돌달팽이 - 숲의 풍요로움이 깨어난다.

계절의 첫 천둥소리가 계곡에 울려 퍼지면, (옛 호아빈성, 지금은 푸토성)의 고대 숲이 깨어납니다. 축축하고 서늘한 어둠 속에서, 동전처럼 껍데기가 뒤틀린 작은 달팽이들이 바위 굴에서 조심스럽게 기어 나옵니다. 이는 수개월 동안 건조한 땅속에 묻혀 있던 달팽이들이 번식기를 맞이했음을 알리는 신호입니다. 동시에 산기슭에서는 무옹족과 타이족 사람들이 손전등을 메고 대나무 바구니를 들고 미끄러운 산길을 따라 바위 달팽이를 채취하며 "숲의 풍요로움"을 나누는 수확철을 시작합니다.

우기철 음식부터 숲속의 "약주머니"까지.

바위달팽이는 산달팽이 또는 약용달팽이로도 불리며, 석회암 숲과 적당한 고도의 원시 식생이 우거진 작은 개울가에만 서식하는 고유종입니다. 건기에는 땅속 깊이 파묻혀 거의 자취를 감춥니다. 계절의 첫 비가 내려 숲의 습도가 높아지면 비로소 달팽이들은 깨어나 밤에 축축하고 썩어가는 낙엽 아래에 숨어 있던 바위 굴에서 소리 없이 천천히 기어 나옵니다.

이 달팽이 종을 특별하게 만드는 것은 바로 그 식성입니다. 이들은 쑥, 빈랑잎, 인삼 가루 등 여러 약용 식물을 포함한 숲의 나뭇잎을 먹고 삽니다. 무옹족과 타이족에게 바위달팽이는 우기에 든든한 식량일 뿐만 아니라 숲에서 얻을 수 있는 귀중한 약재이기도 합니다. 동면 중에 영양분이 축적되는 달팽이의 내장은 숲 식물의 정수를 담고 있는 "약주머니"라고 불립니다. 그래서 현지인들은 "달팽이를 먹을 때는 내장까지 먹어야 한다. 버리는 것은 자연의 풍요로움을 낭비하는 것이다"라고 말합니다. 이는 단순한 식문화적 지식이 아니라 자연을 소중히 여기고 산과 숲이 우리에게 베풀어준 것에 감사하는 마음을 담고 있습니다.

푸꾸엉 마을 사람들은 숲에서 하룻밤을 보낸 후 바위달팽이의 무게를 재고 있습니다.

바위달팽이는 마이쩌우, 탄락, 킴보이, 락선(옛 이름)과 같은 지역에 풍부하게 서식하는데, 이 지역들은 여전히 ​​울창한 숲, 맑은 시냇물, 습하고 무성한 초목, 그리고 서늘한 기후를 간직하고 있습니다. 따라서 매 시즌 잡히는 달팽이의 수는 숲에 사는 사람들의 숙련도를 보여줄 뿐만 아니라 숲의 활력을 나타내는 지표이기도 합니다. 건강한 숲은 많은 달팽이를 생산하는 반면, 황폐해진 숲은 자원이 부족해집니다.

락 마을(마이쩌우)에 가서 수상 가옥에 묵으며 레몬그라스 향을 입혀 찐 바위 달팽이를 맛본 적이 있다면, 이 소박한 요리를 결코 잊지 못할 겁니다. 달팽이는 살짝 데친 후 생강, 레몬그라스, 라임 잎, 그리고 고추 몇 조각을 넣고 쪄냅니다. 단 10분이면 주방에 향긋한 냄새가 가득 퍼집니다. 사람들은 작은 달팽이 하나하나를 라임과 고추를 섞은 생선 소스에 찍어 먹습니다. 아삭한 식감과 달콤짭짤한 맛, 은은한 약초 향, 그리고 입안에 남는 약간의 쓴맛까지 음미합니다. 숲과 바위, 그리고 계절의 첫 비가 내린 순간의 맛이 고스란히 담겨 있습니다.

요즘에는 달팽이가 일상 식사의 흔한 재료일 뿐만 아니라 호아빈시나 킴보이(옛 이름)의 식당 메뉴, 그리고 폼꿍이나 치엥쩌우(마이쩌우) 같은 지역관광 마을에서도 찾아볼 수 있습니다. 레몬그라스를 곁들인 찐 달팽이 한 접시는 약 10만 동 정도인데, 저지대에서 온 관광객들은 "방목 닭고기나 현지 돼지고기처럼 돈이 아깝지 않다"며 극찬합니다. 치엥쩌우 마을(마이쩌우)에 있는 하 티 두옌 씨의 수상 가옥에서 지내는 외국인 관광객들은 달팽이 요리를 특이하게 여기지만, 하노이에서 온 사람들은 맛있다고 합니다. 하 씨는 "우리 마을 사람들은 달팽이를 그리워해요. 이맘때 달팽이가 없으면 식사가 뭔가 허전해요."라고 말합니다.

