저는 섬에서 태어났습니다. 본토에서 잠시 살다가 고향인 꾸라오참 섬으로 돌아와 정착하기로 결정하면서 고향이 주는 소중함을 더욱 깊이 깨닫게 되었습니다.
2024년은 참섬이 세계 생물권 보전지역으로 지정된 지 15주년이 되는 해입니다. 또한 이 시기는 참섬에서 "비닐봉투와 일회용 플라스틱 제품 사용 줄이기" 캠페인이 상당한 진전을 이룬 시기이기도 합니다.
전 세계 친구들의 눈에 푸르고 깨끗하며 건강한 섬으로 기억되는 우리 섬 주민들은 이러한 아름다운 모습을 방문객들에게 소개하는 것을 자랑스럽게 생각합니다.
섬의 동쪽에서 해가 뜹니다. 섬 전체에 부는 바람도 이 방향으로 향합니다. 지평선에 푸른 햇살이 처음 비치는 순간부터 해가 뜰 때까지의 시간은 섬 주민들이 방문객들에게 보여주고 싶어 하는 하루 중 가장 마법 같은 순간입니다. 주민들은 이 섬을 라오 섬이라고 부릅니다. 라오 섬은 창끝 모양을 하고 있으며, 대부분의 주민들의 배는 이곳에 정박해 있습니다.
이 작은 섬들은 모양과 자라는 식물에 따라 이름이 붙여졌습니다. 봄이 되면 바이 젭, 바이 랑, 바이 흐엉 등의 섬을 따라 난 길은 활짝 핀 오동나무의 선명한 붉은색으로 물듭니다.
저는 종종 방문객들에게 참섬이 자연이 선사한 수많은 경이로움에 대해 이야기합니다. 한쪽에는 산이, 다른 한쪽에는 바다가 펼쳐진 이곳에서 작고 붉은 오동나무 꽃들은 비나 햇볕에 아랑곳하지 않고 바다와 산 사이에서 평화롭게 피어납니다. 오동나무 꽃이 늘어선 길을 따라 펼쳐지는 풍경은 푸른 바다와 하늘, 절벽이 어우러져 마치 한 폭의 그림 같습니다.
우리 섬의 여성들은 오동나무에서 오동나무 해먹을 짜는 재주를 가지고 있습니다. 재료부터 기법까지, 세심함과 독창성, 그리고 해먹 한 올 한 올에 담긴 수백 년 된 이야기는 섬 여성들이 소중히 간직하고 싶어 하는 신성한 보물입니다.
오동나무 해먹은 이 섬 여성들에게 삶의 상징이며, 원래는 오랜 항해 후 집안 남자들이 쉬는 장소로 사용되었던 것에서 유래했습니다.
섬의 모든 집에는 집 앞 나무 두 그루 사이에 오동나무 해먹이 걸려 있습니다. 2023년, 오동나무 해먹 제작 기술은 국가 무형문화유산으로 지정되었습니다. 이 지정은 섬 여성들이 보존해 온 전통 공예에 큰 자부심을 안겨주었습니다.
4월 중순이 되면 섬은 칼새 양식 산업의 창시자들을 기리는 기념 행사로 북적입니다. 이는 섬 주민들이 지키는 신성한 풍습 중 하나로, 섬의 칼새 서식지 개발과 활용에 기여한 조상들에게 감사와 존경을 표하는 동시에 새해의 평화를 기원하고 섬의 자원을 보호해야 한다는 메시지를 전달합니다.
본토에서 몇 년간 일하다가 꾸라오참으로 돌아왔습니다. 공교롭게도 제 남편도 원래 이 섬 출신입니다. 시아버지께서는 섬에 관한 거의 모든 것을 알고 계시며, 지역 민속 지식의 보고를 통째로 꿰뚫고 계십니다.
숲에서 자란 잎으로 차를 만드는 기술부터 섬에서의 농사와 벼농사, 대나무에 그림을 그리는 예술까지, 그는 모든 것에 해박한 지식을 가지고 있습니다. 그래서 제가 섬으로 돌아와 현지 관광 가이드가 되었을 때, 꾸라오참을 찾는 방문객들이 이곳 사람들의 삶의 깊이, 즉 섬을 진심으로 사랑하고 아끼는 마음을 느낄 수 있기를 항상 바랐습니다.
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