외동아이가 고집스럽지 않게 자라도록 키우는 방법은 무엇일까요?

Báo Gia đình Việt Nam•01/01/1970

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현대 사회에서 자녀를 적게 낳는 경향이 점점 더 흔해지고 있습니다. 퓨 리서치 센터의 자료에 따르면, 자녀를 한 명만 낳는 젊은 부부의 비율은 이전 세대에 비해 두 배로 증가하여 1976년 11%에서 2015년 22%에 이르렀습니다. 일부 유럽 국가에서는 이 비율이 47%에 달하기도 합니다.

미국 뉴욕의 심리학자 수잔 뉴먼 박사에 따르면, 많은 부부에게 외동아이는 양육을 더 수월하게 하고 여러 자녀를 두는 것보다 재정적인 균형을 맞추는 데 도움이 된다고 합니다. 하지만 외동아이를 키우는 것 또한 아이의 성격과 행동과 관련된 여러 가지 어려움을 수반하는데, 이를 흔히 "외동아이 증후군"이라고 부릅니다.

한 자녀 패턴

실제로 많은 사람들은 외동아이가 흔히 버릇없고 과보호되어 사회성 부족, 자기중심성, 고립, 비행 및 외로움에 빠지기 쉬운 성향으로 이어질 수 있다고 믿습니다.

하지만 현재까지 외동아이로 자라는 것이 성격, 행동 또는 행복에 영향을 미친다는 과학적 증거는 없습니다. 2019년 '성격 연구 저널(Journal of Personality Research)'에 발표된 성격에 관한 종합적인 연구에 따르면, 성격은 형제자매의 유무로 결정되는 것이 아니라 부모가 외동아이를 어떻게 양육하는지에 달려 있다고 합니다.

외동아이를 키우는 부모에게 가장 큰 어려움은 아이가 어릴 때 대부분의 시간을 부모와 단둘이 집에서 보낸다는 점입니다. 아이는 하루 종일 부모와 놀 수도 있지만, 다른 아이들과 함께 노는 것과는 전혀 다른 경험입니다. 하지만 혼자 노는 것은 아이의 창의력을 키워줄 수 있습니다.

뉴먼은 자녀가 한 명인 부모는 여러 방향으로 끌려다니거나 형제자매 간의 끊임없는 다툼에 시달리지 않기 때문에 에너지와 인내심이 더 많은 경우가 많다고 말했다. 그들은 보통 자녀의 말을 더 잘 들어주고, 자녀와 배우자 모두와 시간을 보내고, 자신의 관심사를 추구할 시간도 더 많다.

게다가 외동아이는 부모로부터 온전히 관심을 받기 때문에 부모와 자녀 사이에 신뢰와 투명성을 바탕으로 한 특별한 유대감이 형성됩니다. 부모의 편애나 형제자매 간의 경쟁이 없기 때문에 아이의 자존감이 손상되지 않습니다. 또한 부모의 모든 자원이 외동아이에게 집중되기 때문에 학업적으로도 유리한 점으로 여겨집니다.

외동아이들은 흔히 "외로움의 거품" 속에 갇혀 있는 것처럼 여겨지지만, 실제로는 가족 외에도 다양한 사회생활을 하며 친척, 학교 친구, 이웃, 지역 사회 등 여러 관계망에 속해 있습니다. 외동아이들은 부모님의 사랑, 관심, 장난감을 누구와도 나눌 필요가 없다는 사실에 감사함을 느낍니다. 하지만 때로는 숨을 곳도 없고 누구를 탓할 수도 없을 때, 이러한 외로움이 오히려 어려움이 될 수도 있습니다. 그리고 노부모를 부양하는 책임은 누구와도 나눌 수 없는 막중한 책임입니다.

아이를 키우는 방법

사회심리학자 수잔 뉴먼은 외동아이를 둔 가정에서는 아이들이 어릴 때부터 꾸준히 친구들과 어울릴 수 있도록 신경 써야 한다고 말합니다. 놀이터, 유치원, 각종 수업, 동아리 활동은 아이들이 형제자매 사이에서만 가능하다고 여겨졌던 사회성을 기르는 데 도움이 됩니다. 끈끈한 우정은 형제자매를 대신할 수 있으며 평생 든든한 지원 체계가 되어줄 수 있습니다.