생계를 희생할 것인가, 아니면 지속가능성을 지킬 것인가?

고산지대에 사는 많은 사람들에게 바위달팽이는 흉년기에 하늘이 내려준 선물과 같습니다. 비가 내리는 밤이면 사람들은 어깨에 대나무 바구니를 메고 손전등을 비춰 숲을 헤쳐 나갑니다. 숙련된 사냥꾼은 하룻밤에 4~7kg을 모을 수 있는데, 제철 초기에는 kg당 8만~9만 동에 달하는 가격에 팔립니다. 달팽이 제철은 3~4개월 동안 지속되며, 부지런한 사람들은 한 달에 500만~700만 동을 벌 수 있는데, 이는 외딴 지역의 가정에 상당한 금액입니다.

한때 소박한 식재료였던 바위달팽이는 이제 특별한 식재료로 자리 잡았습니다. 마을 사람들에게는 풍성한 식사를, 홈스테이 숙박객들에게는 관광객을 유치할 수 있는 독특한 요리를, 그리고 우기에는 숲에 사는 사람들에게 추가적인 수입을 제공한다는 희망을 품게 된 것입니다. 하지만 동시에 우려도 커지고 있습니다. 달팽이를 잡기 위해 숲으로 들어가는 사람들이 늘어남에 따라 숲이 제공하는 풍요로움이 모두에게 충분할 수 있을까요? 매번 비가 내릴 때마다 수확철이 찾아오는데, 자연에 의존하는 이러한 생계 수단이 장기적으로 지속 가능할까요?

"예전에는 비가 그치고 나면 시냇가에 가서 달팽이를 '줍기만' 하면 됐는데, 지금은 1km나 깊이 들어가야 해요." 탄락 숲 지역에서 20년 넘게 달팽이를 찾아 헤매던 부이 반 차오 씨는 천천히 이야기를 들려주었다. 그는 불평하는 것이 아니었다. 그저 명백한 현실을 이야기하고 있었다. 숲에는 예전만큼 달팽이가 많지 않고, 설령 있더라도 더 깊숙한 곳에 숨어 있어 찾기가 훨씬 어려워졌다는 것이다.

우기철 별미였던 산달팽이는 이제 상품이 되었습니다. 한때 서식지였던 숲은 점차 '창고'로 변해가고 있습니다. 비가 내릴 때마다 이 달팽이들이 엄청난 양으로 모여듭니다. 상인들은 숲 가장자리에서 기다리며 달팽이를 킬로그램 단위로 사들입니다. 소셜 미디어에는 "산달팽이 무제한 채집"을 전문으로 하는 그룹들이 끊임없이 생겨나고 있습니다. 많은 사람들이 더 이상 다 자란 달팽이만 잡는 것이 아니라, 크고 작은 달팽이는 물론 번식할 나이가 되지 않은 어린 달팽이까지 포함하여 둥지 전체를 채집합니다.

달팽이 자원 고갈 위험 외에도 달팽이 채집은 생명을 위협하는 위험을 수반합니다. 2024년에는 로손 면(옛 탄락현)에서 한 여성이 밤에 달팽이를 채집하다가 미끄러져 바위틈에 빠져 사망했습니다. 그 이전에는 닌빈 에서 달팽이를 채집하러 꾸푹 숲에 들어간 두 사람이 사흘 밤낮으로 실종되기도 했습니다. 이러한 사고는 드물지 않지만, 그럼에도 불구하고 사람들은 여전히 ​​달팽이 채집을 포기하지 않고 있습니다.

바위달팽이는 둥글고 납작한 나선형 껍데기를 가지고 있으며, 껍데기의 색깔은 짙은 갈색 또는 미색입니다.

현재 바위달팽이는 보호종으로 지정되어 있지 않습니다. 채취 시기, 최소 크기, 채취 금지 구역 등에 대한 규정도 없습니다. 지방 당국은 경고를 발령했지만, 구체적인 통제 조치 없이 주로 대중 인식 제고 캠페인에 그치고 있습니다.

"문제는 이 달팽이들이 야생 상태로 숲 전체에 흩어져 살고 있고, 아직 아무도 번식에 성공하지 못했고, 개체 수를 파악하지도 못했다는 점입니다."라고 한 산림 관리원이 말했다. "만약 우리가 이 달팽이들을 제대로 관리하지 못하면, 몇 년 후에는 특선 요리로 먹기 위해 바위달팽이를 수입해야 할지도 모릅니다."

이는 더 이상 빈말이 아닙니다. 만약 우리가 자연의 풍요로움이 무궁무진하다고, 모든 비가 그저 헛수고로 끝나 다음 계절을 위한 생명의 씨앗을 남기지 않는다고 계속 믿는다면, 이는 머지않아 닥칠 미래입니다.

응우옌 옌

출처: https://baophutho.vn/oc-da-loc-rung-thuc-giac-235357.htm