 진달래는 수줍고 섬세하면서도 험준한 고산 기후 속에서도 강렬하고 생기 넘치는 독특한 아름다움을 지니고 있습니다. 따라서 많은 등산객들에게 산 정상에서 만개한 진달래를 보는 것은 힘든 여정을 극복한 후 받는 값진 보상과도 같습니다.”라고 푸옹 씨는 전했다.
푸옹 씨뿐만 아니라 등산과 고봉 정복에 대한 열정을 가진 모든 사람들에게 베트남 북서부의 진달래 개화 시기는 언제나 특별한 매력을 지니고 있습니다. 진달래 개화는 보통 2월 말에 시작되어 3월 말부터 만개하며, 높은 산봉우리 곳곳을 화려하게 수놓습니다. 라오까이성에서는 많은 산봉우리에 진달래가 피어나는데, 그중에서도 호앙리엔 국립공원의 판시판 봉우리는 30종이 넘는 진달래가 연중 내내 만개하는 '진달래 천국'으로 불립니다.
3월이면 해발 1,800미터 이상의 판시판 정상으로 향하는 등산로를 따라가다 보면, 이끼로 뒤덮인 수백 년 된 고목들에 분홍색과 보라색 철쭉이 만발하여 화려한 장관을 연출합니다. 떨어진 꽃잎들은 대나무 숲에 보라색과 분홍색의 양탄자를 만들어냅니다. 보라색 철쭉 너머 깊은 계곡 아래에는 흰색과 노란색 철쭉들이 무리지어 피어 있습니다. 수백 년 된 이끼 덮인 나무줄기에서 이처럼 순백의 꽃이 피어날 수 있다는 사실이 믿기지 않을 정도입니다. 일 년 내내 안개에 휩싸인 깊은 계곡에서도 철쭉들은 용감하게 햇빛을 향해 뻗어 나가 찬란하게 꽃을 피우며 방문객들의 마음을 사로잡습니다.
그중에서도 가장 매혹적이고 황홀한 것은 해발 2,300미터 이상의 고산지대에서 자라는 붉은 진달래입니다. 이 꽃은 판시판 정상 부근의 안개 낀 경사면, 일 년 내내 강풍이 부는 곳에서 자라는데, 이곳은 왜소 대나무만이 살아남을 수 있는 곳입니다. 붉은 진달래는 폭풍우를 견디기 위해 강철 같은 뿌리로 산의 바위에 단단히 달라붙습니다. 줄기는 곧지 않고 우아하게 휘어져 아름다운 곡선을 그리며, 잎사귀는 아름답게 펼쳐집니다. 신기하게도 기후가 혹독할수록 붉은 진달래는 더욱 아름답게 피어나 마치 바람과 비, 서리와 눈보라에 맞서는 듯합니다.
다른 꽃들과 달리 철쭉은 꽃봉오리가 맺혀 피기까지 약 한 달이 걸리고, 한번 피면 거의 한 달 동안 아름다움을 뽐내다가 시들어 버립니다. 만개한 철쭉들이 마치 붉은 버섯처럼 울창한 산림 한가운데서 활짝 핀 모습을 바라보는 감정은 말로 표현하기 어렵습니다. 사진작가뿐 아니라 이 꽃의 땅에 우연히 발을 들인 사람이라면 누구나 야생적이면서도 매혹적인 아름다움에 사로잡혀 황홀경에 빠지게 됩니다.
현재 호앙 리엔 국립공원에 자생하는 30여 종의 진달래 중 두 종, 즉 거친가지진달래와 원기둥진달래가 베트남 문화유산으로 지정되어 있습니다. 예전에는 판시판 정상의 진달래를 보려면 걸어서 올라가야 했습니다. 하지만 판시판 정상까지 케이블카가 설치된 이후로는 케이블카를 타고 정상에 올라 탁 트인 전경을 감상할 수 있게 되었습니다. 그러나 진달래의 진정한 아름다움을 만끽하려면 '인도차이나의 지붕'이라 불리는 판시판의 험준한 산길을 오르는 것이 가장 짜릿한 경험입니다. 힘들긴 하지만, '꽃의 여왕'이라 불리는 진달래의 왕국을 탐험하는 것은 정말 잊지 못할 추억이 될 것입니다.
진달래꽃이 만개하는 3월은 많은 관광객들이 라오까이에 몰려들어 판시판, 푸타렝, 끼콴산, 라오탄, 니우코산 등 높은 산봉우리를 오르는 시기이기도 합니다. 진달래를 감상하기 위해 산을 오르는 관광객이 늘어남에 따라, 이 귀한 산의 꽃을 보호해야 할 문제도 대두되고 있습니다. 실제로 일부 산간 주민들이 돈을 벌기 위해 진달래 가지를 베어 도시에서 파는 사례가 발생하고 있습니다. 산의 "보물"인 오래된 진달래 가지들이 고작 몇십만 동에 팔려나가는 현실은 참으로 안타깝습니다.
이러한 상황에 직면하여 관련 당국은 희귀 진달래 개체군 피해를 막기 위해 보호 조치를 강화했습니다. 밧삿 자연보호구역 관리위원회 위원장인 응오 키엔 쭝 씨는 다음과 같이 말했습니다. “밧삿 자연보호구역은 푸타렝, 라오탄, 끼콴산, 니우코산 산에 자라는 다양한 야생 진달래를 비롯하여 많은 희귀 동식물종이 서식하는 다채로운 생태계를 자랑합니다. 보호구역의 산림 관리원들은 이티, 덴상, 무옹훔, 찐뚜엉 마을 주민들, 특히 산악 가이드와 관광객들에게 진달래를 비롯한 희귀 동식물종 보호의 중요성을 알리고 교육하며 정기적으로 순찰 활동을 펼치고 있습니다. 이들은 꽃을 감상하고 사진을 찍는 것만 허용되며, 가지를 꺾거나 잘라 판매하는 것은 금지되어 있습니다. 이러한 노력을 통해 진달래 나무는 매년 개화기에 건강하고 아름답게 유지되어 관광객들의 방문을 유도하고 있습니다.”
매년 3월이면, 웅장하고 야생적인 산맥 한가운데에서 진달래들이 수줍게, 그리고 매혹적으로 조용히 피어납니다. 그래서 구불구불한 산길을 사랑하는 이들에게 진달래꽃이 만발하는 계절은 마치 약속과 같습니다. 구름 속에서 피어나는 이 꽃들의 당당한 아름다움을 다시 한번 만날 수 있는 기회인 것입니다.
출처: https://baolaocai.vn/nu-hoang-giua-dai-ngan-post895760.html
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