예일대학교로부터 4년간 89억 VND의 장학금과 입학 통지서를 받은 응우옌 카인 리는 수업 중 손이 떨리면서 소리치며 어머니에게 전화해 이 소식을 전했다.
응우옌 칸 리는 하노이 국립사범대학교 고등학교 12학년 영어 1 학생입니다. 12월 14일 아침, 그녀는 미국 예일대학교가 베트남 시간으로 오전 5시에 합격 발표를 한다는 것을 알고 있었지만, 늦게 일어나 큰 기대를 하지 않았기에 서두르지 않았습니다. 학교에 도착하자마자 리는 합격 발표를 확인했습니다. 화면에 나온 축하 메시지를 본 여학생은 교실 한가운데서 비명을 질렀습니다.
"친구들이 왜 그러냐고 물었어요. 저는 떨리는 손으로 휴대폰을 들고 교실을 나와 엄마에게 전화를 걸었어요."라고 리는 회상했습니다.
Ly가 최근 입학한 예일대학교는 명문 아이비리그 8개 대학 중 하나로, US 뉴스 에서 미국 내 5위를 차지했습니다. THE 의 2024년 순위에 따르면 세계 10위 안에 드는 명문 대학이기도 합니다.
예일대는 웹사이트를 통해 약 7,900명의 조기 지원자 중 700명이 합격했다고 발표했습니다. 약 9%에 불과한 합격률은 예일대가 의무 전형이 아닌 조기 전형 방식을 도입한 이후 20년 만에 가장 낮은 수준입니다.
리는 또한 연간 미화 91,200달러 이상의 재정 지원을 받고 있는데, 이는 4년간의 학업에 약 89억 동(VND)에 해당합니다. 학교 측 추산에 따르면, 리의 가족은 연간 미화 4,000달러 이상을 지출할 것으로 예상됩니다. 하지만 정보를 조사한 결과, 리 씨는 가족이 검소하게 생활한다면 이 금액을 지불하지 않아도 될 수도 있다고 생각합니다.
Nguyen Khanh Ly. 사진: 캐릭터 제공
리는 9학년 때부터 미국 유학을 꿈꿨지만, 실제로 지원서를 준비하기 시작한 건 11학년이 되어서였다.
중학교 시절 우수한 학생이었던 그녀는 10학년에 진학하면서 전문대학 4곳을 통과했고, 표준화된 시험에도 쉽게 합격하여 SAT 점수 1,530/1,600점, IELTS 점수 8.0, 9학년에서 11학년까지의 평균 학점(GPA)은 9.6-9.7이었습니다.
리는 자신의 프로필을 역사와 외교 (좋아하는 분야) 색상으로 정하고 관련 주제의 과외 활동에 적극적으로 참여했습니다. 학교 역사 및 외교 동아리 회원으로 활동하며, 친구들과 함께 역사적 사건을 재현하는 연극을 공연하고, 유튜브 채널을 개설하여 관심사를 공유합니다.
리는 과학 연구에도 참여하고 있습니다. 그녀가 참여한 주제는 관계 정상화 이후 베트남과 미국의 관계에 대한 연구였는데, 하노이에서 열린 국제 학술 대회에서 발표자로 선정되었습니다. 또한, 그녀는 자원봉사 및 운동 활동에도 활발히 참여하고 있습니다.
영어 12학년 담임 선생님인 판 푸옹 타오 선생님은 "리 선생님은 학급 관리자로서 활동적이고 열정적이며 수업 활동에 매우 창의적입니다."라고 말했습니다. 학습 측면에서 타오 선생님은 학생들이 매우 독특한 학습 방식과 문제 접근 방식을 가지고 있다고 평가했습니다.
미국 유학 지원서에서 가장 중요한 부분은 에세이인데, 이는 Ly가 가장 많은 시간을 투자한 부분이기도 했습니다.
리는 본 에세이와 보충 에세이를 작성해야 했는데, 학교를 선택한 이유나 개성에 대한 짧은 질문들에 답하는 내용이었습니다. 본 에세이는 11학년 말부터 여러 가지 아이디어가 떠올랐지만, 결코 만족스럽지 못했습니다.
어느 날 새벽 1시까지 잠 못 이루던 리는 책꽂이를 올려다보다가 할아버지의 일기를 발견했습니다. 전장에서 할아버지가 남긴 메모를 읽던 리는 곧바로 이 일기를 본론의 소재로 삼아야겠다는 생각이 들었습니다.
여러 차례의 수정 끝에, 리의 에세이는 어린 시절, 할아버지께서 들려주시던 수많은 역사 이야기로 시작되었습니다. 할아버지에게서 영감을 받은 리는 역사가 과거의 일부가 아니라 오늘날 우리 삶에 중요한 부분임을 깨달았습니다. 그 이후로 그녀는 이 분야에 대해 배우는 것을 좋아했고, 모든 사람이 역사의 중요성을 깨닫고 더욱 생생하게 배울 수 있도록 역사에 대한 메시지를 전파하기 위해 다양한 활동을 해왔습니다.
"에세이에 담긴 메시지가 제 과외 활동과 매우 잘 맞아떨어져서 지원서 전체에 공통된 색깔이 생겼어요."라고 Ly가 공유했습니다.
리(왼쪽에서 두 번째)는 1월 옌바이 무창차이에서 자선 활동에 참여했습니다. 사진: 캐릭터 제공
리는 몇 달 전 지원서 준비 기간 동안 새벽 2시 이전에는 거의 잠을 자지 못했다고 말했습니다. 에세이 외에도, 이 여학생은 학교에 성적 증명서, 추천서, 재정 서류를 요청하고 다른 많은 서류를 제출해야 했습니다. 10월은 수업 중 1학기 중간고사를 치르는 시기이기도 했습니다.
리의 어머니인 부이 투이 린 씨는 아직도 그 시절을 생생하게 기억하며 딸의 투지와 노력을 자랑스러워합니다. 어머니는 리에게 미국 유학을 가려면 아주 높은 장학금이 필요하다고 말씀하셨습니다. 어머니의 교사 월급으로는 리의 학비를 감당할 수 없었기 때문입니다.
"바로 그때 리가 '엄마, 걱정 마세요. 제가 할 수 있어요. '라고 말했어요." 린이 말했다. 그 후 리는 영어 실력 향상부터 과외 활동 참여까지 독학으로 공부했다. 리는 지원 과정에서 열정적인 강사들을 만나는 행운도 누렸다.
린 씨는 딸을 격려할 수밖에 없었습니다. 리가 육군 대령이었던 아버지에 대한 기억을 에세이에 담으려 한다는 것을 알게 되자, 린 씨는 딸을 데리고 아버지가 저항 전쟁 당시 방문했던 장소로 데려갔고, 이는 리가 에세이를 쓸 때 더 많은 감정을 느낄 수 있도록 도와주었습니다.
조기 유학 장학금을 받게 되어 리는 마음이 놓였습니다. 내년 졸업 시험에서 좋은 성적을 거두기 위해 학교에서 열심히 공부하겠다고 말했습니다. 또한 미국에 도착했을 때 빠르게 적응할 수 있도록 학교와 거주지에 대해서도 더 자세히 알아보았습니다.
예일대는 지원 시 세 가지 전공을 선택할 수 있도록 허용합니다. 리는 국제관계학, 역사학, 윤리학, 정치학, 경제학을 선택했습니다. 이 학생은 자신에게 가장 적합한 전공을 선택하기 전에 여러 가지를 시도해 볼 생각이라고 말했습니다.
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