방사능이 있는 물은 어떻게 태평양으로 흘러들어가는가?

[광고_1]

후쿠시마 제1원전은 처리된 방사성 폐수를 해수로 희석한 후 태평양 으로 방출합니다.

녹색 파이프는 처리된 방사성 오염수를 희석하기 위해 바닷물을 끌어들인다. 사진: 로이터 — 녹색 파이프는 처리된 방사성 오염수를 희석하기 위해 바닷물을 끌어들인다. 사진: *로이터*

일본 북동부에 위치한 후쿠시마 제1원자력발전소 중앙제어실의 작은 구석에서 기술자가 처리된 물을 옮기는 스위치를 켜고 있습니다. 근처 컴퓨터 화면의 그래프는 처리된 방사성 폐수가 희석되어 태평양 으로 방출됨에 따라 수위가 꾸준히 낮아지는 모습을 보여줍니다. 발전소 해안 부지에서는 두 대의 해수 펌프가 가동되어 파란색 파이프를 통해 큰 탱크로 바닷물을 흘려보내고 있습니다. AP 통신 에 따르면, 방사성 폐수는 위쪽 저장 탱크에서 나온 더 두꺼운 검은색 파이프를 통해 흘러내려 100배로 희석된 후 방출된다고 합니다.

희석된 방사성 물이 지하 2차 저장조로 흘러드는 소리가 수면 아래에서 들립니다. 도쿄전력 대변인 타카하라 켄이치에 따르면, 오염수를 제거하는 가장 좋은 방법은 용융된 핵연료를 처리하는 것입니다. 그러나 원자로 내부 상황에 대한 정보가 부족하여 용융된 핵연료를 처리하는 데 필요한 로봇 기술과 시설을 계획하고 개발하는 것이 매우 어렵습니다.

태평양으로 유출된 방사성 오염수를 처리하는 공장 내부 — 기술자들이 바다로 방출된 방사성 수위를 모니터링하고 있다. 영상 : *로이터*

방사능 오염수 방류는 수십 년 전부터 계획되어 왔지만, 어민 단체들의 강력한 반대에 부딪히고 주변국들의 비난을 받아왔습니다. 이에 중국은 즉각 일본산 해산물 수입을 금지했습니다. 서울에서는 주말 동안 수천 명의 시민들이 방사능 오염수 방류를 규탄하는 시위를 벌였습니다.

후쿠시마 제1원전은 2011년 3월 노심 용융 이후 1,000개가 넘는 탱크에 저장된 방사성 오염수 증가를 관리하는 것이 중대한 안전 위험과 부담으로 작용하고 있습니다. 이번 방출은 수십 년이 걸릴 것으로 예상되는 원전 해체 계획에 있어 중요한 이정표가 될 것입니다. 하지만 이는 파괴된 세 개의 원자로에 남아 있는 용융된 방사성 연료를 처리하는 것을 포함하여 앞으로 겪게 될 일련의 과제의 시작일 뿐입니다.

원전 운영사인 도쿄전력(TEPCO)은 원전에서 방사능 처리 폐수가 가장 적게 포함된 B군 탱크 10개에서 7,800톤의 방사능 오염수를 방류하기 시작했습니다. TEPCO는 해당 오염수가 국제 기준보다 안전한 수준으로 처리 및 희석되었다고 밝혔습니다. TEPCO와 정부 기관의 검사 결과, 방류 후 채취한 해수 및 어류 시료의 방사능은 검출 가능 수준 미만으로 나타났습니다. 일본 정부와 TEPCO는 이번 방류가 폐로 과정에서 불가피한 조치라고 강조했습니다.

2011년 3월 지진과 쓰나미로 발전소 냉각 시스템이 파괴되어 원자로 3기가 녹았습니다. 손상된 원자로의 오염된 냉각수가 지속적으로 발전소 지하로 누출되어 지하수와 혼합됩니다. 이 중 일부는 수집되어 처리된 냉각수로 재활용되고, 나머지는 현재 137만 톤 용량의 98%가 채워진 1,000개의 탱크에 저장됩니다.

방출은 하루 460톤의 물로 시작하며, 매우 느리게 진행됩니다. 도쿄전력은 2024년 3월 말까지 31,200톤의 처리수를 방출할 계획이라고 밝혔습니다. 방사성 오염수가 지속적으로 생성되고 있기 때문에 1,000개의 탱크 중 10개만 비워질 것입니다. 이후 방출 속도가 빨라지고, 향후 10년 동안 탱크의 약 3분의 1이 제거되어 발전소 정화를 위한 공간이 확보될 것입니다. 방출을 담당하는 도쿄전력 마츠모토 준이치 사장에 따르면, 방사성 오염수는 30년 동안 정기적으로 방출될 예정입니다. 하지만 용융된 핵연료가 원자로에 남아 있는 한, 발전소는 냉각수를 필요로 할 것입니다.

약 880톤의 용융된 핵연료가 원자로 내부에 남아 있습니다. 다카하라는 자동화된 탐사선이 일부 정보를 제공했지만, 당국은 용융된 연료의 상태를 거의 파악하지 못하고 있으며 그 양은 훨씬 더 많을 수 있다고 말했습니다. 원격 제어 로봇 팔을 이용한 용융 연료 제거 시험은 거의 2년 지연된 후 올해 말 2호기에서 시작될 예정이지만, 처리되는 양은 매우 적습니다. 1호기 냉각수조의 사용후핵연료 제거는 10년 지연된 후 2027년에 시작될 예정입니다. 원자로 상부는 12년 전 폭발로 인한 잔해로 여전히 덮여 있으며, 낙진을 막기 위한 덮개를 설치하기 전에 제거해야 합니다.

1호기 내부에서 가장 큰 피해를 입은 것은 원자로 노심이 녹아내려 1차 격납고 바닥으로 떨어졌습니다. 1호기 격납고 내부로 탐사선을 투입하여 조사한 결과, 노심 바로 아래 기초가 심각하게 손상된 것으로 확인되었습니다. 외부의 두꺼운 콘크리트 덮개가 대부분 떨어져 나가 내부의 철근이 노출되어, 규제 당국은 도쿄전력(TEPCO)에 위험 평가를 요청했습니다.

일본 정부는 30년에서 40년 안에 원전 해체를 완료하는 것을 목표로 삼았습니다. 하지만 이 지나치게 야심찬 계획은 원전 근로자들을 방사능에 노출시키고 추가적인 환경 피해를 초래할 수 있습니다. 일부 전문가들은 2051년까지 용융된 연료를 모두 제거하는 것은 불가능하며, 그 과정은 50년에서 100년이 걸릴 수 있다고 보고 있습니다.

안캉 ( 요약 )

[광고_2]
소스 링크